“太子殿下。”士兵们连忙见礼。
“这些信都收好，带回南灵仔细研读。”刘珩拿起一封信，信封上写着“呈二皇子亲启”，拆开一看，里面竟是南焊锡与朝中某位大臣的密信，内容无非是抱怨粮草不足，请求增兵之类，并无太多新意。
他将信放回箱中，目光扫过营帐角落。那里堆着几个陶罐，罐口用布封着，隐约能闻到里面传出的腥气。他示意士兵打开，只见里面装着些腌制的肉干，颜色发黑，看起来已经放了很久。
“这是北辰军的干粮？”刘珩皱眉问道。
“看样子是。”一名士兵拿起一块肉干闻了闻，“味道真冲，怕是放了不少盐。”
刘珩放下肉干，心中忽然想起秋沐。她醒来后还没吃过东西，或许该让厨房做点清淡的粥品送去。
他转身走出营帐，刚要吩咐亲兵去安排，却见秋沐披着件外衣，站在不远处的帐前，望着校场的方向出神。
晨风吹起她的发丝，露出苍白的面容。她瘦了不少，下巴尖得硌人，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，只是此刻蒙着一层淡淡的愁绪。
“怎么出来了？”刘珩走上前，语气里带着不易察觉的关切，“风大，小心着凉。”
秋沐转过头，眼神有些茫然：“我睡不着，想出来走走。”她的目光扫过周围残破的景象，下意识地攥紧了衣袖，“这里……真乱。”
“昨夜刚打过仗，难免如此。”刘珩道，“过几日清理干净，就好了。”
秋沐没有说话，只是望着那些正在搬运尸骸的士兵，眼神复杂。刘珩知道，她在为那些死去的北辰士兵感到不安，或许还在为自己操控蛊虫的事自责。
“不必介怀。”他轻声道，“战场之上，本就生死难料。若不是你，死的就是我们的人。”
秋沐低下头，踢了踢脚下的石子：“太子哥哥，我们什么时候回南灵？”
“再过两日，等物资清点完毕就回。”刘珩看着她，“怎么，不想待在这里？”
“嗯。”秋沐点头，声音里带着一丝迫切，“我想回营里，回我们自己的地方。”
这里的血腥味，这里的虫壳残骸，都在时时刻刻提醒着她那夜的噩梦。她只想快点离开，回到熟悉的南灵军营，回到那个不用面对诡异蛊术的地方。
“好。”刘珩应道，“我让程阳加快速度，争取明日一早就启程。”
秋沐这才露出一丝浅笑，像是卸下了千斤重担。她转身想回帐，却被地上的一块碎石绊了一下，踉跄着往前扑去。刘珩眼疾手快，伸手扶住了她的胳膊。
触手处一片冰凉，她的手腕细得仿佛一折就断。刘珩心中一紧，刚想说些什么，却见秋沐猛地抽回手，像是被烫到一般。
“谢谢太子哥哥。”她低声道，匆匆转身回了营帐，连帐帘都忘了放下。
刘珩望着她略显仓促的背影，眉头微蹙。秋沐在刻意疏远他，是因为那些蛊术的秘密，还是因为别的什么？
他叹了口气，转身走向中军帐。有些事，急不得，只能慢慢来。
接下来的两天，南灵士兵们加快了清理营地的速度。有用的粮草、军械被一一打包，装上马车；死去的士兵被妥善安葬，立上牌位；那些不愿归顺的北辰俘虏，则被戴上镣铐，准备带回南灵做苦力。
秋沐很少再出帐，大部分时间都待在帐里看书，或是对着窗外发呆。
刘珩每日都会来看她，陪她说说话，有时是讲些军营里的趣事，有时是聊些南灵的风土人情，刻意避开那夜的话题。
秋沐也很默契地从未提起，只是偶尔会在听到士兵们谈论蛊虫时，下意识地握紧手中的书卷。
第三日清晨，一切准备就绪。刘珩让人将秋沐扶上马车，自己则与程阳骑马走在队伍前面。随着一声令下，南灵大军浩浩荡荡地离开了北辰军营，朝着南灵的方向进发。
马车里，秋沐掀开窗帘，望着那座渐渐远去的废墟，心中五味杂陈。她知道，自己可以逃离这座军营，却逃不过那些潜藏在记忆深处的秘密。那夜的蛊虫，颈间的凤佩，体内的本命蛊……这些东西像烙印一样刻在她的骨血里，迟早有一天，会再次浮现。
她轻轻抚摸着颈间的凤佩，玉佩温润的触感让她稍稍安心。不管过去有多少秘密，至少现在，她是南灵的德馨公主，是刘珩的妹妹，是这些士兵们信任的将领。
