显德元年正月初，郭威病重，柴荣被加授为开府仪同三司、检校太尉兼侍中，判内外兵马事。
整个春节，大周的朝堂上下，群臣皆是在一颗悬着的心中度日如年。郭威的病情犹如狂风中的烛火，时明时灭，反复无常。每每传来消息，皆言其大限将至，人心惶惶；可奇迹般地，他又总能从死神的镰刀下惊险逃脱，让众人既惊又叹。
正月十七日！
滋德殿。
中书门下同平章事李谷、范质；殿前都指挥使李重进、殿前都虞候张永德；端明殿学士王溥、太师冯道等等一众大臣皆立在门外！
正当众人焦急企盼之际，大殿之门缓缓启开，一位内侍迈着从容的步伐踱步而出，他的声音温和而庄重：“奉陛下谕旨，诸位大人，此刻可入内觐见。”
言罢，内侍轻移莲步，几步便至郭荣跟前，压低声音，语气中带着几分敬畏：“王爷，陛下方才苏醒，虽初醒之时，但神志却异常明晰……”
郭荣的心此刻猛的一揪，这内侍的话他立即就明白过来了，昏迷许久的病人，醒来后却异常清醒，这是回光返照的兆头啊！
内侍敏锐地捕捉到了郭荣神色中的微妙变化，不由自主地轻声提醒：“王爷，时辰不早了，您看……”
郭荣的目光越过殿门，投向遥远而模糊的远方，缓缓抬起手，打断了对方的话。然而，这片刻的静默很快被打破，门外一名近侍匆匆走来，贴近郭荣耳畔低语。旋即，郭荣的面庞渐渐舒展，一抹满意的微笑悄然绽放。随后，他步伐沉稳，缓缓步入殿内，仿佛一切尽在他的掌握之中。
不过，刚一进去，郭荣便被眼前的氛围所感染，他的指尖猛地攥紧了腰间的玉带，冰凉的玉扣硌得掌心生疼，却压不住心头翻涌的酸楚。他深吸一口气，将眼眶里的热意强压下去，跟着内侍迈过滋德殿的门槛，靴底踩在冰凉的金砖上，每一步都像灌了铅。
殿内烛火如豆，药味浓得化不开。郭威半靠在榻上，身上盖着三层锦被，却仍微微发颤。他的脸颊深陷，颧骨突出，唯有双眼亮得惊人，像燃尽前最后爆出的火星，定定地落在郭荣身上。
“荣哥儿……过来……”郭威的声音嘶哑得像被砂纸磨过，却带着不容错辨的清晰。
郭荣几步跪到榻前，膝头砸在砖地上发出闷响，他紧紧握住父亲枯瘦的手，那手凉得像冰，却在他掌心微微动了动。
“父皇，儿臣在。”他的声音哽咽，尾音抖得不成调。
郭威眨了眨眼，目光扫过随后入殿的群臣，李重进按剑而立，肩头微颤；张永德垂着眼，手指绞着袍角；冯道捋着胡须，眼角的皱纹里凝着湿意。老皇帝缓缓开口，每一个字都耗尽力气：“今日……召你们来，就一件事……托孤。”
殿内瞬间死寂，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。
郭威的目光重落回郭荣脸上，带着不容置疑的威严道：“荣哥儿，朕去后，你即帝位。记着……对百姓，要轻徭薄赋，多兴农桑，让天下人有衣穿，有饭吃。”
郭荣重重叩首，额头抵着地面：“儿臣遵旨。”
郭威咳了两声，呼吸急促起来，郭荣连忙替他顺气，待平复下来后，他才看向李重进与张永德，目光锐利如旧：“你们俩，是朕的外甥与女婿。荣哥儿虽非亲生，却是朕亲手教大的，待他要如待朕。禁军是国之利器，只能护社稷，不能私相争斗——若敢有二心，朕在地下，也饶不了你们。”
李重进与张永德“噗通”跪倒，额头触地：“臣不敢！誓死效忠陛下，效忠晋王！”
“好，既然君臣名分已定，你二人当着我和在场所有人的面，跪拜新君！”
李重进与张永德这时候无不对视对方一眼，特别是李重进，此刻眼神之中，慢慢的不甘心……而在床榻上的郭威，此刻也紧紧握住自己的手，似乎在等待着什么！
最终还是张永德率先下跪道：“臣殿前都虞候张永德拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
而见到这一情况的李重进，这个时候不由得深吸一口气，然后也见模学样道：“殿前都指挥使李重进拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
见到最为担心的二人终究还是向着郭荣行君臣之礼，郭威的心里顿时松了一口气，然后看着郭荣继位说：“我看当世的文才，莫过于范质、王溥，如今他俩并列为宰相，你有了好辅弼，我死也瞑目了。”
端明殿学士王溥，闻言后与范质一同俯身跪拜，声音中满是诚挚与感激：“臣等得陛下如此青睐，实乃三生有幸……”
郭威点了点头，神色稍缓，转而望向冯道，语气中带着一丝柔和：“冯卿，您是历经九朝的风雨元老，识人之明，断事之智，无人能及。荣儿尚且年幼，于朝政之事或有不明之处，还望您多加指点，细心栽培。切莫让他步上那些刚愎自用、闭目塞听之君的后尘。”
冯道闻言，身形微颤，缓缓躬身，苍老的声音中带着一丝哽咽：“陛下厚望，老臣……肝脑涂地，亦在所不辞，定当竭尽全力，不负陛下所托。”
郭威的目光缓缓扫过殿内，从李谷、范质的奏案，落到墙角那盆快要凋零的梅枝上，忽然轻轻笑了：“朕这一生，从邺都到开封，打了一辈子仗，杀了不少人……但终究，是想让这天下，少些刀兵。荣儿，你性子比朕稳，能守住这份安稳……临了了，还有一件事，你要叫人在河府、魏府各葬一副剑甲，在澶州葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”
他的声音渐渐低下去，握着郭荣的手忽然一紧，眼中的光亮骤然黯淡：“朕……累了……”
话音未落，那只手便无力地垂落，搭在锦被上。
显德元年正月壬辰日，郭威因病驾崩，享年五十一岁，谥号圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖，葬于嵩陵。死后由养子郭荣继承皇位。