宴乐宫的宴席终是散了，宾客们三三两两地辞行，宫人们正忙着收拾杯盘，殿内渐渐空旷下来。荣乐郡主刚与父母道别，转身要随萧尊曜去偏殿，却被一道急促的身影拦住了去路。
容雪儿不知何时挣脱了父亲的管束，红着眼圈冲到荣乐面前，脚下像是被什么绊了一下，“咚”地摔在金砖地上，裙摆沾了灰，发髻也散了几缕，看着格外狼狈。她仰头瞪着荣乐，眼泪像断了线的珠子：“是你！是你抢了我的曜哥哥！”
荣乐郡主低头看着她，眉梢微挑，语气里带着几分无奈的讥诮：“见过蠢的，倒没见过这么蠢的。陛下与太子殿下还在这儿呢，演这出给谁看？”
萧尊曜正抱着昏昏欲睡的萧景晟，闻言皱眉上前一步，将荣乐护在身后，居高临下地看着地上的容雪儿，语气冷得像淬了冰：“人不行别怪路不平。孤心悦荣乐，护着她、娶她，都是心甘情愿，与旁人无关。”他瞥了眼远处的丞相，“丞相若再教不好女儿，下次便不必带她进宫了。”
丞相早已追了过来，见状连忙上前去拉容雪儿，脸上满是尴尬与惶恐：“雪儿！不得无礼！快给荣乐郡主道歉！”
容雪儿却挣扎着不肯起，哭喊得更凶了。
不远处的萧夙朝正牵着澹台凝霜的手往外走，将这一幕看在眼里，不由得低笑出声。澹台凝霜靠在他肩头，指尖轻轻点了点萧尊曜的方向，语气带着打趣：“这护短的性子，倒是与你一脉相承。”
“那是自然。”萧夙朝扬了扬眉，眼底满是得意，“朕的太子爷，能差到哪里去？”
萧尊曜正弯腰扶荣乐起身，听见这话忍不住白了自家父皇一眼——夸他就夸他，非要把自己捎上，这脸皮也太厚了些。
萧夙朝何等敏锐，立刻捕捉到儿子那嫌弃的眼神，唇角勾起一抹促狭的笑，对着他无声地动了动唇，口型分明是：“心悦哥。”
萧尊曜的耳根“腾”地红了，像是被烫到一般，猛地转头看向别处，耳根却控制不住地发烫。他这父皇，真是越老越不正经，竟拿这等事打趣他！
荣乐郡主站在他身侧，隐约猜到了什么，脸颊也泛起红晕，悄悄拽了拽他的衣袖，示意他别跟陛下置气。
萧夙朝看着两个孩子窘迫的模样，低笑出声，揽着澹台凝霜往外走：“走吧，让他们年轻人自己处理。”
澹台凝霜回头望了一眼，见萧尊曜正低声安抚荣乐，而容雪儿已被丞相强行拖走，嘴里还在哭喊着什么，不由得摇了摇头：“这宫里头，往后怕是更热闹了。”
“热闹点好。”萧夙朝捏了捏她的手，“总好过冷冷清清的。”
殿外的月光正好，洒在回廊的金砖上，像铺了层碎银。萧尊曜牵着荣乐的手慢慢走着，谁都没说话，却觉得空气中仿佛飘着甜意。荣乐摸了摸颈间的项圈，忽然轻声道：“方才……多谢太子殿下。”
萧尊曜握着荣乐的手微微收紧，指尖摩挲着她腕间的暖玉，语气沉得像浸了月光的墨，带着不容错辨的执拗：“护你，本就是应当应分。”那眼神里翻涌的认真，像极了萧夙朝望着澹台凝霜时的模样，藏着几分不容置喙的偏执，却又裹着化不开的温柔。
荣乐被他看得心头一跳，刚要开口，身后忽然传来一阵轻快的脚步声。萧恪礼牵着蹦蹦跳跳的萧翊走过来，身后还跟着提着裙摆的萧念棠与萧锦年，两个小姑娘头上的珠花叮当作响，像两只快活的小雀儿。
