马蹄踏过化州郡略显冷清的青石板路，嘚嘚的声响在晨光熹微的街道上回荡，显得格外清晰。
熊亮站在醉仙楼那略显陈旧的招牌下，身影被初升的太阳拉长，直至武阳和苏落策马转过街角，彻底消失在视野里。
他才缓缓收回目光，脸上那层刻意维持的和煦笑意如潮水般褪去，只余下深潭般的冷冽。
一路沉默。
苏落紧跟在武阳侧后，目光几次掠过师傅挺拔如枪的背影，又飞快垂下，眉头拧成了一个解不开的结。
直到军营那熟悉的土黄色围墙和高耸的了望木楼遥遥在望，城门口轮值守卫的兵卒身影已清晰可辨，苏落才终于按捺不住，双腿一夹马腹，赶上前去，与武阳并辔而行。
“师傅，”
苏落的声音带着年轻人特有的清亮，却也压得低低的，充满了困惑。
“那熊亮…恕徒儿直言，此人绝非善类，观其行事，心狠手辣怕是家常便饭。师傅您…为何应允与他结盟？”
武阳并未立刻回答。
他控着缰绳，坐骑步伐稳健，目光平视着前方越来越近的军营辕门，脸上看不出太多波澜。
过了片刻，一丝极淡、几乎难以察觉的笑意才在他唇角漾开，如同投入深潭的一粒小石子，涟漪转瞬即逝。
“苏落，”
武阳开口，声音不高，却异常沉稳，带着一种穿透喧嚣的力度。
“成大事者，首要学会的，便是审时度势。”
他微微侧过头，目光如实质般落在苏落年轻而困惑的脸上。
“你且看这楚烈国。庙堂之上，楚烈王之下，真正的权势握在谁手？”
苏落略一思索，脱口而出：“自是二公子与三公子。”
“不错。”
武阳颔首，眼神锐利如鹰隼掠过原野。
“如今刘蜀与楚烈联盟已成定局，矛头直指魏阳。一场国战，迫在眉睫。靖乱军身处其中，前路何在？”
他顿了顿，语气加重了几分，每一个字都沉甸甸地砸在苏落心头。
“若我同时开罪了二公子与三公子这两棵大树，处处掣肘，步步荆棘，你让靖乱军数千兄弟如何自处？他们的刀锋，该指向敌人，还是该耗在内耗的泥潭里挣扎求生？”
苏落心头猛地一震，仿佛被无形的重锤击中。
他从未从这个角度去思量过。
眼前浮现的是军营里那些熟悉的面孔，是操练时震天的呼喝，是篝火旁疲惫却坚毅的眼神。
他们追随武阳，所求的，难道不是一条能搏出身家性命、光耀门楣的活路吗？
若前路被权贵的倾轧彻底堵死…
武阳的声音将他从翻腾的思绪中拉了回来，带着一种洞察世事的苍凉与决断：“冰释前嫌？谈何容易。不过是情势所迫，不得不为。为了给靖乱军的兄弟们争一条活路，搏一个看得见的将来，这口暂时咽下的气，为师咽得下去。”
苏落勒住马缰，坐骑在原地踏了几步。
武阳的目光投向远处军营上空飘扬的、属于靖乱军的玄色旗帜，那旗帜在晨风中猎猎舞动。
“苏落，”
武阳再次开口，语气深沉，仿佛在传授某种古老而残酷的真理。
“翻开青史，那些最终踏上权力之巅的王侯将相，哪一个脚下不是白骨铺路？哪一个手上不曾染血？心狠手辣，铁腕无情，几乎是他们共同的烙印。”
他顿了顿，目光如冷电般扫过苏落，带着审视，“想要在这乱世中攀上高峰，这些，避无可避，是必然要沾染的尘埃与血色。”
苏落屏住了呼吸，只觉得一股寒意顺着脊椎爬升，却又被另一种滚烫的、名为野心的东西灼烧着。
“然则，”
武阳话锋陡然一转，声音里多了一丝掌控一切的冷硬。
“真正的枭雄，与那只会屠戮的疯子之间，差别何在？”
他并未等苏落回答，斩钉截铁地给出了答案。
“在于一个‘度’字！在于一个‘控’字！何时该雷霆万钧，何时该春风化雨；对谁必须斩草除根，对谁又可网开一面…这其中的分寸拿捏，才是真正的立身之本，登天之阶！一味狠辣，终成孤家寡人，众叛亲离；优柔寡断，则如砧上鱼肉，任人宰割。唯有懂得驾驭这‘狠’字，如臂使指，收发由心，方能在荆棘血路上，走出一条通天大道！”