这个身份，她想牢牢抓住。
队伍走出很远后，秋沐才放下窗帘，靠在车壁上闭上眼睛。马车颠簸着前进，车轮碾过石子的声音单调而规律，像是在为她催眠。
她不知道，在她闭上眼睛的那一刻，颈间的凤佩悄然闪过一丝红光，随即又恢复了温润的玉色，仿佛从未亮过。
而在遥远的南疆丛林深处，一间隐秘的竹楼里，身着苗叶族服饰的洛淑颖正凝视着手中的水镜。镜中映出秋沐乘车离去的身影，洛淑颖浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，她喃喃自语：“本命蛊已醒，该来的，终究还是会来……”
水镜中的影像渐渐模糊，最终化为一片氤氲的水汽。洛淑颖叹了口气，将水镜收起，望向窗外茂密的丛林。那里，无数虫豸在枝叶间穿梭，发出细碎的嘶鸣，像是在回应着某种古老的召唤。
南灵军营的方向，刘珩勒住马缰，回头望了一眼那座消失在地平线后的北辰军营，心中忽然升起一股莫名的预感。这场胜利，或许只是一个开始。更大的风暴，还在后面等着他们。
他转过头，看向身后的马车，眼神坚定。无论未来有多少风雨，他都会护着秋沐，护着南灵，护着这片他深爱的土地。
队伍继续前进，朝着朝阳升起的方向，一步一步，坚定而沉稳。
南焊锡的马蹄踏碎了晨露，身后的残兵如同被驱赶的败犬，踉踉跄跄地跟在后面。自北辰军营溃败后，他们已连跑了两日，盔甲上的血渍结了黑痂，靴底磨穿了洞，脚掌渗出的血珠在黄土路上拖出断断续续的红痕。
“二皇子，前面……前面就到了幻城！”一名亲卫指着前方的城楼，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
南焊锡勒住缰绳，抬头望去。那是座边陲小城，城墙不算高大，城楼上的北辰军旗却歪歪扭扭地耷拉着，显然守城的士兵也已听闻战败的消息，乱了阵脚。
他啐了口带血的唾沫，眼底布满血丝：“进城！”
城门吱呀作响地打开，守城校尉连滚带爬地跑出来，看到南焊锡一身狼狈，吓得膝盖一软就跪了下去：“参见二皇子！不知殿下驾到，属下……属下罪该万死！”
“少废话！”南焊锡翻身下马，将缰绳扔给亲卫，“立刻腾出城主府，给本皇子的人找地方歇脚，再备五十匹好马，十车粮草！若是耽误了时辰，本皇子砍了你的脑袋！”
校尉连声称是，屁滚尿流地去安排。南焊锡踩着他的背影走进城门，目光扫过城门口瑟缩的百姓，他们脸上的恐惧像针一样扎在他心上。他堂堂北辰二皇子，竟落得如此境地，这一切，都拜秋沐那个妖女所赐！
城主府的偏厅里，南焊锡将自己摔进太师椅里，亲卫连忙递上茶水，他却挥手打翻，瓷碗在地上摔得粉碎。
“废物！一群废物！”他嘶吼着，将桌上的卷宗扫到地上，“几万大军，竟然被一个女人和一群虫子打垮了！传出去，本皇子的脸都要被丢尽了！”
亲卫们噤若寒蝉，谁也不敢出声。昨夜的虫灾成了所有人的梦魇——那些黑虫钻进甲胄缝隙啃噬皮肉的剧痛，火蜈蛊飞过之处化作灰烬的惨状，还有秋沐悬浮在半空时那双空洞的眼睛，都像刻在视网膜上，怎么也挥不去。
“二皇子，要不……咱们先向京城求援？”一名副将小心翼翼地提议，“让皇上再派些援军来，咱们定能夺回营地，报仇雪恨！”
“求援？”南焊锡冷笑，眼中满是怨毒，“你想让全天下都知道，本皇子败给了一个会放蛊的妖女？”他猛地一拍桌子，“不行！此事绝不能让父皇知道！”
他知道，自己在朝中的地位本就不稳，若是战败的消息传回京城，那些早就看他不顺眼的大臣定会借机发难，到时候别说夺嫡，怕是连性命都保不住。
“那……那咱们怎么办？”副将嗫嚅道。
南焊锡站起身，走到窗边望着城外的方向，手指死死攥着窗棂：“休整三日。三日后，咱们绕到南灵军后方，烧了他们的粮草！本皇子要让刘珩和那个妖女，尝尝什么叫绝望！”