“哎呀，这不是心悦哥吗？”萧恪礼故意拖长语调，目光在两人交握的手上转了一圈，似笑非笑，“怎么没去太液池旁模仿大鹅？当年是谁说父皇发怒时脖子一梗一梗的，活像池子里那只争食的公鹅？”
这话戳的是六岁那年的旧事——彼时萧恪礼笑萧尊曜穿朝服像裹了层厚粽子，萧尊曜反手就吐槽起萧夙朝训人时的模样，偏偏还被寝殿的帝王逮了个正着，结果被罚抄了三遍《帝范》。
萧尊曜的耳根又热了几分，刚要瞪回去，五岁的萧念棠已提着裙摆跑到荣乐面前，递上一块绣着海棠花的手帕，声音脆生生的：“荣乐姐姐擦擦手吧。我大哥心粗，别跟他一般见识。”她仰头望着荣乐颈间的赤金项圈，眼睛亮晶晶的，“姐姐穿红色好看，跟母后一样，像开得最艳的石榴花。”
双生妹妹萧锦年也跟着点头，忽然想起什么，拽了拽萧尊曜的衣袖，小声道：“大哥，藕手。”
这话一出，连萧恪礼都笑了。那是萧尊曜七岁时的糗事——被萧恪礼泼了桶冰水后，他抱着湿漉漉的被子去找萧夙朝告状，结果被父皇怼得气不过，对着帝王竖起了中指。萧夙朝当时瞥了眼那截冻得发红的手指头，慢悠悠来了句“跟腌坏的萝卜似的”，还是澹台凝霜笑着打圆场，说是“像刚从水里捞出来的嫩藕”，才算给了台阶下。
“大哥，冰水！”三岁的萧翊也跟着凑热闹，小胖手比划着泼东西的动作，奶声奶气地补充，“二哥、二哥泼了两次！”
他说的是萧恪礼接连两日趁萧尊曜熟睡，往他被子上泼冰水的“壮举”，最后两人闹到萧夙朝面前，结果双双被罚站了半个时辰。
萧尊曜扶着额头，只觉得太阳穴突突直跳。这帮弟弟妹妹是约好了来揭他短的吗？他这点黑历史，怕是要被记到地老天荒了。
“好了，别闹了。”他深吸一口气，板起脸来分派任务，“萧翊，你也到了启蒙的年纪，明日起随你二哥去尚书房念书，抄不好《论语》，晚饭就别想吃点心了。”
萧翊立刻垮了脸，却不敢反驳，只能委屈地拽了拽萧恪礼的衣角。
萧尊曜又看向萧念棠与萧锦年：“你们两个明日起，多去荣乐郡主府走动走动，护着她些，别让容雪儿那丫头寻了由头欺负人。”
两个小姑娘齐齐点头，萧念棠还拍着胸脯保证：“放心吧大哥，谁敢欺负荣乐姐姐，我就用水泼她！”
最后，他的目光落在萧恪礼身上，语气放缓了些：“你明日……”
话没说完，萧恪礼已故意拖着伤腿往前挪了两步，眉头皱得像拧在一起的锦缎，语气夸张：“哎呀，方才站久了，腿好像又疼了……”
萧尊曜无奈叹气，终究还是软了语气：“你歇着吧。”
“这就发善心了？”萧恪礼挑眉，故意逗他，“不再是那个让我抱着比人还高的奏折，跑遍半个皇宫的玉面太子了？”
萧尊曜心虚地撇了撇嘴。那不是上次奏折急着呈给父皇，他一时忘了萧恪礼的腿伤还没好利索，才让他抱着那摞快到胸口的奏章去养心殿吗？不过是一米九高的奏折而已，至于被记到现在？
看着他这副模样，萧恪礼终是没再打趣，只摆了摆手：“行了，知道你心疼我。荣乐郡主，我大哥虽然嘴笨，护短还是很靠谱的，往后在宫里有他在，没人敢欺负你。”
荣乐脸颊微红，低头道了声“多谢睢王殿下”，眼角余光瞥见萧尊曜耳根的红晕，忍不住弯了弯唇角。
夜色渐深，太液池的水波映着月光，泛着细碎的银辉。萧尊曜牵着荣乐的手慢慢往前走，身后跟着吵吵闹闹的弟妹们，笑声像银铃似的洒满了回廊。他看着身旁少女泛红的脸颊，忽然觉得，被揭再多黑历史也没关系——只要能护着她，这点“丢脸”，又算得了什么呢。