这一番话，字字如重锤，句句似惊雷，狠狠凿开了苏落年轻认知的壁垒。
他眼前仿佛豁然开朗，却又瞬间被更宏大、更幽暗也更惊心动魄的图景所充斥。
权势之路，并非他原先想象的热血快意、非黑即白，而是一片布满陷阱与抉择、需要时刻在刀尖上跳舞的灰色地带。
武阳的话，剥开了那层温情脉脉的面纱，露出了底下冰冷而坚硬的规则铁骨。
巨大的震撼之后，是醍醐灌顶般的明悟。
苏落深吸一口气，胸中翻涌的激荡情绪最终沉淀为一种前所未有的坚定。
他猛地一勒缰绳，在马上挺直脊背，双手抱拳，朝着武阳深深一躬，声音因激动而微微发颤，却无比清晰：
“师傅！徒弟…受教了！”
武阳看着他眼中褪去迷茫、逐渐燃起的锐利光芒，不易察觉地点了点头，只沉声道：“记住今日之言。走吧。”
说罢，一抖缰绳，率先策马向军营辕门驰去。
苏落紧随其后，胸中激荡未平，目光却已投向那辕门之后更广阔、也更凶险的天地。
靖乱军大营，肃杀之气弥漫。
武阳正式接掌化州郡军政大印的消息早已传遍，当他的身影出现在点将台前时，台下黑压压的将校士卒，无论是靖乱军本部，还是原化州郡的守军，无不屏息凝神，目光复杂地聚焦在那位银甲将军身上。
令所有人，尤其是原化州郡军官们暗自心惊的，是郡守章平的态度。
这位往日手握实权、颇有几分倨傲的郡守大人，此刻竟亦步亦趋地紧跟在武阳侧后一步之遥的位置，身体微微前倾，脸上堆满了近乎谦卑的恭敬。
武阳每有指示，无论大小，章平必是第一个躬身领命，声音洪亮而干脆，全无半点迟疑敷衍。
这份恭敬，绝非表面文章，而是透着一种发自骨子里的畏惧与臣服。
台下众人看在眼里，之前心中那点波澜，瞬间被压下，只剩下无声的凛然。
武阳立于点将台中央，身形如岳峙渊渟。
他并未发表长篇大论的训示，只针对化州郡的城防轮换、粮秣储备、军械整修以及斥候侦缉几项紧要军务，言简意赅地做出了明确部署。
他的指令清晰、直接，切中要害，毫无赘言，自有一股不容置疑的威势随话语弥散开来。
台下的将领们，无论是靖乱军的旧部还是新归附的军官，无不挺直腰板，凝神细听，将每一道命令牢牢记下。
待各项事务分派完毕，武阳目光扫过台下肃立的众将，最终落在肃立台侧的赵甲身上。
“赵甲。”
“末将在！”赵甲踏前一步，甲胄铿锵。
“传令全军，休整三日。”
武阳的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“三日之内，严加戒备，恢复体力。三日后，全军拔营，开赴指定地域集结待命。”
“末将领命！”赵甲抱拳应诺，随即，他脸上那惯常的严肃线条似乎松动了一下，声音压低了些，带着一丝不易察觉的关切，“将军…此行，请代末将及几位老兄弟，向杨先生问好。”
听到“杨先生”三个字，武阳冷峻的脸上终于浮现出一抹极淡却真实的暖意，如同冰封湖面下悄然涌动的暖流。
他微微颔首，声音也柔和了些许：“放心，话一定带到。”
武阳没有耽搁，交接完毕，安排好紧要军务后，便带着苏落径直离开了军营大帐。
片刻后，校场一隅，十六名身着暗色皮甲、气息精悍沉凝如渊的瞑龙卫已无声集结完毕，为首者正是龙七。
“将军。”龙七抱拳行礼，动作干净利落。
武阳的目光缓缓扫过这十六张坚毅而毫无表情的脸，瞑龙卫是武阳目前最锋利的暗刃。
“龙七，”
武阳的声音压得很低，仅容眼前这十几人听清。
“化州初定，暗流未息。二公子那边，熊亮之言不可尽信。三公子处，亦需时刻留意动向。这城中，乃至郡内各要害之处，我要你们化身暗影，渗入其中。查探所有可疑动向，监视一切不安分之人，尤其注意章平旧部及可能的外来联络。如有异动，即刻密报，必要时…”
他眼中寒光一闪，未尽之言已不言而喻。
