衮州，东临关。
此关并非衮州州府所在，却因其扼守浩瀚东海的险要位置，成为衮州抵御海上威胁的最后一道防线，战略地位重中之重。
正因如此，衮州司隶校尉部的总部才设于此地，重兵驻守，戒备森严，不敢有丝毫懈怠。
然而，与往日的繁华不同，如今的东临关笼罩在一片萧瑟与不安之中，宛若一座死城。
夜诏南风尘仆仆地抵达东临关，眼前的景象却让他眉头紧锁，心中涌起一股不祥的预感。
街道上空空荡荡，冷冷清清，只有零星几个衣衫褴褛的行乞者，瑟缩在角落里，眼神麻木而绝望，毫无生机。
昔日人来人往、喧嚣不已的景象，早已被“海妖作祟”的传言击得粉碎，不复存在。
“海妖作祟”，这四个字，如同无形的阴霾，笼罩着整个东临关，弄得人心惶惶，不得安宁。
天灾频繁，加上地处大燕边境，本就民生凋敝，如今又添海妖肆虐，更是雪上加霜，民不聊生。
百姓们整日活在恐惧之中，天一黑就闭门不出，街道上根本就没有几人，冷清得可怕。
夜诏南并未像一般人想象的那样，第一时间前往司隶校尉部报到上任，摆出新任特使的架子，耀武扬威。
相反，他选择了低调行事，先在关内找了一家名为“迎客来”的客栈落脚，准备稍作歇息，暗中观察一番再做打算，以求摸清情况。
“迎客来”客栈是东临关内为数不多还在营业的客栈之一，虽然生意冷清了许多，但勉强还能维持，苟延残喘。
夜诏南要了一间靠后的僻静房间，推开窗户，映入眼帘的并非繁华街景，而是空旷的街道和萧瑟的景象，一片死气沉沉。
他信步走下楼，在客栈大堂找了个角落坐下，要了一壶清茶，一边品茗，一边暗中观察着周围的人和事，思索着接下来的行动。
夜诏南端起茶杯，轻抿一口，茶水微凉，带着一丝淡淡的苦涩，正如他此刻的心情，复杂难言。
他一边品茗，一边暗中观察着客栈内的情况，细细揣摩着每一个细节。
突然，客栈大堂内传来一阵嘈杂的打闹声，打破了原本的沉寂，将夜诏南的思绪拉了回来。
只见几个身材魁梧的打手，正围着一个衣衫褴褛的汉子，粗鲁地推搡着将他往门外拖去，那汉子挣扎着，嘴里不停地求饶着，显然是吃了霸王餐，被掌柜招来的打手教训。
“没钱还敢来这里吃酒肉，也不撒泡尿照照自己那德行！”掌柜站在柜台后面，尖酸刻薄地叫骂着，满脸鄙夷。
就在这时，邻桌的一名身材瘦小的少年忽然抬起手，大喝一声：“掌柜的，这位客官的餐钱，算在我的账上！”
这人虽然衣衫破烂，但还算整洁体面，与周围那些真正衣不蔽体的乞丐不同。
掌柜上下打量了他一番，见他虽然落魄，但言谈举止间却有一股说不出的气质，不像是个长期混迹于底层的乞丐，不禁有些犹豫，一时拿不定主意。
“你…你确定？”掌柜怀疑地问道，语气中带着一丝试探。
“确定。”那人点头道，语气坚定，没有丝毫退缩。
“好，那就多谢客官了。”掌柜想了想，觉得先稳住此人再说，随后又对那吃霸王餐的乞丐恶狠狠道，“算你运气好！把他给扔出去！”
夜诏南仅是默默地看着这一切，他此时虽仍穿着一身官服，但此事不归他管，况且吃霸王餐这种事情，时有发生，他也管不过来，犯不着为此事操心。
然而，没过去多久，那仗义之人却突然双手抱头，身体微微颤抖，一副破罐子破摔的姿态，大声喝道：“来吧！”
这一幕，不仅掌柜愣住了，夜诏南也愣住了，周围的食客也都被惊呆了，一时间鸦雀无声。
好家伙！原来这人也是吃霸王餐的！