萧恪礼忽然轻咳一声，脸上的玩笑神色淡了些，拽了拽萧尊曜的衣袖往旁边挪了两步，压低声音道：“那个什么……大哥，父皇前几日交代你查的秽魔窟异动，还有慕容临渊那厮躲在哪、到底死没死透的事，有眉目了吗？”
没等萧尊曜答话，他又转头看向身后的双生姐妹，语气陡然沉了几分：“念棠、锦年，说说你们上次的课业考核，考了多少分？”
萧尊曜闻言挑眉，看向两个小姑娘。萧念棠立刻挺直小身板，下巴微微扬起，一副胸有成竹的模样；萧锦年却往姐姐身后缩了缩，小手攥着裙摆，眼神有些闪躲。
“很差吗？”萧尊曜随口问道——在他印象里，念棠向来机灵，锦年虽腼腆，功课也不算差。
萧恪礼白了他一眼，语气里带着点恨铁不成钢：“锦瑟帝姬九十八，锦华公主六十二。”
“那不是挺高的吗？”萧尊曜更疑惑了，九十八分算得上优等，六十二分虽不算顶尖，也不至于太差。
“总分！”萧恪礼加重了语气，额角青筋跳了跳，“八科总分！俩人都是这个数！太傅当场就被气得捂着心口直哆嗦，转头就被抬去太医院了。父皇还不知道这事呢，你跟父皇说去，我怕挨骂。”
萧尊曜瞬间无语——八科总分才这点，难怪太傅要气晕过去。他瞥了眼萧恪礼，这人倒是会算账，知道把烫手山芋扔给他。萧恪礼怕挨骂，他就不怕了？以父皇那护短又严苛的性子，说不定他这个监管不力的大哥还要喜提一顿混合双打。
“要不让她俩自己去跟父皇说？”萧尊曜试图甩锅，目光落在两个小姑娘身上。
“你想多了。”萧恪礼嗤笑一声，往萧夙朝寝殿的方向努了努嘴，“父皇是出了名的女儿奴，瞧见她俩哭鼻子，指不定反过来骂咱俩没尽到兄长责任。咱哥俩总得有个活下来的，那个活下来的人选，自然是本王。”
“凭什么？”萧尊曜皱眉，他这个太子当得容易吗？护着荣乐不算，还要替弟妹背锅。
“就凭你上次拍着胸脯跟父皇保证，说会盯紧她俩的功课，绝不让她们偷懒耍滑。”萧恪礼笑得像只偷腥的猫，慢悠悠补充，“所以啊，这事儿你自己领罚就行，别带上我。”
萧尊曜被噎得说不出话，盯着萧恪礼那张欠揍的脸，恨不得把手里的萧景晟塞他怀里。他就说这家伙方才怎么突然转了性子不揭他短了，合着在这等着他呢！
“大哥……”萧念棠也看出不对，拉了拉萧尊曜的衣袖，声音软了下来，“我下次一定考好，你别跟父皇说好不好？”
萧锦年也跟着点头，眼圈红红的：“我、我会努力的……”
看着两个妹妹可怜巴巴的模样，再瞅瞅萧恪礼那副“事不关己”的欠揍样，萧尊曜深吸一口气——得，这锅他算是甩不掉了。他揉了揉眉心，无奈道：“行了，我去跟父皇说。但你们俩，明日起每日抄两遍《女诫》，抄不完不许吃点心。”
“谢谢大哥！”萧念棠立刻眉开眼笑，拉着萧锦年就往远处跑，生怕他反悔。
萧恪礼冲他比了个“算你有种”的口型，转身牵着还在念叨“冰水”的萧翊溜之大吉，临走前还不忘回头喊一句：“哥，祝你好运！”
萧尊曜望着跑远的弟妹们，又低头看了看身旁强忍笑意的荣乐，只觉得太阳穴跳得更欢了。他叹了口气，语气里带着点认命的无奈：“看来，今晚这觉是睡不安稳了。”