“…可临机专断！”
“遵命！”
龙七与其他十五名瞑龙卫同时躬身，声音低沉却斩钉截铁，如同闷雷滚过地面，带着一股令人心悸的肃杀之气。
旋即，这十几条身影如同鬼魅般散开，悄无声息地融入军营的各个角落，仿佛从未出现过。
安排妥当，武阳再无牵挂。
他换上了一身半旧的玄色武士常服，只随身带了那杆用厚布仔细包裹、却依旧隐隐透出不凡气势的银鳞枪，以及一个简单的行囊。
苏落同样轻装，背负着自己的长剑和一个小包袱。
师徒二人，两匹健马，就这样悄然出了军营侧门，踏上了通往山阳县的官道。
没有仪仗，没有随从，只有两骑绝尘而去，将化州郡的喧嚣与肃杀暂时抛在身后。
官道蜿蜒，穿过初秋的原野。
田里的庄稼大多已收割完毕，留下大片裸露的褐色土地，空气中弥漫着泥土和干草的气息，显得空旷而寂寥。
马蹄踏过干燥的路面，扬起细细的尘土。
苏落策马跟在武阳身后约半个马身的位置，目光忍不住再次落在那杆被布包裹得严严实实的长枪上。
这杆枪，是师傅的标志，更是战场上令敌人闻风丧胆的凶器。
关于它，关于师傅那神鬼莫测的枪法，军营里流传着太多的传说。他心中积攒了太多的疑问，此刻终于有了开口的机会。
“师傅，”
苏落驱马赶上几步，与武阳并行，带着年轻人特有的好奇与敬仰，
“您的枪法…如此神妙，可是…都传自那位幽岷山的杨不拙先生？”
武阳目视前方，眼神却似乎穿透了时空，落在那云雾缭绕的幽岷深处。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一种少有的、近乎怀念的温和。
“嗯。”他轻轻应了一声，仿佛怕惊扰了久远的记忆。
“那年受刘蜀叛乱影响，饿殍遍地。我与赵甲五位兄弟，一路逃难，像野狗一样挣扎求生是师傅收留了我们，传授我们武艺。”
武阳的手，无意识地轻轻抚过马鞍旁那包裹着布的长枪枪杆，动作轻柔得如同抚慰故友，“没有师傅当初的收留与教导，便没有今日的武阳，更没有赵甲他们几个。我们六人，或许早已化作路边枯骨，无人记取，我更无法平叛复仇。”
苏落听得心潮起伏，对那位素未谋面的杨不拙先生，油然生出无限敬仰。
乱世之中，能活命已是万幸，竟还能得遇如此恩师，传道授业，改变一生的轨迹，这简直是天大的机缘。
“那…这降龙枪法？”苏落的目光再次灼灼地看向银鳞枪。
“降龙枪法，乃师傅压箱底的绝技。”
武阳的嘴角勾起一丝骄傲的弧度，眼神也变得锐利起来，仿佛枪锋在闪动，
“枪势如龙，变化万端，刚猛无俦，亦能精巧入微。当年师傅授艺，言此枪法极重根基与悟性，非心志坚毅、筋骨强健且灵台通透者不可轻传。他观我习武资质尚可，心性也算沉凝，又见我天生臂力过人，便破例将这枪法精髓，倾囊相授。”
苏落听得心驰神往，热血沸腾。
他终于明白，为何师傅在百忙之中，在刚刚接掌一郡、局势尚未完全稳固之际，也要抛下一切军务，轻装简从，千里迢迢重返这山阳县。
这不只是简单的探望，这是对再造之恩的郑重叩谢，是弟子对授业恩师最深的敬意与牵挂。
“师公…真乃神人也！”苏落由衷地赞叹道，眼中充满了向往。
苏落心中对即将到来的会面充满了更深的期待。
他想看看，究竟是怎样的地方，怎样的一位人物，能培养出武阳这样的大将军。
师徒二人不再多言，只是催动坐骑，加快了速度。
马蹄踏起烟尘，官道笔直地向前延伸，仿佛没有尽头。
而道路的尽头，那连绵起伏、在秋日晴空下呈现出深黛色的群山剪影，便是幽岷山。
山阳县，已在不远的前方。
两骑并辔，蹄声嘚嘚，坚定不移地向着那片云雾缭绕的深山里行去。
官道两侧的田野逐渐被茂密的树林取代，山势开始抬升，道路也变得崎岖起来。
山阳县的轮廓，已在远山的环抱中隐约可见。