他的声音里带着疯狂的决绝，亲卫们却个个面露难色。连南焊锡自己都没察觉，他说这话时，指尖在微微发颤——他怕了，怕那些无处不在的蛊虫，更怕秋沐那双仿佛能操控生死的眼睛。
入夜后，小城的营房里一片死寂。北辰士兵们裹着毯子缩在角落，没人敢点灯，生怕光亮引来那些恐怖的虫子。几个新兵蛋子忍不住哭了起来，被老兵捂住嘴压低声音呵斥：“哭什么哭！想引来蛊虫吗？”
哭声戛然而止，只剩下此起彼伏的抽气声。一个老兵从怀里摸出块玉佩，哆哆嗦嗦地念叨着：“菩萨保佑……千万别再让我见到那些虫子了……”
“听说了吗？那个女的是苗叶族来的巫女，专门养蛊害人的。”有人压低声音议论，“咱们杀了她那么多同胞，她这是来报仇了……”
“我看不止。”另一个声音接道，“二皇子说她是睿王叔的王妃，怎么会跑到南灵去？说不定……说不定她早就通敌了，这次就是故意来害咱们的！”
流言像藤蔓一样在营地里蔓延，越传越邪乎。有人说秋沐是狐狸精变的，能魅惑人心；有人说她养的蛊虫藏在头发里，一甩头就能飞出来咬人；还有人说，只要被她看上一眼，就会被蛊虫钻进脑子里，变成行尸走肉。
恐惧在士兵们心中疯长，不少人开始偷偷收拾行李，琢磨着怎么逃跑。南焊锡派来巡查的亲兵看到这景象，也只能睁一只眼闭一只眼——他们自己心里，又何尝不是惶惶不安？
与此同时，南灵军营里的气氛也微妙得紧。
秋沐的马车刚驶进营门，就感觉到了不对劲。站岗的士兵看到她掀帘的动作，竟下意识地后退了一步，眼神躲闪着不敢与她对视。
她的心猛地一沉，默默放下了窗帘。
回到自己的营帐后，秋沐卸下盔甲，换上常服，坐在镜前望着镜中的自己。脸色依旧苍白，眼底带着淡淡的青黑，除此之外，与往日并无不同。可那些士兵的眼神，却像在看什么怪物。
“公主，该用晚膳了。”侍女端着食盒走进来，脚步有些迟疑。
秋沐瞥了她一眼，见她低着头，手指紧张地绞着衣角，便知她定是也听了些什么。她淡淡道：“放着吧。”
侍女放下食盒，逃也似的退了出去，连帐帘都没敢帮忙放下。
秋沐看着桌上的四菜一汤，却毫无胃口。她知道流言蜚语会有，却没想到来得这么快，这么猛。那些曾经对她敬佩有加的士兵，如今看她的眼神里，多了忌惮，多了猜疑，甚至还有几分恐惧。
“妖女”“邪术”“苗疆巫女”……这些词像针一样扎在她心上。她明明是为了击退敌人，为了保护南灵，可到头来，却成了众人眼中的异类。
帐帘被轻轻掀开，刘珩走了进来，手里拿着件披风：“晚上凉，披上吧。”
秋沐没有接，只是望着窗外：“太子哥哥，他们都在说我，对不对？”
刘珩沉默片刻，将披风搭在她肩上：“嘴长在别人身上，爱说什么随他们去。只要咱们行得正坐得端，问心无愧就好。”
“可我……”秋沐的声音有些哽咽，“我真的不知道那些虫子是怎么回事。我也不想变成他们说的那样……”
她猛地站起身，走到刘珩面前，眼眶泛红：“太子哥哥，你信我吗？我不是妖女，我没有害人之心。”
刘珩看着她泛红的眼眶，心中一软，伸手按住她的肩膀：“孤信你。从始至终，孤都信你。”
秋沐的眼泪终于忍不住掉了下来，她像是找到了宣泄口，积压了许久的委屈和恐惧在这一刻爆发出来：“可是他们不信……他们看我的眼神，就像在看怪物……我害怕……”
刘珩轻轻拍着她的背，任由她靠在自己肩上哭泣。他知道，语言的安慰此刻显得苍白无力。秋沐需要的，是时间，是证明自己的机会。
“明日起，你跟孤一起处理军务。”刘珩道，“让他们看看，你还是那个能带兵打仗、能保家卫国的德馨公主。”
秋沐抬起头，泪眼婆娑地看着他：“真的可以吗？”
“当然。”刘珩点头，“你是南灵的公主，是孤的妹妹，谁也不能因为几句流言就否定你。”
第二日清晨，秋沐换上军装，跟着刘珩来到中军帐。帐内的将领们看到她，都愣了一下，眼神各异。程阳想开口说些什么，却被刘珩一个眼神制止了。