荣乐忍不住轻笑出声，伸手替他理了理微乱的衣襟：“殿下若是挨了罚，臣女……臣女给你送些点心？”
萧尊曜闻言，眼底翻涌起几分戏谑的笑意，指尖轻轻刮过荣乐的掌心，语气带着不容置疑的笃定：“好啊，孤等着太子妃的点心。”他刻意顿了顿，目光沉沉地锁住她泛红的脸颊，“若是明日孤在东宫见不到你，仔细你的皮。”
话音刚落，回廊那头便传来急促的脚步声。宋安提着灯笼快步走近，见了两人连忙躬身行礼：“殿下，荣乐郡主安。”
“何事？”萧尊曜收敛了玩笑神色，语气恢复了平日的沉稳。
宋安从袖中取出一卷明黄色封边的奏折，双手奉上：“这是您明日的行程安排，方才司礼监刚送过来的。”
萧尊曜接过奏折展开，目光快速扫过上面密密麻麻的字——卯时起身，辰时早朝，巳时与各部大臣议事，午时还要去太医院探望太傅，未时核查粮草账目，直至酉时才有片刻空闲。他看完后随手递给荣乐，眉梢微挑，语气带着几分刻意的委屈：“太子妃瞧瞧，孤明日这般忙碌，就不心疼心疼孤？”
荣乐接过奏折细细看着，指尖划过那些紧凑的时辰，闻言脸颊更烫了，小声道：“臣女尚未入东宫，当不起殿下这般称呼。”
“是孤失言了。”萧尊曜低笑一声，语气软了下来，“是孤想你想得紧，竟忘了规矩。时辰不早了，孤先送你回府。”他望着她低垂的眼睫，忽然改口，“罢了，你且先唤孤太子殿下吧。若是入了东宫……”他故意拖长语调，看着她骤然绷紧的肩线，才慢悠悠补充，“再唤曜哥哥也不迟。”
荣乐的心跳漏了一拍，指尖攥着那卷奏折微微发颤，好半天才细若蚊蚋地应了声：“好。”
一旁的宋安忽然轻咳一声，像是想起了什么，忍不住插话：“殿下方才那句‘见不到你仔细你的皮’，陛下方才也说过类似的。”
萧尊曜挑眉：“哦？父皇说什么了？”
宋安清了清嗓子，刻意模仿着萧夙朝那带着几分慵懒却暗藏威严的语气，沉声道：“朕明日忙得很，若朕回来你不在养心殿……”
“你要如何？”
一个低沉的声音突然从灯笼照不到的阴影里传来，吓得宋安猛地一个激灵，手里的灯笼都晃了晃。萧夙朝不知何时竟站在回廊尽头，身侧跟着同样忍笑的澹台凝霜，月光落在帝王明黄色的龙袍上，泛着冷冽的光泽。
萧尊曜心头一跳，刚要行礼，却见萧夙朝摆了摆手，目光在他与荣乐之间转了一圈，最后落在那卷被荣乐攥在手里的行程表上，似笑非笑：“太子明日倒是清闲，还有空惦记着郡主的点心？”
“儿臣不敢。”萧尊曜收敛了神色，正色道，“只是想着荣乐郡主今日受了惊扰，送她回府也是应当的。”
澹台凝霜走上前，温柔地拍了拍荣乐的手：“夜深露重，让太子送你回去吧。明日若是得空，来我宫里坐坐，我让御膳房给你做些新出的芙蓉糕。”
荣乐连忙行礼：“谢皇后娘娘体恤。”
萧夙朝的目光落在宋安身上，眉梢微挑，语气听不出喜怒，却带着无形的威压：“宋安，你能耐了？敢学起朕的语气了？”
宋安吓得“噗通”一声跪下，额头抵着冰凉的金砖：“奴才该死！奴才一时失言！”
萧尊曜见状，上前一步替他解围：“父皇息怒，宋安也是无心之失。”他话锋一转，眼底闪过一丝好奇，“倒是父皇，方才宋安学的那句，原话究竟是怎样的？”
