“雇下我们？”
桃酥姐那张饱经风霜的脸上，此刻写满了惊讶。
粗犷的眉毛不自觉地挑了起来，仿佛听到了什么难以置信的事情。
“战吼佣兵团不会只有你和罗恩两个吧……”鸢轻笑道。
“当然不……我的伙伴们已经按照之前的计划，潜入精灵王国的各个地区了。”
桃酥姐用他那布满老茧的大手挠了挠后脑勺，语气中带着一丝自豪，显然对自己的团队颇为自信。
“公主殿下，您……有什么用得着我们这些粗人的地方么？”
“你太谦虚了，桃酥姐。不用那么见外……”
鸢走到桃酥姐身边，亲昵地挽起她那肌肉虬结的健硕手臂，动作自然而亲切，仿佛两人是多年的老友，“就当我是莉莉丝就好。”
她继续道，语气中带着一丝郑重和恳切：“我如今需要更多的力量……毕竟，我要做的是光复我的国家！再多的助力我都不会嫌多！”
鸢转过头，目光坦诚地看向桃酥姐的眼睛，语气中充满了欣赏：
“我很欣赏你，桃酥姐！你的果断和担当，我都看在眼里。如今你也知道，灵棘戍卫已经完全被我掌握，而接下来，我的目标是整个精灵王国……”
她顿了顿，语气中带着一丝自信和承诺：
“我想，你们的佣金，我还是发得起的。你们原先的雇主没有支付的佣金，我会如数垫上，绝不会让你们白白出力。”
松开挽着桃酥姐的手臂，向前走了几步，背对着营帐外昏暗的夜色，语气沉稳地说道：
“我的计划是，先行进入精灵王国的王都。”
她顿了顿，目光锐利地转向桃酥姐，继续道：“王都现在的暗流涌动。大规模调动灵棘戍卫，目标太大，反而容易打草惊蛇。”
“所以，我准备挑选几个值得信赖的伙伴，先行进入王都，一来稳定人心，二则探查虚实……慢慢瓦解摩洛克在王都的势力。”
鸢的声音带着一丝决绝，显然这个计划在她心中已经酝酿许久。
她再次看向桃酥姐：“既然你的战吼佣兵团在精灵王国的各个地区都有眼线，想必在王都之中，也应该有你们的消息渠道吧？”
桃酥姐不是笨人，当场反应过来：“您是要去那所谓的女神祭？”
她摇摇头：“殿下，或许那只是摩洛克设下的噱头。”
“而目的，就是您啊……”桃酥姐对这位小公主颇有好感，忍不住提醒道。
鸢没有再说话，只是真诚地看向桃酥姐。
“……”
半晌，桃酥姐缓缓开口：“好，我答应。”
这个决定不仅仅关系着她一人，而是整个战吼佣兵团所有人的性命。
这不是一段简单的雇佣关系，桃酥姐心中明白，一旦接受。自己就等于在精灵王国的政坛里选边站了……
鸢微微一笑，这个所谓的女神祭，绝对是有问题的……这点她自然知晓。
但是，这应该就是教廷的阳谋，只有通过这个祭典自己才有可能获取到母亲说的地宫事宜。
而自己的手中，还有着黑袍儿子押送的戒指……
那熟悉的力量，会不会和地宫有关系呢？
……
前往王都的马车缓缓行驶在夜色之中，铁憨憨百无聊赖地趴在车顶上。
巨大的蝎尾高高地翘起，在月光下泛着冰冷的金属光泽。
忽然，车厢的门口露出了铁憨憨倒着的半张小脸，那双赤红的眼中充满了好奇和兴奋：“主人，我们这次是去你的老家玩吗？”
鸢看着铁憨憨一脸天真烂漫的模样，心中不由得涌起一丝酸涩，好像看到了一年前的自己。
那个时候，自己刚刚接受了小鸢儿的身份，决心做个无忧无虑的精灵少女活下去……
但是，身边至爱亲朋一个个遭到迫害，智械纪元城的那段美好时光如今也成了一段遥不可及的回忆。
如今纪元城又陷入未知的险境……
她最终还是没有对铁憨憨动手，只是悠悠长叹：“人生啊～能不能放过我这一次……”
她暗暗思忖：自己还能回到那样惬意的生活吗？能不能将这沉重的女王之位，推给小姨……
利奥看着神情落寞，略显疲惫的鸢，忍不住开口关心：“殿……姐姐……”
利奥的声音很轻，带着少年特有的清澈和小心翼翼，仿佛生怕惊扰了鸢此刻的放松。
“姐姐……你是不是……还在想纪元城的事情？”利奥犹豫了一下，还是轻声问道，语气带着一丝试探。
听到利奥那一声带着稚嫩和关切的“姐姐”，鸢的心头猛地一动，记忆仿佛被一只温柔的手轻轻拂开。
她眼前浮现出利奥变成一只小鼠的模样，奶声奶气地、带着一丝依赖和依恋，每天寸步不离地跟在自己身后，软糯地喊着：
“妈妈……妈妈……”
想到这里，鸢冰冷的嘴角不由得柔和下来。
“利奥真乖。”
鸢的声音也变得轻柔起来，带着一丝怀念和宠溺，仿佛又回到了那个小小的身影寸步不离地依偎在她身边的日子。
她甚至忘记了称呼：“过来，妈妈抱抱。”
利奥听到鸢那温柔的呼唤，那句带着久违的“妈妈抱抱”，身体微微一僵。
一股暖流瞬间涌遍全身，驱散了他刚才所有的担忧和不安。
他乖巧地走到鸢的身边，小心翼翼地投入她温暖的怀抱。
鸢轻轻抱住了利奥，精致的脸颊温柔地蹭了蹭他柔软的橙色头发，那熟悉的馨香如同阳光般包裹着他。
利奥感受着鸢怀抱中熟悉的温暖和亲昵，心中百感交集。
“鸢……”
利奥在鸢的怀中低喃，声音低不可闻，但带着一丝眷恋。
他很喜欢鸢的拥抱，那会让他感到安心和温暖，仿佛回到了他们相依为命的那段时光。
但是，每当鸢流露出这种把他当作孩子一般的温柔时，他的心中总会涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他爱慕着鸢，那份感情早已超越了君臣之别，甚至他们之间的“亲情”，如同破土而出的幼苗，在他的心底扎根生长，日渐茁壮。
他渴望得到鸢更多的关注，渴望在她眼中看到不一样的色彩，而不是仅仅将他当作需要呵护的孩子。
可是，他也明白鸢肩上的重担，明白她此刻需要的是能够真正帮助她、分担她压力的伙伴。
每当他能为鸢做些什么，哪怕只是让她暂时放下疲惫，感受到一丝轻松，他的心中又会涌起一股小小的喜悦和满足。
利奥轻轻闭上眼睛，感受着鸢发丝间的清香，心中默默地叹了口气。
“也许，现在这样，能让她感到一丝安慰，也是好的吧。”
至少，他还能以这样的方式，陪伴在她身边。