可随着神殿大门日日紧闭，钟声不再响起，城中的混乱日益加剧，恶魔的阴影在街头巷尾肆意游荡，那句可怕的低语便像瘟疫般蔓延开来。
渐渐的，“女武神已死”竟成了人们心照不宣的共识。他们不敢宣之于口，只是默契地保持沉默。因为这里是武神殿，是与伟大的女武神共处一片圣土的地方。如果说武神城有哪个角落最不可能被恶魔玷污，那一定是这里——神殿理应是最安全、最神圣的所在。
信徒们无法说服自己去相信那流言的真实性。他们不敢想象，如果女武神真的已死，他们该如何面对这残酷的世界？他们的信仰、他们的希望、他们的救赎，将何去何从？
于是，他们选择了自欺欺人，固执地、愈发虔诚地祷告。他们跪在广场上，额头抵着冰冷的石阶，一遍又一遍地念着祷词，仿佛只要足够虔诚，就能用信仰的力量将女武神从死亡的深渊中拉回。
他们期待着领主的出现，期待有人能站出来给他们一个解释，一个保证，一个希望。
可领主始终没有现身，回应他们的只有神殿愈发森严的封闭，广场上甚至调来了军队。
于是，信仰与恐惧交织，绝望与狂热并存。
“不满的火苗越蹿越高了，”街头的角落里有人交谈着，他们身处阴影之中，“如今连广场上的老太婆都在嘀咕，塞德里克和约瑟夫怕是早被恶魔恶魔控制住了，才迟迟不开殿门。”
艾德温依靠在墙壁上，他注视着广场上跪拜哭嚎的人群，摇了摇头：“居然还有这样的想法？那他们想怎么做，把那两个家伙抓起来当恶魔杀掉吗？”说完，他侧头瞥向阴影更深处，“我想，你应该已经处理妥当了——是吧，霍克？”
“嗯，信徒中那些信仰崩溃者已经被处理掉了，军队也在我们的控制中，一切按照塞德里克和约瑟夫的意料发展。”
“那就好。”
听到这些，艾德温点点头，然后又忍不住地叹息着。
霍克取出一根烟点了起来，吞云吐雾着：“按照他们的估计，过段时间，军队也会发生一些暴乱。”
艾德温眯起眼睛，就像一把锐利的剑：“霍克，通知其他人，无论如何都要确保军队处于我们的控制之中。”
霍克应声，但他没有急于离去，又问道：“你知道究竟发生了什么吗？”
“不知道。”艾德温摇了摇头，这一切都是最高秘密，真正的知情者似乎只有塞德里克和约瑟夫，像即使是他们这些战斗侍从，也只是执行命令的工具而已。
“但我能感受到侵蚀的涌动，这座城市上弥漫着侵蚀，可我无法察觉来源，就好像，我们整座城已经被镜世界吞噬……”
说到这里，艾德温的思绪颤抖了几分，不敢继续说下去。
“他们两个到底要干什么？”霍克烦躁地啐了一口，把只烧到一半的香烟甩进积水，“不管了，我们只需要听命行事……”他抬手耙过湿黏的头发，像是在给自己催眠，相信……无条件、盲目的相信他们！”
话音落下，他猛地转身，脚步踏得石板水花四溅，片刻便消失消失不见。
阴影里，艾德温仍倚着湿冷的石壁，他垂下眼帘，声音轻得只够自己听见：“是啊……连我们都不能知道，他们究竟想干什么。”
“相信，盲目的相信，无条件执行指挥官的一切命令。”
他低声复诵，仿佛要把这句话刻进骨髓。随即，他深吸一口潮冷的空气，猛地抬头，眼神重新变得锋利。
“来人。”
一名神殿守卫悄然现身。
艾德温的声音恢复成惯常的温和，以及不容抗拒的冷意：“通知市政厅，让他们想办法尽快将广场上的信徒驱散！”
----------
数十辆四轮马车碾着水洼冲进广场，车辕上悬着两盏鲸油提灯，车夫一勒缰绳，马嘶未落，灯罩震得吱呀乱晃。
警员跳下车，橡木短棍别在腰侧，左臂套着厚皮护臂，右手提着手杖大小的警杖。
领队的局长举起铜皮喇叭大吼：“封殿是神殿直接下的命令！你们堵在这里想干什么？——要让恶魔看笑话吗！”
他的吼声广场上空回音，却压不住信徒们低低的啜泣与祈祷。于是第二道、第三道呵斥接踵而至，像连珠炮：“如今城里乱成一锅粥，你们还在圣地门口添乱？回家！立刻回家！别给市政厅再增工作量！”
“再滞留不去的，一律视作永恒会煽乱成员，按同罪处置！”
威胁钉在空中，人群却只稍稍后退，又倔强地停住。
局长见喝散无效，只得派人飞跑市政厅请示。
手令回来，潦草写着：清场，必要时强制。
于是第二轮驱离开始。
警员排成两横，口令一喊，他们齐步前推，皮护臂顶住信徒的肩背，像钝犁挤进麦浪，把人群硬生生往外翻开。
第一排被撞得踉跄，有人滑倒，手掌在石屑上磨出血；女人尖叫，孩子大哭，雨后泥泞被踩成污浊的浪。
“局长，这样不好吧？”一名年轻警员侧头，面色发白，“他们只是一些普通居……”
“闭嘴！”局长咬紧牙关，汗水滑进领口，“上面原话：广场必须尽快净空，完不成，就换一个人来！你是想让我丢饭碗？！还是被扔进‘永恒会嫌疑人’名单？！”
话音未落，他手里短棍已下意识扬起。
一个白发老妇死死抱住他的小腿，嘴里喃喃念祷。
局长深吸一口气，硬起心肠，闭上眼睛：“拖走！”
两名警员夹住老妇臂膀，半抬半拽地把她拉开。
嘶哑的喊声淹没在警杖与皮靴的碰撞里，广场上空，煤气灯摇晃，投下错乱刀光般的影子。
信仰在哭喊，有人把额头抵进积水，每一声祷告都溅起泥点；有人高举圣徽，铜面被雨洗得发亮，却照不见回应。
信仰在祈求，妇人抱紧孩子，呢喃的“女武神啊”被脚步踏碎，像玻璃渣混进污水，再也拼不完整。
另一边，是命令的怒吼与铁哨的尖叫。警员挺着橡木警杖，口号短促：“推——向前！”
皮护臂抵住胸膛，棍头敲地，“哒哒”作响，像给冲突打着节拍。
叫骂先起于人群，
“走狗！帮凶！”
回敬的是呵斥，
“散开！否则拘捕！”
拳头先挥出，
一个少年，眼里燃着殉道者的火。
警棍后落下，
带着湿重的风，击在肩背，闷响像敲在湿麻袋。
居民与警员，祷告与暴力，在同一面天空下撕扯。每一次棍落，每一声哀嚎，都在广场的青石板上刻出看不见的裂痕。