他清楚地记得，在大都时，汉人官员即便身居高位，也不得与蒙古贵族同席而坐；
外出时，汉人百姓见到蒙古人，必须躬身行礼，若有怠慢，便是一顿毒打；
甚至在律法上，蒙古人杀了汉人，只需赔偿些许钱财，便可了事，而汉人若伤了蒙古人，便是死罪。
这就是大元的等级森严，汉人在这片土地上，不过是低贱的蝼蚁。
可他不甘心。
他自幼饱读诗书，心怀天下，渴望能施展抱负，为百姓谋福祉。
他在元廷为官，便是希望能通过自己的努力，改变汉人的处境，可到头来，却依旧逃不过“汉人”这两个字带来的枷锁。
在巴图眼中，他即便身居尚书之位，也只是一个可供驱使的汉人奴才罢了。
“殿下所言极是。”
吕昶压下心头的波澜，缓缓抬起头，脸上露出恭敬的神色，“只是朱元璋野心勃勃，恐不会轻易归降。
臣以为，我们此次前来，当多做准备，一方面试探他的态度，另一方面，也可联络应天城内的元廷旧部，为日后大军南下埋下伏笔。”
王保保点头赞同：“吕尚书所言有理。
朱元璋麾下虽猛将如云，却也并非铁板一块。
属下已派人联络了几位对他心怀不满的将领，若能策反成功，定能打乱他的部署。”
巴图端起银杯，将杯中酒一饮而尽，脸上露出得意的笑容：“好！那就按你们说的办。
待本殿完成皇爷爷交代的任务，定要让朱元璋知道，我大元黄金家族的威严，绝非他一个草莽能挑衅的！”
说罢，他又拿起一块糕点，塞进嘴里，继续享受着桌上的美味，仿佛应天城的安危，不过是他饭后的谈资罢了。
飞虎阁外的走廊上，几名元廷使者正大摇大摆地走过，他们身着蒙古贵族服饰，腰间佩刀，
脸上满是傲慢之色，对周围的汉人侍者视而不见。
一名身材魁梧的蒙古使者看到走廊尽头的汉人侍者正端着茶水走过，
突然伸脚一绊，侍者踉跄着摔倒在地，茶水泼洒一地，茶杯摔得粉碎。
“废物！”蒙古使者厉声呵斥，一脚踩在侍者的手背上，用力碾压，“走路不长眼睛吗？竟敢挡本使的路！”
侍者疼得脸色惨白，额头布满冷汗，却不敢反抗，只能趴在地上连连求饶：“大人饶命！小人不是故意的！求大人饶命！”
另一名蒙古使者走了过来，一脚踢在侍者的背上，冷笑道：“汉人就是贱骨头！
不过是个伺候人的奴才，也敢在我们面前抬头？给本使掌嘴！”
侍者吓得浑身发抖，只能抬手，狠狠扇了自己几个耳光，清脆的巴掌声在走廊里回荡。
周围的汉人食客听到动静，纷纷侧目，却敢怒不敢言，只能低下头，假装没有看见。
在大元的地界上，汉人百姓早已习惯了蒙古贵族的欺压，反抗只会换来更残酷的对待。
“哈哈哈！”
几名蒙古使者见状，发出肆无忌惮的大笑。
其中一人指着楼下的汉人百姓，对同伴说道：“你看这些汉人，一个个像缩头乌龟一样，真是可笑！想当年，我们蒙古大军踏破中原，
这些汉人还不是乖乖俯首称臣？
如今朱元璋占了应天，他们就以为自己能翻身了？简直是白日做梦！”
“就是！”另一人附和道，“等我们殿下说服了朱元璋，或是大军南下，踏平应天，
这些汉人还得乖乖给我们当奴才！
到时候，我要把应天城里最漂亮的汉人女子都抢来，让她们伺候我们！”
“哈哈哈！说得好！”几名使者又是一阵大笑，声音洪亮，引得楼下的汉人百姓纷纷侧目，却依旧无人敢出声反抗。
一名路过的汉人书生听到他们的对话，气得脸色通红，紧握双拳，想要上前理论，却被身边的朋友死死拉住。
“兄台，不可！”朋友压低声音，满脸焦急，“他们是元廷使者，我们惹不起啊！若是惹怒了他们，不仅我们自身难保，恐怕还会连累家人！”
书生咬着牙，看着那几名蒙古使者嚣张的背影，眼中满是不甘，却最终还是松开了拳头，颓然地低下头。
在这等级森严的大元，汉人百姓的尊严，早已被践踏得粉碎。
飞虎阁内的巴图听到外面的动静，嘴角勾起一抹冷笑，对王保保和吕昶说道：“外面是什么声音？这般吵闹。”
王保保起身，走到门口，拉开一条门缝看了一眼，回身说道：“殿下，是几位使者在教训一个不长眼的汉人侍者。”
巴图不以为意地摆了摆手：“一群贱民罢了，不必理会。
让他们闹去，也好让应天城里的汉人知道，我大元使者的威严，不是他们能挑衅的。”
吕昶坐在一旁，听到这话，放在膝上的手不自觉地攥紧，指甲深深嵌入掌心。
他看着巴图那副高高在上的模样，看着王保保习以为常的神色，心中的不甘再次翻涌。
他虽是元廷的尚书，却也是汉人，每当看到同胞被如此欺压，他的心就像被刀割一样疼。
可他无能为力，在这等级森严的大元，他的身份，注定了他只能看着这一切发生，甚至……成为帮凶。
此刻，新建立的锦衣卫暗探 ，三名锦衣卫悄无声息地，落在“第一楼”的飞檐上，
玄色飞鱼服与暗夜融为一体，绣春刀悬于腰间，寒芒敛于鞘中，唯有帽檐下的眸子，冷得像腊月寒冰。
他们指尖戴着薄如蝉翼的鹿皮手套，轻拨瓦当，目光如鹰隼般扫过飞虎阁的窗缝，
将里面杯盏碰撞的脆响、低语声尽数收入耳中。
一片落叶飘至肩头，其中一人抬手拂去，
动作轻缓却不带半分温度，仿佛周遭的喧嚣与他无关，唯有檐角那枚暗藏的鸽哨，是他唯一的牵挂。
“阁内三人，巴图左袖绣金鹏纹，王保保靴底沾漠北沙土，吕昶指节有常年握笔的厚茧。”
为首者唇齿微动，声音压得极低，字句清晰如刻，“今夜三更，将密报呈送镇抚司，若有差池，提头来见。”
两人颔首，没有多余言语，
身形一晃，已如鬼魅般消失在巷陌深处，
只留下檐角的阴影里，那道依旧挺拔的身影，如磐石般坚守。
任夜风卷动衣袂，眼底只有对朱元璋的绝对忠诚，再无半分人气。
锦衣卫指挥使，二虎冷眼看着这一幕。悄悄离去！
“该向大王汇报了！”