官道上，汉军绵延数十里，旌旗蔽日，却难掩队伍的疲惫之色。自从西华城出发，已过去一月有余，按理说，这点路程早已该抵达广宗，然而队伍行进的速度却异常缓慢。原因无他，只因队伍中多了近九万老弱妇孺。
这些解救出来的百姓，大大拖慢了行军速度。原本精锐的汉军，此刻仿佛背负着沉重的枷锁，每一步都显得格外艰难。
袁尚骑在白马之上，眉头紧锁，望着前方一眼望不到头的队伍，心中也有些烦躁。并非他没有怜悯之心，只是行军打仗，最忌讳的就是拖泥带水。这般行军速度，莫说奇袭广宗，恐怕黄巾军早就严阵以待了。
“主公，将士们已经连续赶路多日，人困马乏，是否下令稍作休整？”赵云策马上前，轻声请示道。他看着那些步履蹒跚的百姓，眼中也带着一丝无奈。
袁尚叹了口气，摆手道：“罢了，传令下去，原地休整半个时辰，让将士们喘口气。”
军令传达下去，队伍缓缓停了下来。士兵们如释重负，纷纷放下手中的武器，或坐或躺，抓紧时间休息。一些士兵更是直接跑到路边的小溪旁，顾不得形象，捧起水就往嘴里灌。
袁尚翻身下马，将缰绳递给一旁的亲兵，走到荀攸身边，低声问道：“公达，如此下去，何时才能抵达广宗？恐怕不等我们到，张角那老道早就跑了。”
荀攸捋着胡须，神色凝重地说道：“主公所言极是，如此行军，确实耽误时日。只是这些百姓……”他欲言又止，显然也为这些老弱妇孺感到棘手。
袁尚沉默片刻，目光扫过那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，心中微微一动。他并非铁石心肠，这些百姓既然被他救出，就不能弃之不顾。只是行军速度实在太慢，长此以往，恐怕会贻误战机。
“公达，你可有良策？”袁尚看向荀攸，眼中带着一丝期盼。
荀攸沉吟片刻，缓缓说道：“主公，攸有一计，或可解燃眉之急。”
“哦？快快说来！”袁尚精神一振，连忙追问道。
荀攸附耳低语，将计策缓缓道出。袁尚听完，眉头舒展开来，脸上露出一丝笑容：“公达此计甚妙！就依你之言。”
半个时辰很快过去，汉军再次整队出发。然而这一次，队伍却发生了变化。袁尚将许褚叫到身边，低声吩咐了几句，许褚领命而去。
不多时，许褚便带着五千精锐步卒来到袁尚面前。袁尚翻身上马，高声喝道：“众将士听令！我军行军缓慢，皆因百姓拖累。然百姓乃我大汉子民，不可弃之不顾。今本将军决定，留五千精兵，护送百姓返回涿郡！”
此言一出，将士们顿时哗然。谁也没想到，袁尚竟然会做出这样的决定。要知道，此去广宗，乃是剿灭黄巾贼寇的关键之战，兵力自然是越多越好。如今却要分兵五千护送百姓，岂不是削弱了自身的实力？
“主公，万万不可啊！”张飞第一个跳出来反对，瓮声瓮气地说道，“此去广宗，黄巾贼寇势大，若是分兵，岂不是自损实力？”
关羽也捋着胡须，沉声道：“二弟所言甚是，主公还需三思。”
赵云虽然没有说话，但眼中也带着一丝担忧。
袁尚摆了摆手，示意众人安静，朗声道：“诸位，我意已决，不必多言。此去涿郡，路途遥远，沿途多有山贼草寇，非精兵强将不可护送。许褚，你领五千兵马，务必将百姓安全送回涿郡！”
许褚齐声应诺：“末将遵命！”
袁尚又看向荀攸，说道：“公达，护送百姓返回涿郡之事，就交由你全权负责。沿途粮草辎重，务必妥善安排。”
荀攸拱手领命：“主公放心，攸定不辱使命。”
袁尚点了点头，目光扫过众将，语气坚定地说道：“诸位兄弟，此番分兵，并非削弱实力，而是为了更好的前进！百姓安顿妥当，我等才能心无旁骛，全力对付张角！此乃釜底抽薪之计，诸位可明白？”
众将闻言，面面相觑，细细思量袁尚之言，似乎也有些道理。护送百姓虽然会分兵，但却能解决行军缓慢的难题，让大军轻装前进，更快抵达广宗。
关羽捋着胡须，率先说道：“主公高瞻远瞩，某明白了。”
张飞虽然还是有些不情愿，但见关羽都已同意，也不好再说什么，只是嘟囔道：“好吧好吧，俺老张听主公的。”
