仙宫秦家。
这是一座悬浮于云海之上的巨大山岳。
山体通体如墨玉，却在日光下流转着暗金色的符文光泽，威严厚重。
层层叠叠的宫殿楼阁依山而建，飞檐斗拱没入云中，时有仙鹤环绕，灵光隐现，气象万千。
此刻，山门处巨大传送阵光芒敛去，秦岳带着秦凌云走出。
秦凌云一路都低着头，盯着自己的鞋尖。
登神长阶未能突破九千重的结果，像一块巨石压在他心头。
周围秦家子弟投来的目光，无论是同情、惋惜还是别的什么，都让他脸上火辣辣的。
他觉得自己辜负了家族的培养，更愧对身为家主的父亲。
秦岳确实一路无话，但他并非在生气，而是在反复思量云生此人。
那神秘青年与秦家到底有何关联？
仅仅是巧合，还是……
他眉头微锁，心事重重。
二人沉默着穿过巍峨的宫门，走过白玉铺就的广阔广场，沿高阶步入秦家核心大殿。
殿宇恢弘，雕梁画栋，上首悬挂着巨大匾额，上书四个古朴大字。
——众生平等。
殿中已有数位族老在座，气氛肃穆。
上首主位，坐着一位中年男子，面容与秦岳有五六分相似，但气质更为沉凝，双目开阖间有精光内蕴，不怒自威。
他便是当今秦家家主，秦镇海。
秦凌云见到父亲，头垂得更低，几乎要缩进衣领里。
秦镇海目光扫过儿子，最后落在秦岳身上。
“回来了。”
“是，家主。”
秦岳行礼。
“坐。”
秦镇海声音沉稳，听不出情绪。
他看向依旧站着的秦凌云。
“你也站过来。”
“是，父亲。”
秦凌云身体一僵，挪步上前，不敢抬头。
下一刻，他跪在了地上，头死死地叩在地上。
“凌云愧对秦家。”
秦镇海看着他，缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡。
“你有何之错？”
“凌云辜负了家族的厚望，无脸再见秦家长辈。”
秦镇海看着秦凌云， 缓缓开口。
既是对秦凌云说，也是对在场所有秦家人说。
“今日，不提长阶得失，且听我说说我秦家之由来，与这三千州之沉浮。”
“远古时，世家林立，割据一方，视苍生为刍狗，征战不休，致使生灵涂炭，修行路断。”
“我秦家先祖，彼时不过一方豪强，然不忍见天地倾覆、人道不存。”
“遂振臂一呼，联络四方有志、有血性者，揭竿而起，反抗暴虐世家。”
秦镇海语气平直。
“那是一条血路,无数秦家儿郎、志士仁人埋骨他乡。”
“然，我秦家终是于尸山血海中，杀出了一片天地，与部分愿意妥协的世家达成制衡，共立仙朝之约。”
“在这世家版图中，名义上统御三千州。”
他顿了顿，嘴角似乎有一丝极淡的讥诮。
“名义上罢了。”
“那时，我秦家说是仙朝之主，实则是天上那四大家摆在台前的傀儡。”
“三千州如何治理，资源如何分配，甚至……我秦家家主由谁来做，有时也不过是某些人一个念头的事情。”
“屈辱吗？屈辱。”
“但若无当初的隐忍与委曲求全，便不会有后来喘息之机，更不会有今日之秦家。”
殿中寂静，只有秦镇海的声音。
“情况之转机，在于我秦家出了一位惊才绝艳的人物，倾城女帝。”
提到这个名字时，秦镇海的眼神明显亮了起来，语气中也多了一丝难以掩饰的崇敬。
“女帝继位时，仙朝积弊已深，世家对三千州的渗透与控制变本加厉。”
“她虽为女子，却胸有丘壑，魄力无双。”
“对内，她广开言路，整顿吏治，提拔寒门，削弱世家在仙朝内部的影响力。”
