4月8日，凌晨三点，原平城北杨树林。
陈志远站在杨天宇面前，军装上沾满泥土和血迹，左臂的绷带渗着暗红。他低着头，声音嘶哑：“司令，任务失败了。雷区只清除了不到三十米，就被鬼子发现。一营伤亡四十七人，其中阵亡十九人……”
“鬼子的防御布置怎么样？”杨天宇打断他，语气平静。
陈志远愣了一下，抬头看到司令脸上没有责怪，只有专注。他立刻挺直腰板：“回司令，鬼子在北面的防御比预想的严密。雷区纵深超过一百五十米，混合布置反步兵雷和反坦克雷。雷区后方有铁丝网，铁丝网后面是战壕，战壕每隔五十米就有一个暗堡。”
“暗堡火力配置？”
“每个暗堡至少一挺轻机枪，有的还有掷弹筒。我们遭遇的火力很猛，不像是薄弱环节。”陈志远顿了顿，“而且鬼子反应极快，枪响不到两分钟，侧翼的援兵就上来了。”
杨天宇点点头，转向参谋长林远：“看来长野佑一郎在北面也做了充分准备。这个老狐狸，把我们都骗了。”
“司令，那今晚的计划……”林远问。
“取消。”杨天宇果断道，“既然偷袭不成，那就强攻。告诉各部队，抓紧时间休息，天亮后按第二套计划执行。”
“第二套计划？”
杨天宇走到地图前，手指重重点在原平城北：“炮兵开路，空军支援，步兵强攻。既然北面工事坚固，那就用炮弹把它轰平。”
他看看表：“现在是三点十分。通知炮兵十六团，五点半进入发射阵地，六点整准时开炮。目标：城北雷区及第一道防线。”
“是！”
杨天宇又看向陈志远：“你的一营还能打吗？”
“能！”陈志远挺胸，“轻伤不下火线，重伤的已经后送。剩下的人，随时可以投入战斗。”
“好。”杨天宇拍拍他的肩，“回去让弟兄们好好休息。今天，先看炮兵表演。炮兵结束了，才是你们上场的时候。”
“明白！”
陈志远敬礼离开。杨天宇看着他消失在树林深处的背影，对易水寒说：“这是个好苗子。晋西北陆军学院一期的，对吧？”
“对。前年毕业时综合成绩排前五，李主任亲自给他颁的毕业证书。”易水寒笑道，“这些学生兵都管李主任叫校长，忠诚得很。”
“李主任有远见啊。”杨天宇感慨，“当初办军校，好多人不理解。现在看，这批毕业生已经成了部队的骨干。有文化，懂战术，知道为什么打仗，这样的兵，一个顶三个。”
同一时间，原平城西，吴青的指挥所。
炮兵十七团团长陆文涛刚赶到，连口水都没喝，就被叫到作战室。
“陆团长，一路辛苦了。”吴青和他握手，“部队怎么样？”
“报告军座，全团三十六门105榴弹炮，全部到位！”陆文涛是个精瘦的中年人，说话像打枪一样干脆，“从河曲一路急行军，昨天下午到的崞县。李主任亲自交代，让我们一定要好好打原平这一仗。”
“好。”吴青把他引到地图前，“你看看，这是原平西面的防御。三道防线，纵深一千五百米。你的炮团和十五团一起，负责轰击第一道防线。”
陆文涛仔细看地图上的标注：“鬼子工事很密集啊。暗堡、战壕、铁丝网……这得多少炮弹才够？”
“炮弹管够。”吴青说，“辎重部队从后方运来了三个基数的弹药。我要你在今天上午，把第一道防线给我犁一遍。”
“多长时间？”
“三个小时。”吴青看看表，“六点到九点，持续炮击。九点整，步兵发起试探性进攻，评估炮击效果。”
陆文涛计算了一下：“两个炮团七十二门105榴弹炮，三个小时，每门炮可以打一百发左右。七千多发105炮弹……够把那片地翻三遍了。”
“就是要翻三遍。”吴青眼神凌厉，“长野佑一郎擅长防御，工事修得又深又坚固。不用重炮，啃不下来。”
正说着，107师师长高大壮和167师师长何世昌走进来。两人都是一夜没睡，眼睛里布满血丝。
“军长，部队已经就位。”高大壮嗓门洪亮，“我107师三个团，全部进入攻击位置。就等命令了。”
何世昌沉稳些：“167师也已就位。另外，军属榴弹炮营的十二门105榴弹炮，已经和十五团、十七团完成阵地衔接，可以统一指挥。”
“好。”吴青走到沙盘前，“今天的作战分三个阶段。第一阶段，六点到九点，炮火准备。第二阶段，九点到十二点，步兵试探性进攻，评估炮击效果，同时炮兵延伸射击，轰击第二道防线。第三阶段……”
他顿了顿：“看前两个阶段的效果。如果顺利，下午发起总攻。如果不顺利，继续炮击，明天再攻。”
高大壮皱眉：“军长，这样是不是太谨慎了？咱们八万人打他一万人，直接冲上去不就完了？”
“冲？”吴青看他一眼，“冲上去送死？长野佑一郎的防线你看到了，三道环形工事，暗堡密布，雷区纵横。硬冲，得死多少人？”
“可是……”
“没有可是。”吴青语气斩钉截铁，“主任说过，我们的兵是宝贵的，不能白白牺牲。要用火力换人命，用炮弹换时间。明白吗？”
高大壮不说话了。
何世昌接话：“军座说得对。咱们现在有炮有炮弹，就该发挥火力优势。让炮兵把鬼子的工事轰烂了，步兵再上去收拾残敌，这样伤亡最小。”
“就是这个道理。”吴青点头，“告诉各部队，耐心点。这一仗，咱们耗得起。”
原平城内，日军指挥部。
独立第3混成旅团旅团长长野佑一郎一夜没睡。北面凌晨的枪声把他惊醒后，他就一直守在作战室。
“旅团长，北面击退支那军偷袭部队，毙伤约五十人。”参谋报告，“我方伤亡十一人。”
“支那军撤退方向？”
“退回北面杨树林。看样子，是大部队。”
长野佑一郎走到地图前，盯着北面那片杨树林。他早就怀疑那里是国军的集结地，现在看来没错。
“命令北面守军，加强警戒。”长野说，“另外，把预备队调一个中队上去，增援北面第一道防线。”
“可是旅团长，现在就动用预备队，会不会……”
“执行命令。”长野不容置疑，“支那军偷袭不成，接下来必然是强攻。北面虽然工事不如西面坚固，但也不能让他们轻易突破。”
“嗨！”
长野又看向西面：“西面有什么动静？”
“西面支那军昨晚有小规模袭扰，但都被击退。目前没有大规模调动迹象。”
长野皱眉。这不正常。按照常理，中国军队既然在北面试探失败，应该会把主攻方向放在西面才对。可西面却异常平静。
他走到窗前，望向漆黑的城外。
黎明前的黑暗最深沉，也最危险。
“告诉各部队，天亮后做好迎接炮击的准备。”长野缓缓说道，“支那军有很多重炮。宁武、代县、崞县，都是被炮火轰开的。原平……或许也不会例外。”
“那我们……”
“躲好。”长野说，“我们的工事能抗住炮击。只要士兵不慌，工事不垮，支那军就得用人命来填。”
他看看墙上的钟：凌晨四点五十分。
距离天亮，还有一个多小时。