萧夙朝瞥了他一眼，没再追究宋安，伸手便将身旁的澹台凝霜揽进怀里，指尖轻轻摩挲着她腰间的玉带，语气瞬间软得像浸了蜜：“朕的原话是——明日朕忙得很，若朕回养心殿没看见朕的乖宝儿，便仔细你的腰。”
最后几个字说得又轻又暧昧，带着几分只有两人能懂的狎昵。澹台凝霜被他说得脸颊发烫，伸手在他胸口轻轻推了一下，声音软得像：“人家知道了嘛，哥哥。”她抬眼瞪他，眼底却满是笑意，“大庭广众的，仔细教坏了孩子们。”
“怕什么。”萧夙朝低笑一声，低头在她发顶印下一个轻吻，“他们该学的，也不止这些。”
这话听得萧尊曜耳根发烫，连忙转头看向别处，却见荣乐也红着脸，攥着那卷行程表的手指都在微微发颤。他轻咳一声，打破这略显暧昧的氛围：“父皇母后，儿臣先送荣乐郡主回府了。”
“去吧。”萧夙朝挥了挥手，目光在两人交握的手上转了一圈，唇角勾起一抹促狭的笑，“路上慢些，别让郡主等急了——毕竟，明日还要送点心呢。”
萧尊曜没接话，只牵着荣乐的手转身往宫门外走。身后传来澹台凝霜嗔怪的声音：“你呀，就知道逗孩子们。”
荣乐低着头，能清晰地感受到萧尊曜掌心的温度，还有他微微加快的心跳。她悄悄抬眼，见他耳根红得快要滴血，忍不住抿唇轻笑——原来沉稳威严的太子殿下，在陛下面前也会这般窘迫。
宫门外的马车早已备好，灯笼的光晕在地上投下暖黄的光斑。萧尊曜扶着荣乐上了马车，又叮嘱车夫慢些行驶，才转身对宋安道：“你先回去，明日卯时再来东宫伺候。”
宋安连忙应下，看着马车缓缓驶远，才松了口气——幸好陛下没真的怪罪，不然他这脑袋怕是要不保了。
马车内，荣乐靠在软枕上，指尖无意识地摩挲着颈间的赤金项圈。萧尊曜坐在她对面，目光落在她泛红的脸颊上，忽然开口：“方才……让你见笑了。”
荣乐摇摇头，小声道：“陛下与皇后娘娘，很恩爱。”
“嗯。”萧尊曜应了一声，眼底泛起温柔的笑意，“父皇对母后，向来是这样的。”他顿了顿，看向荣乐，语气认真，“往后，孤对你也会一样。”
荣乐的心猛地一跳，抬头撞进他深邃的眼眸里，那里翻涌着与萧夙朝如出一辙的认真与偏执，却又带着独属于少年人的纯粹。她慌忙低下头，脸颊烫得像要烧起来，只能轻轻“嗯”了一声。
马车轱辘轱辘地向前行驶，载着满车的静谧与甜意，消失在夜色深处。而养心殿的方向，萧夙朝正揽着澹台凝霜站在廊下，望着马车远去的方向，低声笑道：“咱们的太子，总算长大了。”
澹台凝霜靠在他怀里，轻声道：“荣乐是个好姑娘，配得上尊曜。”
“那是自然，也不看看是谁选的儿媳。”萧夙朝得意地扬了扬眉，低头在她唇上啄了一下，“走，回殿里去，别冻着了我的乖宝儿。”
月光洒在两人相携的背影上，温柔得像一幅画。这宫墙之内的烟火气，因着这些细碎的温情，愈发浓厚绵长起来。
养心殿寝殿的门刚阖上，萧夙朝便反手扣了门闩，将澹台凝霜抵在冰凉的梨花木门框上。龙涎香混着她发间的栀子香缠在一起，他低头含住她颈侧细腻的肌肤，齿尖轻轻摩挲着那片温热，引得怀中人微微战栗。
两只带着薄茧的大手毫不规矩，一只攥着她的腰往怀里带，另一只已探入石榴红的宫装下摆，指尖划过她腰侧的软肉，惹得澹台凝霜忍不住轻颤。