“对外，她周旋于各大世家之间，利用其矛盾，为我秦家、为三千州争取喘息空间。”
“然，世家根基深厚，岂容轻易动摇？”
“女帝深知，不破不立。”
“最终……”
秦镇海的声音陡然提高。
“她以自身性命为筹码，以秦家万年基业为赌注，以整个三千州的未来为局，逼未来的启明帝君入局！”
秦凌云听到这里，终于忍不住微微抬头，眼中露出震撼。
“世人皆言，女帝是妖帝，行事偏激，搅乱乾坤。”
秦镇海冷笑道。
“他们懂什么？”
“若无女帝决绝赴死，以血惊醒启明帝君，让他看到世家之祸已至何种地步，让他不得不插手整顿，这三千州，至今恐怕仍是世家后花园，生灵如蝼蚁！”
“女帝是以一己之死，换来了世家势力被极大削弱，换来了启明帝君立下规矩，换来了后世数千年的安稳！”
他目光灼灼，扫视全场。
“她是我秦家的骄傲，是虽千万人吾往矣的英雄！”
秦镇海的情绪略微平复。
“然而，教训也同样深刻。”
“女帝为何必须死？因为她虽才情绝世，却终是力有未逮。”
“若她当年，拥有绝强的、足以碾压一切的力量，拥有那传说中的大帝境修为，她何须以死相谏？”
“她一人一剑，便可扫清寰宇，终结那个错误的时代！”
“何至于让悲剧收场？”
他看向秦凌云，目光变得严厉。
“凌云，今日与你说这些，是要你明白。”
“天赋、资质，比如那登神长阶的阶数，固然重要，它或许预示了某种可能。”
“但它，绝不能决定一切！”
“我秦家男子，可以败，可以一时不如人，但骨子里绝不容放弃二字！”
“女帝当年资质未必冠绝古今，但她有一颗敢于为天下先的心和勇气。”
“她警醒秦家后人。”
“想要真正站稳脚跟，想要守护想守护的，想要改变想改变的，归根结底，靠的是绝对的力量！”
“你没有踏上九千重，不代表你此生无望更高处。”
“修行路长，机缘万千，心性、毅力、际遇，皆可改命。”
“但若你自己先低了头，泄了气，那便是真的结束了。”
秦镇海站起身，走到秦凌云面前，将他扶起来，手掌重重按在他的肩膀上。
“站起来！”
秦凌云浑身一震，下意识地挺直脊梁，抬起头，对上了父亲深邃的眼睛。
“记住你身上流着秦家的血。”
“记住我秦家是如何从尸山血海中走到今天。”
秦镇海一字一句。
“前路有坎坷，那就踏平它。”
“修为不足，那就千百倍去练。”
“没有成帝之姿？”
“呵，古往今来，多少大帝的资质最初也未必显赫，路是人走出来的。”
“从今日起，收起你那无用的懊恼与自责。”
“把你所有的心气，都给我用到修行上去。”
“秦家给你资源，给你机会，但路，终究要你自己一步步去闯！”
秦凌云看着父亲，眼眶渐渐发热，他发现其余的秦家长辈也都目光温和地看着自己。
他用力点头，声音有些沙哑。
“是！父亲！凌云……记住了！”
秦镇海这才微微颔首，收回手。
“去吧，你的修行，从明日卯时加倍开始。”
“族中藏书阁，除最顶层外，皆对你开放。”
“有何不解，可来问我，也可请教各位族老。”
秦凌云深吸一口气，再次郑重行礼。
这时，秦镇海突然看向大堂外，声音平静。
“阁下，来了这么久为何不出来一见。”
他声音落下，一阵清风拂过，随后一个白色的身影缓缓地从风中走出。
那白色人影一出现就打量着四周，满意地点头。
“虽然我从未回来过，但是也符合我对秦家的幻想。”
秦岳睁大眼看向来者。
“这是那日的前辈。”
来者，正是云生。