成景淮几乎要绷不住了。
他此刻终于确信，永宁侯分明是在刻意刁难，就是要逼他知难而退。
如同当年桑枝遭他父亲冷眼相待，如今轮到他被桑枝的父亲所厌弃。
世事更迭，因果轮回，报应不爽。
谁说没有感同身受的。
真真是风水轮流转啊。
“侯爷。”成景淮强自压下心头波澜，拱手一礼，声音里带着几分难以掩饰的颤抖：“晚辈听闻五姑娘认祖归宗时日尚浅，骨肉团聚之乐何其珍贵。婚姻乃终身大事，若因仓促定夺而致明珠暗投，岂不令人扼腕？”
“晚辈斗胆劝还望侯爷三思。”
永宁侯闻言轻嗤一声，捻须笑道：“贤侄此言差矣。”
而后，眸光微转，语气中透着几分傲然：“小女此番相看的郎君，非但家世显赫、品貌俱佳，更对小女有救命之恩。这般天赐良缘，岂会有什么差池？”
说到此处，永宁侯略作停顿，眉峰一挑，继续道：“退一万步说，纵使真有什么变故，有本侯与驸马爷在，还怕挑不出这天下顶好的儿郎来配我家掌上明珠？”
“贤侄的好意本侯心领了，此事就不必再费心了。”
“本侯尚有要事在身，便不久留你了，这就差下人引你前去拜见驸马爷。”
他的话已经暗示的足够明显了。
人往高处走，水往低处流，但愿成景淮识趣儿，更愿成老太爷不要强求。
“侯爷。”成景淮面露急色：“晚辈还有一事……”
永宁侯敛起笑意，冷声打断：“贤侄，凡事当知进退，更应有自知之明。”
旋即，对着花厅外的下人扬声道：“来人啊，好生为成小公子引路，去给驸马爷请安。”
成景淮抿抿唇，无奈道：“晚辈告退。”
永宁侯执盏轻啜，眸光幽深地睨着成景淮失魂落魄的背影，唇畔浮起一丝讥诮的冷笑。
驸马爷那张利口，可比他尖酸刻薄多了，简直堪比淬了毒的刀子。
这等将人得罪死的勾当，合该让那枝繁叶茂的驸马爷来做才是。
但……
事情的发展却让永宁侯大失所望。
成景淮连裴驸马的面都没见着，直接被拒之门外。
……
那厢。
步转回廊，半落梅花婉娩香。
“老夫人正在颐年堂暖阁中品茗对弈，国公爷与裴五姑娘且随老奴移步前往。”
“对弈？”荣妄眉心微蹙，眸中闪过一丝讶异，“老夫人竟还邀了旁人过府？”
戚嬷嬷躬身一礼，声音恭敬而规矩：“回国公爷的话，老夫人此刻正在暖阁中自弈，左右手对局正到紧要处。因棋势胶着难分，老夫人特意吩咐老奴前来，恭请国公爷与裴五姑娘移步观棋。”
荣妄眉心微蹙，暗自思量：老夫人此举，莫非是要考校裴桑枝在琴棋书画上的造诣？
可转念一想，这又与刻意刁难有何分别？
他与老夫人皆心知肚明，自裴桑枝撕破永宁侯府那层遮羞布后，永宁侯才匆忙为其延请名师。短短时日内，纵是填鸭硬灌，又如何能将她培养成琴棋书画样样精通的才女？
不，这不是老夫人的为人。
荣妄眼底闪过一丝犹疑，正欲再作试探，却见裴桑枝眸光微转，轻轻摇摇头，朝他递了个噤声的暗示。
他只得将满腹疑窦生生咽下。
戚嬷嬷见状，不由暗自叹息。
这世间当真是卤水点豆腐，一物降一物。往日里张扬不羁、鲜衣怒马的国公爷，到了裴五姑娘跟前儿，乖顺得如同被捋顺了毛的猫儿，连半分往日的威风都不见了。
看来，老夫人今日这番试探，终究是徒劳无功了。
国公爷心意已决，岂是旁人三言两语能动摇的？
越是靠近暖阁，幽沉宁静的檀香便愈发浓烈，丝丝缕缕沁入鼻息，让人无从忽视。
“来了。”
“外头冷，快些进来暖暖。”
荣老夫人的头发已近乎全白，绾成端庄的圆髻，只用一支简素的白玉簪固定，再无多余珠翠，眉眼间，透着宽容与慈爱，瞧着似寻常巷陌里含饴弄孙的老祖母，全然看不出她曾是执掌诏令的凤阁舍人。
裴桑枝匆匆抬眸一瞥，旋即恭谨地垂下眼睫，双手交叠于腹前盈盈下拜：“晚辈裴氏桑枝，恭请荣老夫人金安。愿老夫人松柏长青，福寿绵长。”
荣老夫人捻着佛珠，伸手虚扶一下，慈声道：“不必多礼，荣国公府内没那么多规矩。”
而后，朝着裴桑枝招招手：“到老身跟前来。”
这裴五姑娘的举止仪态远超出她的预期，不仅规矩周正，更透着一股行云流水般的从容气度，不是照猫画虎的虚浮做派。
裴桑枝缓步上前，余光不着痕迹地掠过棋局。
不是戚嬷嬷所说的胶着，而是白子似乎已经到了山重水复疑无路的境地，只要黑子想，便可以轻而易举地剿杀白子。
“可曾学过下棋？”荣老夫人慈眉善目，声音温和。
裴桑枝眉眼舒展，坦然答道：“虽未正经拜师学过，但少时有段时日常观人对弈，略知一二。”
“不精，但能看得懂。”
在留县时，她曾在棋社做些洒扫打杂的活计，或是浣洗棋子，或是奉茶递水。
那时候，有些东西不需要刻意地花时间和精力去学。日升月落，寒来暑往，总有人在耳边念叨，耳濡目染日积月累下，那些棋理便如春雨润物，她多多少少会懂一些的。
她从没有放弃过自己。
荣老夫人轻舒了一口气。
“看来，顺全公公对裴五姑娘的赞誉，诚非虚言。”
“若非幼年流落在外，身世飘零，以姑娘之才，今日必是上京城中冠绝群芳的琼琚玉蕊。然璞玉虽蒙尘，难掩其辉。若裴五姑娘执白子对弈，不知此局当以何策破之？”
裴桑枝敛眉垂眸，视线大大方方地落在棋盘上，凝神静思片刻，轻声道：“晚辈斗胆一试。”
旋即，捻起一枚莹润的白子，棋子“啪”地落在边角。乍一看，纯粹是自暴自弃，自断生路的莽撞之举。
荣老夫人缓缓抬眸，眼底晦暗难明，辨不出是喜是怒。她先是深深看了裴桑枝一眼，继而将目光转向荣妄，唇角微扬：“妄哥儿，可要替裴五姑娘重落这一子？”
她指尖轻叩棋盘，继续道：“老身今日破例，允你悔一子。”
荣妄摇摇头，不假思索：“裴五姑娘有自己的用意。”
“她是执棋落子人，我只是观棋者。”
“观棋不语，方为真君子。”