“昨日清点的粮草已经入库，军械也都修缮完毕。”刘珩翻开卷宗，语气平静，“接下来，我们要加强边境的防御，防止北辰军反扑。程将军，你带领五千人驻守黑风谷，务必守住咽喉要道。”
“属下遵命！”程阳抱拳应道，目光不经意地扫过秋沐，带着几分担忧。
“孙将军，你伤还未痊愈，就负责训练新兵。”刘珩又道。
孙江明点头：“属下遵命。”
他看向秋沐的眼神里，带着明显的感激——若不是秋沐，他恐怕早就死在北辰军营里了。
刘珩将任务一一分配完毕，最后看向秋沐：“阿沐，你带领三千人，负责巡查边境各村镇，安抚百姓，顺便查探北辰军的动向。”
秋沐愣了一下，随即抱拳：“好，我这就去。”
将领们面面相觑，谁也没想到刘珩会给秋沐如此重要的任务。巡查村镇看似简单，实则关系到边境的稳定，若是做得不好，很容易引起百姓的恐慌。
刘珩仿佛没看到众人的异样，继续道：“散会。”
将领们陆续走出帐外，程阳走在最后，犹豫着道：“太子殿下，让公主去巡查，会不会……”
“不会。”刘珩打断他，“阿沐做事稳重，比你们想象的更坚强。”
程阳叹了口气，转身离去。他知道刘珩的用意，却还是有些担心——那些村镇的百姓若是也听说了流言，怕是不会给秋沐好脸色看。
秋沐跟着刘珩走出中军帐，心中有些忐忑：“太子哥哥，我能做好吗？”
“你能。”刘珩看着她，眼神坚定，“别忘了，你和孤一起长大。”
秋沐回到营帐时，夕阳的余晖正透过窗棂斜斜地照进来，在地面上投下斑驳的光影。她解下盔甲，随手递给迎上来的亲兵，只觉得浑身的骨头都在发疼——不是行军的疲惫，而是那种从骨子里透出来的酸软，像被抽走了大半力气。
“公主先歇歇，属下去打盆热水来。”紫衿的声音在帐门口响起，带着小心翼翼的关切。
秋沐抬头望去，只见紫衿端着个木盆站在那里，眉头拧成了个疙瘩，眼神里满是担忧。这丫头是自小跟着她的，从秘阁到军营，一路形影不离，最是懂她的心思。
“放下吧。”秋沐走到桌边坐下，拿起桌上的水囊抿了一口，冰凉的水滑过喉咙，却压不住心头那股莫名的烦躁。
紫衿放下水盆，却没走，只是站在一旁搓着手，欲言又止。帐内静得能听见烛火跳动的噼啪声，
秋沐知道她有话要说，却懒得开口问——这几日积压的情绪像团湿棉絮，堵得她胸口发闷。
“阁主……”紫衿终于忍不住开了口，声音压得很低，“你真的没事吗？”
秋沐握着水囊的手指紧了紧，没抬头：“能有什么事？”
“可阁主这几日都没好好吃饭。”紫衿走到她面前，蹲下身仰头看着她，眼睛红红的，“昨天的粥阁主就喝了两口，今天的干粮也没动多少。方才在营门口，那些士兵看阁主的眼神……属下都看见了。阁主别憋在心里，要是难受就跟属下说说。”
秋沐这才抬眼看向她，只见紫衿的眼眶里蒙着层水汽，嘴唇抿得紧紧的，那模样像是比她这个当事人还要委屈。她心中一软，刚到嘴边的“没事”又咽了回去。
“我真的没事。”她放缓了语气，伸手揉了揉紫衿的头发，“就是有点累。”
“累也不能不吃饭啊。”紫衿说着，眼泪就掉了下来，“阁主是不是还在想北辰军营那夜的事？那些虫子……属下知道你害怕，可你别自己扛着啊。当初要是知道会遇上这些，说什么也不能让您来军营……”
“胡说什么。”秋沐打断她，语气却没什么力道，“来军营是我自己的决定，跟你没关系。”
“怎么没关系？”帐门口突然传来个男声，带着几分懊恼。
秋沐抬头，见林安易掀帘走了进来。他一身玄色劲装，肩上还沾着些尘土，显然是刚从外面回来。
“林公子。”紫衿连忙擦了擦眼泪，站起身退到一旁。
林安易走到桌前，看着秋沐苍白的脸色，眉头皱得比紫衿还紧：“属下刚从巡营回来，听说阁主今日去了西边的村落？”
秋沐点头：“嗯，去看了看百姓的安置情况。”
“那些流言阁主也听说了吧？”林安易的声音沉了下来，“属下刚才在营门口听见几个小兵在嚼舌根，说你是苗叶族的巫女，还说……还说你养的蛊虫会反噬主人。”
秋沐握着水囊的手猛地收紧，指尖泛白。