觉得自己被戏耍了，掌柜瞬间就来脾气了，脸涨得通红，怒吼道：“好啊！你小子，没钱还敢在这里装阔！看我不打断你的腿！”
说着，他一挥手，几个打手立刻围了上来，摩拳擦掌，准备教训这个“小乞丐”，好好出口恶气。
不出意外，小乞丐被打了一顿，惨叫连连，刚才一副破罐子破摔的姿态全无，只剩下痛苦的呻吟。
夜诏南看不过去了，便上前为他付了饭钱，解救了他。
老板收了钱还不觉得解气，但见夜诏南气度不凡，更是一身官服，也不愿将事情闹大，于是便放过那小乞丐，自认倒霉。
夜诏南走出客栈，身后却传来一声急切的呼唤。
他停下脚步，转身望去，只见那个刚刚被解救的小乞丐正一瘸一拐地向他追来，脸上写满了感激，眼中闪烁着泪光。
“恩公！”小乞丐气喘吁吁地跑到夜诏南面前，扑通一声跪了下来，语气诚恳，“您的大恩大德，小的没齿难忘！”
夜诏南眉头微皱，他原本只是出于一时不忍，出手相助，并未想过要对方回报什么，更没有施舍的意图。
他上前扶起小乞丐，淡然道：“你无需多礼，不过是举手之劳罢了，不足挂齿。”
“恩公这样说，可折煞小的了！”小乞丐却不起身，依旧跪在地上，“滴水之恩，当涌泉相报。更何况是恩公如此大恩？小的虽然身无分文，但也算是读过几年诗书，得人因果千年记，恩公一饭之恩，小的永世不忘！”
夜诏南闻言，心中不禁对这个小乞丐多了几分好感。
他虽落魄如此，却依旧保持着几分仗义，言语之间也颇有几分文人的气质，与一般的乞丐截然不同，实属难得。
不过，夜诏南此行身负重任，实在无心与一个乞丐纠缠不清，他需要集中精力完成任务。
夜诏南原本已经准备好将小乞丐打发走，毕竟他此行目的重大，不宜与一个来历不明的乞丐过多纠缠，以免节外生枝。
然而，就在这时，街道上几名流浪汉的对话，却像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪，打破了夜诏南的计划。
“冯家小姐又派粥了，还愣着干嘛？”一个流浪汉的声音响起，带着一丝急切和兴奋。
“多谢老兄！我等会就去！”小乞丐立刻回应道，声音中充满了感激。
夜诏南原本已经转身准备离开，听到这话，却停下了脚步，转过身来，目光落在了小乞丐身上，若有所思。
他眉头微挑，问道：“你不是刚吃过了，还饿？”
小乞丐闻言，脸上露出一丝苦笑，解释道：“回恩公，小的虽然刚吃过，但…这肚子，总是填不饱，可能是小时候饿怕了。”
他顿了顿，似乎陷入了回忆，声音也变得凄凉起来：“小的本是焱县人士，十年前，原本的村子毁于火山喷发，那时候小的刚在外地书斋读书，虽然逃过一劫，却也因此无家可归，从此开始行乞流浪。
也是因为小时候饿怕了，所以小的发誓，情愿挨打，哪怕是饱死，也不愿意再挨饿！”
听完小乞丐的悲惨遭遇，夜诏南心中不禁涌起一股复杂的情绪。
夜诏南也不想再过多地提及对方的伤痛过往，以免揭开伤疤，徒增伤感，影响他的情绪。
于是，他转移了话题，问道：“这冯家小姐经常派粥？”
无独有偶，驻守东临关的其中一位副使，便是姓冯，这不禁让夜诏南心生疑惑。
夜诏南之所以如此关注冯家，是因为他此行除了调查海妖传言之事，还需要摸清衮州司隶校尉部的底细，这是他的主要任务之一。
而这位冯副使，作为东临关的实权人物，自然是他的重点关注对象。