金陵监狱的阴暗牢房里，潮湿的霉味混着尘土气息，呛得人喉咙发紧。陈觉蜷缩在稻草堆上，双手抱着膝盖，往日里的嚣张气焰早已荡然无存，只剩下满心的后怕——他反复回想紫金山的溃败，想起自己临阵脱逃时的狼狈，更想起十年前福州之战的往事。
那时候也是惨败，可朝堂上有宋齐丘从中斡旋，他最后不过是被流放到蕲州，没几年便重回金陵，甚至还能执掌军务。
可这次不一样，紫金山五万大军覆灭，李景达被擒，南唐江北防线彻底崩塌，如此滔天大祸，宋齐丘就算想保他，怕是也无力回天了。
“此次，怕是没有这么简单了……”他喃喃自语，声音里满是绝望，指尖因紧张而深深掐进掌心。
就在这时，“吱呀”一声，牢门被缓缓推开，一道身影逆光走进来，正是中书舍人徐铉。他身着锦袍，手中摇着折扇，与牢房的破败格格不入，看向陈觉的眼神里，更是带着毫不掩饰的轻蔑，嘴角勾起一抹冷笑：“陈大人，这监狱的滋味，可还好受？”
陈觉猛的抬头，看到徐铉的瞬间，眼中闪过一丝慌乱，随即强撑着站起身，拍了拍身上的稻草，故意摆出几分不屑的神色，语气带着嘲讽：“原来是徐大人。你不在家舞文弄墨，写你的锦绣文章，这时候跑到我这牢里来，是来看我笑话的？”
“看笑话？”
徐铉突然放声大笑，笑声在空旷的牢房里回荡，带着刺骨的寒意：“陈大人，你也配让我特意来看笑话？你虽读过几本诗书，通些文墨，却无半点将略！紫金山之战，你身为监军，不仅不协助李景达谋划战局，反而在关键时刻弃营而逃，害得五万将士成了刀下冤魂！你难道在这里不觉得后背发凉？那些死在紫金山的冤魂，早该找你来索命了！”
这番话像一把尖刀，狠狠扎进陈觉的心里。他脸色瞬间涨红，又迅速变得惨白，嘴唇哆嗦着想要反驳，却一句话也说不出来——徐铉说的是事实，紫金山的溃败，他难辞其咎。
徐铉收起笑容，眼神变得冰冷：“如今陛下震怒，满朝文武都要求严惩你这个败军之将。我来这里，不过是想告诉你，你当年在福州侥幸逃脱的好运，这次不会再有了。你就等着吧，用不了多久，朝廷的判罪文书，就会送到这牢里来。”
说完，徐铉不再看陈觉一眼，转身拂袖而去，牢门再次关上，将陈觉独自留在黑暗与绝望之中。陈觉双腿一软，瘫倒在稻草堆上，再也无法维持表面的镇定，眼中终于涌出恐惧的泪水——他知道，自己这次，是真的完了。
“我要见六殿下！”
自知没有退路的陈觉猛地从稻草堆上爬起来，不顾形象地扑到牢门前，双手死死抓住冰冷的铁栏杆，朝着外面大声喊道！
……
与此同时！
寿春城内，空气像凝固了一般，刘仁赡手持郭荣的亲笔劝降信，信纸在他微微颤抖的指间泛着褶皱，信上“紫金山破、李景达被擒”的字句，像重锤般反复砸在他心上，让他不由神色一窒——他守寿春近一年，苦苦支撑只为等援军，可如今，最后一丝希望也彻底破灭了。
监军使周廷构站在一旁，看着刘仁赡凝重的脸色，忍不住小声提醒：“将军，周使在城下说了，只给我们一天的考虑时间。若是明日此时还不答复，他们就要全力攻城了。”
他的声音带着难掩的焦虑，目光扫过窗外空荡荡的街道——城内粮草早已断绝，士兵们靠树皮草根充饥，连守城的力气都快没了，哪里还能抵挡周军的强攻？
营田副使孙羽也上前一步，语气带着几分恳切：“将军，末将斗胆说一句——如今齐王殿下还在对方手中，紫金山五万援军全军覆没，这不是将军的过错，实乃大势所趋啊！寿春已成孤城，内无粮草，外无援兵，就算我们拼死抵抗，也撑不了几日，到时候不仅将士们白白送命，城里的百姓也会遭殃……”
刘仁赡缓缓收起信笺，将其叠得整整齐齐，放在案上。他抬头看向周廷构与孙羽，目光扫过二人布满血丝的眼睛，以及身上破旧却依旧整齐的铠甲——他们都是随他守寿春的老部下，这些日子的苦，他比谁都清楚。
“你们的意思，是劝本将投降？”
周廷构连忙摇头：“将军，末将不是劝您投降，只是……只是想让您想想将士们，想想城里的百姓。周主郭荣在信中承诺，若开城投降，可保百姓平安、赦将士之罪，这已是最好的结果了。”
孙羽也点头附和：“是啊将军！我们已经尽到了身为唐将的本分，就算降了，也不算对不起陛下。可若是执意抵抗，最后城破之日，怕是连投降的机会都没有了！”
刘仁赡沉默着走到窗前，望向城外周军大营的方向——那里灯火通明，隐约能听到周军士兵的呐喊声，透着势不可挡的锐气。
他紧握的拳头缓缓松开，眼中的坚定渐渐被挣扎取代，最后轻叹一口气道：“你们先退下吧，容本将军好好想想！”
“喏，将军！”
周廷构与孙羽离开后，沿着空荡荡的街道往回走。夜色中的寿春城格外安静，只有偶尔传来的士兵咳嗽声，或是百姓家中隐约的啜泣，透着压抑的绝望。
周廷构忽然停下脚步，转头看向孙羽问道：“孙将军，你跟在大将军身边多年，说说看，大将军待我们如何？”
孙羽愣了一下，随即叹了口气，眼神里满是敬重：“自是无话可说！只是可惜，大将军拼尽全力坚守到最后，终究还是抵不过大势，功亏一篑。”
周廷构点点头，语气带着不容置疑的决心：“既然大将军待我们恩重如山，我们不能让他背负‘降将’的骂名。他是大唐的名将，一辈子都在为大唐打仗，若最后是他开城投降，史书上定会留下骂名，后世也会戳他的脊梁骨。既然如此，那这骂名就由我们二人来承担吧！”
……