离开初具雏形的窑场工地，袁尚并未直接返回刺史府。那片土地上夯土的砰砰声、民夫的号子声犹在耳边回响，但他心中挂念的，还有另一桩同样重要的试验——水泥。
与新建窑场不同，水泥的初步研制被安排在了邺城外原有的那片工坊区内。那里不仅有酿酒坊飘出的阵阵糟香，还有铁器坊叮当的敲打声，如今又多了一小片区域，专门用来进行这项“点石成金”般的尝试。
许褚依旧紧随其后，他今天算是开了眼界，先是看主公指点江山般解决了夯土难题，现在又要去看什么“水泥”。他对这些弯弯绕绕的东西不甚了了，只觉得主公的脑袋里装的东西，跟旁人实在不一样。
“主公，那‘水泥’，真能像您说的那样，加水就能变得跟石头一样硬？”路上，许褚还是没忍住好奇。
袁尚勒着马缰，悠然前行：“理论上是如此，但要做到恰到好处，却需要反复试验。火候、配比、研磨，差之毫厘，谬以千里。”他想起前世博物馆里看到的罗马混凝土，还有那些屹立千年的古建筑，心中不禁多了几分紧迫感。若能掌握这利器，冀州的建设速度将是颠覆性的。
不多时，工坊区已在望。还未靠近，就听到一阵石磨转动的沉闷声响，夹杂着工匠们略带困惑的交谈。袁尚翻身下马，径直走向那片被圈出来的小工坊。
只见几名老工匠正围着一个石磨，费力地将一些灰黑色的块状物投入其中。磨出来的粉末粗细不均，颜色也有些驳杂。旁边还有几个陶盆，里面盛放着不同比例混合后加水搅拌的泥浆，有的已经干裂，有的则软塌塌不成形状，显然都不成功。
“见过大人！”负责此事的工坊管事连忙上前行礼。
袁尚摆摆手，目光落在那些失败的样品上，又抓起一把刚磨出的粉末捻了捻。“还是太粗了。”他微微摇头，“而且，焙烧时的温度恐怕还不够均匀稳定。”
他走到一个临时搭建的小型试验土窑旁，里面尚有余温。这土窑比魏家窑场的还要简陋，纯粹是为了小批量试烧原料所用。
“主公明鉴。”管事面露难色，“小的们都是按照您的方子，将石灰石和黏土打碎混合，放进去烧。可这火候实在难掌握，有时候烧不透，有时候又烧成了硬疙瘩，磨起来费劲不说，加水后也不顶用。”
袁尚蹲下身，仔细查看窑壁的颜色和残留物。“石灰石的块不能太大，要尽量敲碎。黏土也要选对，不能太沙也不能太油。混合要均匀，像和面一样。”他拿起一块烧结程度尚可的熟料，“这种，烧得还算接近，但磨粉必须更细，要像上好的米粉那样，越细越好。”
他站起身，对管事道：“这样，你去找几个手脚麻利、心思细密的妇人来，专门负责研磨。用细筛反复过筛，务必保证粉末细腻。另外，焙烧时，火势要先缓后急，保持窑内温度稳定，宁可多烧些时辰，也务必烧透烧匀。”
袁尚又亲自调整了一下石灰石和黏土的比例，并示范了如何观察烧结块的颜色和质地，判断烧制程度。工匠们围在一旁，听得连连点头，眼中渐渐有了光彩。虽然还是不太明白这东西的原理，但这位年轻刺史大人讲得条理清晰，似乎真有门道。
“先按我说的再试几炉，记录好每次的配比、火候和结果。过两日我再来看。”袁尚吩咐道。
“喏！”管事和工匠们齐声应道。
看着工匠们重新忙碌起来，袁尚这才略感放心。水泥的研发非一日之功，急也急不来。交代完注意事项，他带着许褚离开了工坊区。
夕阳西下，给邺城镀上了一层温暖的金色。袁尚回到刺史府时，已是傍晚时分。连日奔波，加上今日亲自指导夯土、查看水泥试验，饶是他精力充沛，也感到了一丝疲惫。
刚踏入后院，就见月禅提着裙角，轻快地从月亮门那边跑过来，脸上洋溢着灿烂的笑容：“夫君，您回来啦！”
看到她活泼的身影，袁尚的心情不由得放松下来，脸上也露出了笑意：“嗯，回来了。今天府里可有什么事？”
“没事呀，就是宓姐姐和琪姐姐都念叨您好几回了呢！”月禅歪着头，俏皮地眨了眨眼，“夫君您看您，这一身的尘土，快去沐浴更衣吧，晚膳都快备好了。”
袁尚低头看了看自己沾满灰尘的衣袍，不禁失笑：“好，这就去。”
热水早已备好，氤氲的水汽驱散了身体的疲乏。换上一身干净舒适的常服，袁尚来到饭厅，甄宓和乌兰琪果然已经等在那里。
“夫君回来了。”甄宓起身相迎，眉眼间带着温柔的关切，她并未多问外面的事，只是自然地替他整理了一下衣领。
乌兰琪则直接得多，上下打量了他一番：“看你这累的样子，今天准是又去跟那些泥巴石头较劲了？”她的语气带着一丝嗔怪，却并无责备之意。
袁尚哈哈一笑，在主位坐下：“没办法，冀州要发展，总得有人去做这些基础的事情。”他拿起筷子，示意大家动箸，“今天收获不小，心情甚好。来，尝尝这道新做的鹿脯，味道如何？”
晚膳的气氛温馨而轻松。甄宓偶尔会问及一些民生细节，乌兰琪则会讲些趣事，月禅在一旁叽叽喳喳地补充，时不时逗得大家发笑。袁尚暂时将政务和工地的烦恼抛在脑后，享受着这份难得的家庭时光。
甄宓见他眉宇间的疲惫之色并未完全散去，便柔声劝道：“夫君，政务虽要紧，也要注意身体。我看你这几日都清减了些。”
“是啊是啊，”月禅立刻附和，“夫君您再这么操劳下去，我们可都要心疼坏了！”
乌兰琪也难得正经地点点头：“姐姐说得对，你可不能累垮了，不然谁来保护我们，谁来治理这冀州？”
听着她们你一言我一语的关心，袁尚心中暖意融融。他放下筷子，环视着三位风格各异却同样美丽的女子，笑道：“放心吧，我省得。有你们在，我便是铁打的身子，也得多加爱惜才是。”
他顿了顿，眼神中带着一丝柔情：“明日我或许能抽出半日空闲，到时候，陪你们在府里走走，或是去后园赏赏花，如何？”
“真的？”月禅眼睛一亮，满是期待。
甄宓和乌兰琪也相视一笑，眼中都流露出喜悦。
“自然是真的。”袁尚肯定地点头。连日的忙碌让他意识到，在为冀州未来奔波的同时，也不能忽略了身边人的感受。泥火之外，这份温情，同样是他需要守护和珍惜的。
夜色渐深，饭后，四人在庭院中闲坐片刻，说了些闲话。
月色皎洁，微风拂过，带来一丝凉爽。袁尚感到身心俱疲后的放松，看着身边巧笑倩兮的佳人，只觉得岁月静好，一切的辛苦似乎都变得值得。