接下来的几日，东京城渐渐染上了岁末的暖意，杨骏的日子过得倒也清闲自在。除去每日在府中与苏娃儿、周娥皇闲话家常，偶尔陪着依依去街头逛逛市集、尝尝小吃，其余时间便都泡在闻道书院——或是带着学子们做浮力、杠杆的实践实验，或是讲解《大周日报》上的新政见闻，或是与调来的国子监先生探讨授课之法，日子充实而安稳。
卢多逊自那日书院离去后，每日晨昏定省，反正他来了只是静静地旁听，其他时间便再无动静，这倒是让杨骏少了几分烦扰！，对此，杨骏也是高看了他几眼！让杨骏最为心喜的是：书院内的学子们愈发刻苦，一个个褪去了初入学时的懵懂怯懦，眼中多了几分求知的笃定……
转眼便到了岁末最后一天。杨骏在书院给学子们简单办了个小聚，分了些糖果点心，又叮嘱他们年后按时返校，便解散了书院，准备动身前往符家！
杨骏刚换了一身素净锦袍，迈步走出府门，正要吩咐铁柱备马前往符府，却见街口尘土微动，一队轻骑疾驰而来。为首一人身着暗纹常服，未带仪仗，面容英毅，眉宇间自有帝王威仪，正是当今官家郭荣！
杨骏心中一惊，连忙快步上前，躬身行礼：“草民杨骏，拜见官家！不知官家驾临寒舍，有失远迎，还望官家恕罪！”
郭荣翻身下马，脸上带着几分爽朗笑意，伸手虚扶：“免礼免礼！近日南方进贡了一批上好清酒，朕尝着醇厚，便想起你这能聊能饮的知己，今日特来与你把酒言欢，快起来吧。”
他目光扫过杨骏身后的府邸，又望向远处隐约可见的闻道书院方向，笑道：“怎么，你这是要出门？”
杨骏直起身，脸上露出恰到好处的喜色，恭敬答道：“启禀官家，方才出门前，门口喜鹊叽叽喳喳叫个不停，我还琢磨着今日定有喜事临门，没想到一出门就遇上官家，这可是天大的福分！”
“哈哈，还是你的嘴最会说！”
郭荣被他逗得朗声大笑，语气愈发亲和道：“今日来，一来是与你小酌，二来确实有件要事相商。秦凤四州是你当年力主前往拿下的，如今朕决意征伐西蜀，这领兵主将之位，你心中可有属意之人？”
杨骏心中了然，官家此来，核心正是为了征蜀人选。他笑着侧身，抬手引向府内正厅：“官家这边请！草民猜，官家心中怕是早已有人选，今日不过是想考考草民，看看草民能不能猜中官家您的心思！”
“还得是你啊，骏哥儿！”
郭荣拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许道：“没你在的朝堂，议事都觉得索然无味！满朝文武，也就你能这般懂朕，一猜即中！”
说话间，府内的苏娃儿与周娥皇已然听闻消息，连忙整理衣饰出来迎驾。二人敛衽行礼，声音温婉：“民女参见官家。”
郭荣见二人举止端庄、谈吐得体，又瞧着府内陈设雅致，不由笑着对杨骏打趣：“哈哈，骏哥儿，你可真是好福气！有这般两位贤内助帮衬，难怪你愿意赋闲在家，不羡鸳鸯不羡仙，朕真是羡慕你啊！”
杨骏笑着躬身谢恩，引着郭荣进了内堂。岁末的阳光透过雕花窗棂，洒在暖炉旁，茶香袅袅，驱散了冬日的寒意。郭荣在榻上坐定，端起侍女奉上的热茶抿了一口，旋即放下茶杯，目光灼灼地看向杨骏，沉声道：“骏哥儿，别卖关子了，说说吧——你心中属意的征蜀主将是谁？”
郭荣目光灼灼地等着杨骏的答案，内堂中茶香氤氲，暖炉的火光映得两人面容愈发沉静。
杨骏略一沉吟，缓缓开口，语气郑重：“官家，上次拿下秦凤四州，向训大人与王景大人劳苦功高，麾下将士也骁勇善战。只是如今天下形势不同，征蜀乃是大战，路途遥远、山川险阻，对主将的精力与决断要求极高——二位大人年事已高，怕是难以承受这般长途奔袭与持久鏖战，确实不再适合担此主将之任。”
郭荣闻言点头，眼中闪过一丝赞许：“你说的正是朕的顾虑。向训与王景都是宿将，忠心可嘉，但征蜀之事，容不得半分勉强。那你觉得，何人可担此重任？”
杨骏话锋一转，神色愈发严肃道：“官家，征伐蜀地，非寻常战事可比。蜀道艰险，易守难攻，但若只是强攻，即便拿下城池，也难免损兵折将；更重要的是，蜀地百姓久受孟昶苛政之苦，心中本就有怨，若是主将不能约束兵士，一旦破城后纵兵劫掠、残害百姓，必会激起民愤，到时候‘城破而心不服’，怕是会重蹈历史覆辙，引发叛乱，得不偿失。”
他想起历史上王全斌征蜀后的乱象，眉头微蹙：“所以臣以为，征蜀之道，其下伐城，其上得心。主帅人选，除去必须有攻城野战的实打实本领，能统筹全局、克敌制胜外，更关键的是要能严律军纪、体恤百姓，让兵士不敢妄动民财、不害民命。唯有如此，才能‘兵不血刃’收服民心，让蜀地真正归入大周版图，而非仅仅是军事上的占领。”
郭荣听得连连颔首，手指轻轻敲击着桌案：“你说的极是！朕要的不是一座空城，是能为大周所用、能让百姓安居乐业的蜀地。那依你之见，满朝文武中，谁能兼具这两样特质？”
杨骏心中已有计较，却没有直接点破，而是反问：“陛下心中想必已有初步人选。臣斗胆猜测，陛下属意之人，怕是相州留后王全斌？”
郭荣眼中精光一闪，笑道：“哦？你怎知朕想到了他？”
“王将军南征时立下赫赫战功，勇冠三军，攻城略地的本事毋庸置疑，是军中少有的猛将。而且，当时他可是追随向大人拿下秦凤四州的悍将！”
他话锋一顿，语气凝重：“王将军勇猛有余，但素来治军偏于宽松，如今征蜀，若是不能让他立下严规、约束手下，怕是会出乱子。蜀地民风彪悍，一旦民怨沸腾，即便拿下城池，后续安抚也会耗费巨大心力，甚至影响北伐大业。”
郭荣脸上的笑容渐渐敛去，沉声道：“你提醒得好！朕只想到他的战功，却险些忽略了军纪这层关键。那依你之见，该如何是好？若是不用王全斌，还有何人可选？”
“官家，草民举荐曹彬！”
“曹彬？”
郭荣乍一听到这个名字时，不免有些意外……