“哥哥～”她抬手抵在他胸前，声音软得发腻，尾音带着点被撩拨起的喑哑，分不清是推拒还是迎合。
萧夙朝低笑一声，吻迹一路向上，落在她泛红的耳垂上，湿热的气息拂过：“怎么，不想朕疼你？”
温热的唇刚要覆上她的唇瓣，殿外忽然传来江陌残小心翼翼的叩门声，打破了满室的旖旎：“陛下，恕奴才打扰——太子殿下身边的宋安递了消息，说查到慕容临渊的踪迹了，正在他生父靳肆寒的秽魔窟养伤。”
萧夙朝的动作猛地顿住，周身的温情霎时褪去，取而代之的是刺骨的寒意。他松开攥着澹台凝霜的手，额头抵着她的发顶深吸一口气，声音冷得像淬了冰：“知道了。”
澹台凝霜能清晰地感受到他紧绷的下颌线，伸手替他理了理微乱的龙袍衣襟，轻声道：“正事要紧。”
萧夙朝没说话，只转身走到窗边，望着殿外沉沉的夜色，指尖在窗棂上轻轻敲击着。秽魔窟那地方本就诡谲，靳肆寒更是个杀人不眨眼的狠角色，慕容临渊躲去那里养伤，显然没打算安分。
“让宋安盯着，别打草惊蛇。”他扬声对门外道，语气里的不悦几乎要溢出来，“告诉太子，明日早朝后，带着卷宗来养心殿。”
“奴才遵旨。”江陌残的脚步声很快远去。
殿内重新安静下来，只剩下烛火摇曳的轻响。萧夙朝转过身，见澹台凝霜正垂着眼睫整理衣襟，颈侧那抹暧昧的红痕在烛光下格外显眼，心头的烦躁忽然就散了大半。
萧夙朝绕到澹台凝霜身后，温热的胸膛贴着她微凉的脊背，双臂一收便环住那盈盈一握的细腰，将人从后牢牢锁在怀里。下颌抵着她颈窝轻轻蹭了蹭，语气里还带着被打断的懊恼：“扰了朕的兴致。”
话音未落，他的手已顺着衣襟向上滑去，指尖刚要触到那片柔软，裤袋里的手机却突然震动起来，屏幕上跳动的“谢砚之”三个字像根刺，扎得他眉峰直跳。
萧夙朝低咒一声，还是松开一只手摸出手机划开接听键，指腹因不耐而微微用力，几乎要捏碎那小巧的机身。
“朝哥，”谢砚之的声音带着罕见的急切从听筒涌出来，“刚截获的密信，靳肆寒知道诛魔弩的事儿了！这老狐狸怕是要跟咱们讨价还价。”
萧夙朝的眼神骤然沉了下去，周身的气压低得像要落雪。他没应声，只将手机往身前一递。澹台凝霜刚接过手机贴在耳边，身后人的手掌便毫无预兆地覆了上来，带着薄茧的指腹轻轻碾过胸前的柔软，惹得她呼吸一窒，握着手机的指尖微微发颤。
“知道又怎样。”她稳住声线，语气里漫出惯有的慵懒威严，尾音却被身后人的动作勾得发飘，“你跟他说，只要把嘴巴闭紧，不把诛魔弩的秘密泄出去，本宫便许他将来坐那天帝位。”
“晚了！”谢砚之的声音突然拔高，带着几分惊惶，“刚收到京畿卫急报，城里那些食人恶物不是妖邪，是慕容临渊从秽魔窟带出来的群居异兽！专藏在地下打洞，齿间还带着剧毒，昨夜已经伤了十七个人了！”
澹台凝霜的脸色瞬间沉了下来。萧夙朝已松开手，从她手里拿过手机，指节因用力而泛白：“去牵雪女来。”
“雪、雪女？”谢砚之在那头明显愣了一下，声音都发飘，“那可是能冻裂金石的上古灵兽……您是想……冻死它们？”
“嗯。”萧夙朝的声音冷得像淬了冰，“告诉京畿卫，把异兽出没的区域圈起来，别让百姓靠近。半个时辰后，朕要看到那片地脉冻成冰原。”