京兆府内！
两位中年男子悠然立于亭台水榭之畔，周遭弥漫着桂花馥郁的芬芳，仿佛连空气都染上了几分秋日的恬淡。其中一人，缓缓启齿，声音中带着几分温文尔雅：“昭辅兄，未知您日后有何种筹谋，欲往何方探寻生活的意趣？”
楚昭辅闻言，并未急于回应，而是以一种深邃的目光回望对方，嘴角勾起一抹微妙的弧度，反问道：“赵从事既然有此一问，想必定是胸有成竹，对未来已有所规划。不知可愿指教一二？”
楚昭辅嘴里的赵从事，就是赵普！刘词虽为武将，但从不以苛政扰民。不仅如此，他还能够知人善任，自去年他调任永兴军节度使时，刘词相继征辟赵普、楚昭辅为幕僚……
桂花的香气随着晚风漫过亭台，落在赵普与楚昭辅的衣襟上。赵普抬手折下一枝缀满金蕊的桂枝，指尖轻轻捻着花瓣，目光望向水榭下泛着粼粼波光的池水，语气里带着几分从容：“指教谈不上，不过是顺着眼下的时局，想寻条‘稳路’罢了。”
他转过身，将桂枝递给楚昭辅，继续道：“如今大周势头正盛——杨将军拿下威武城，秦凤四州指日可待；陛下又有意南征南唐，这天下一统的苗头，已是藏不住了。咱们这些幕僚，若只守着京兆这一亩三分地，将来怕是要跟不上趟。”
楚昭辅接过桂枝，放在鼻尖轻嗅，眉宇间露出思索之色：“昭辅明白你的意思。刘节帅病重，京兆府的局势早晚要有变化。只是‘稳路’难寻——咱们不过是节帅身旁的幕僚，资历尚浅，你心中的‘路’，究竟是哪一条？”
赵普走到亭栏边，目光望向开封的方向，声音压得稍低：“我瞧着，殿前司倒是个好去处。”
他见楚昭辅眼中露出讶异，便解释道，“你想，陛下南征，殿前司是主力；杨将军又是陛下最倚重的人，如今他正缺懂‘筹谋’的幕僚……”
“然而，我们与杨将军素昧平生！若是贸贸然前去投靠，恐怕……”
赵普一听此言，心中的疑虑瞬间烟消云散，不禁放声大笑起来：“昭辅兄，你大可放心。据我所得的消息，节帅早已向杨将军递了信儿，估摸着这几日他便会到此一行！”
“此言当真？”
“千真万确！”
……
正当赵普与楚昭辅于水榭旁浅酌低语之时，一位身着将军服饰的青年男子，步伐匆匆，神色焦急地自他们眼前掠过。二人目光交汇，瞬间，一抹急切之色在他们眼底悄然浮现，仿佛无声地诉说着未尽之言。
杨骏在刘墨文的引领下，犹如疾风掠过大地，一路疾驰，心无旁骛。及至府邸大门，他几乎本能地向内冲刺，周遭的一切，包括擦肩而过的“仆从”与景致，皆成了他心中急迫目标下的模糊背景，未曾引起他丝毫的留意。
卧房之内！
闻听杨骏到来的消息，刘词猛地自榻上坐直了身子，轻轻吐出一缕悠长的叹息：“我本不欲搅扰于你，但几番思量，终是割舍不下，愿能见你一面，了却这最后的心愿。”
卧房内的药味浓得化不开，与窗外飘进来的桂花香撞在一起，竟生出几分苍凉的暖意。刘词撑着榻沿坐直身子时，指节因用力而泛白，咳嗽了两声，嘴角便沾了些淡红的血迹。他摆摆手，示意要上前搀扶的下人退下，目光落在杨骏身上，那双眼曾在高平战场上炯炯有神的眸子，如今虽蒙着病气，却仍透着几分锐利。
杨骏几乎是坐在刘词的塌前道：“节帅，你这话可就折煞我了，虽与老节帅结缘未深，但你老人家对我的那份深情厚谊，我又岂会不明了于心？”
刘词闻言，干裂的嘴唇微微牵动，似想笑，却被一阵轻咳打断。他抬手拭去嘴角的血迹，目光落在杨骏身上，那眼神里既有长辈对晚辈的疼惜，也有同袍间的惺惺相惜：“结缘未深？可在老夫心里，早把你当半个子侄看了。”
他顿了顿，气息愈发微弱，却仍执意要把话说完：“高平之战时，你带着殿前司的锐士，直接击杀王延嗣，我就知道，老节帅后继有人啊！”
言及此处，刘词的声音细若游丝，带着一抹被岁月风沙侵蚀的沙哑，仿佛是经过砂纸细细打磨过的老木般：“骏哥儿，莫要责怪我的一番私心。忆及去年高平一役尘埃落定之时，我只盼你能安然做个不问世事、富足悠闲的员外郎。谁又能预料，重返京城后，你的仕途竟如破竹之势，一路畅通无阻。时至今日，放眼这浩瀚天下，还有何物是你不能争取，不能掌握的呢？”
刘词的声音越来越轻，每说几个字都要喘上半口气，枯瘦的手紧紧攥着杨骏的袖口，像是抓住了最后一根托付心愿的绳索：“骏哥儿，你如今身居殿前司要职，风光的背后，是刀山火海啊……老夫见过太多人，走着走着就忘了初心，被权欲迷了眼。可你不能——你得记得，高平战场上那些死在北汉箭下的弟兄，他们才是你握着兵权的根。”
他猛然间被一阵剧烈的咳嗽所袭，胸口剧烈起伏，犹如风中摇曳的微弱烛火，显得格外脆弱。杨骏见状，急忙将一旁温着的参汤端至他面前，意欲缓解他的不适。然而，刘词却轻轻摆了摆手，那双眼睛仿佛凝聚了全身最后的力气，紧紧锁定在杨骏的脸上，言语间充满了恳切与嘱托：“自我来到这京兆府，身边便跟随着两位幕僚，他们二人俱是拥有经纬之才的非凡之士。骏哥儿，你定要设法将他们纳入麾下，成为你的左膀右臂啊！”
杨骏未曾料到，在这紧要关头，刘词的心中非但没有挂念着自己的事务，反而细细地为杨骏的每一分考量着，这份意外的关怀如同暖流涌进他的心田，令他感动至深，难以言表……