赵云抱拳道：“末将遵命。”
袁尚见众将理解了自己的意图，心中也松了口气。他并非一时冲动，而是经过深思熟虑才做出的决定。与其带着这些老弱妇孺缓慢行军，不如分兵护送他们返回涿郡，既能解决行军速度的问题，又能安抚民心，可谓一举两得。
做出决定之后，袁尚立刻开始安排护送事宜。他命人清点粮草辎重，留下一部分供大军使用，其余的全部交给许褚，让他们护送百姓返回涿郡。
安顿好百姓之后，袁尚又提笔书写了两封书信。
他先是给崔琰写了一封书信，详细说明了百姓的情况，以及自己分兵护送百姓返回涿郡的决定。信中，他让崔琰能够提前做好准备，在涿郡城外寻一处合适的地点，先将百姓们安顿下来，解决燃眉之急。至于后续的房屋田地分配，则要等他平定黄巾之后，返回涿郡再做详细安排。
写完给崔琰的公函，袁尚略作沉吟，又取过另一卷竹简，笔锋一转，字迹也变得柔和起来。这封信，却是要寄给远在涿郡的甄宓。
“蜜儿，见字如晤。”
开篇一句，便已饱含思念之情。袁尚嘴角微微上扬，脑海中浮现出甄宓清丽温婉的容颜。自从离开涿郡，已经两个多月未见了，心中确实颇为挂念。
信中，他先是简单地叙述了颍川战事的进展，从初战告捷，到攻克西华，再到如今即将挥师北上，剿灭张角。字里行间，透露着一丝轻松和自信，仿佛一切尽在掌握。
当然，他也特意隐去了战场的残酷和凶险，只是轻描淡写地提及，免得甄宓为他担忧。
“……百姓，流离失所，甚是可怜。我已分兵护送他们返回涿郡，想来不日便可抵达。宓儿若有闲暇，可前往城外探望，稍作安抚。”
袁尚写到此处，停顿了一下，又继续写道：“此番北上，路途遥远，归期未定。军务繁忙，恐难抽暇归家。宓儿在家中，务必保重身体，切莫太过操劳。一切安好，勿念。”
最后，他笔锋一顿，写下了最想说的话：“两月未见，甚是想念。待战事平定，定当早日归家，与卿相聚。”
落款处，写下“ 袁尚 顿首”。
写完这封信，袁尚心中似乎轻松了不少。他将两封书信仔细地封好，交给亲兵，吩咐他们务必尽快送到涿郡。
做完这一切，袁尚起身走到营帐外，抬头望向夜空。繁星点点，清冷的月光洒在营地上，给肃穆的军营增添了一丝柔和。
明日一早，大军便要拔营北上，与卢植将军会合，共同围剿张角。此战至关重要，关系到天下大势，不容有失。
袁尚深吸一口气，感受着夜风的清凉，心中充满了斗志。为了这天下太平，为了心中的理想，为了远方的佳人，他必将全力以赴，战胜一切阻碍。
涿郡，甄家府邸。
院中的花草树木长势茂盛，绿意盎然。微风拂过，带来阵阵花香，沁人心脾。
甄宓坐在闺房的窗前，手中拿着一卷书，却久久未能翻动一页。她的目光，不时地飘向窗外，神情有些怅然若失。
自从袁尚领兵出征，已经两个多月了。这两个多月里，她每日都牵肠挂肚，心中充满了担忧和思念。
虽然每日都有军报传来，告知前方战事进展顺利，西华大捷的消息也早已传回涿郡，但她心中的担忧却始终无法消散。战场之上，刀枪无眼，纵然胜仗连连，也难保不会出现意外。
尤其是想到袁尚孤身在外，独自面对战场的凶险，她就更加寝食难安。
“小姐，夜深了，还是早些歇息吧。”侍女月禅端着一碗燕窝粥，轻声走到甄宓身边，柔声劝道。
甄宓回过神来，接过燕窝粥，轻轻地舀了一口，却没什么胃口。
“月禅，你说公子……他在前方一切可好？”她放下汤匙，轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的颤抖。
月禅连忙安慰道：“小姐放心吧，公子吉人自有天相，定会平安无事的。再说，公子武艺高强，又足智多谋，定能逢凶化吉，凯旋而归。”
“嗯。”甄宓点了点头，心中却依旧无法平静。她知道月禅是在安慰她，但战场凶险，岂是几句安慰就能消除担忧的？
“小姐，其实公子也甚是想念小姐呢。”月禅见甄宓情绪低落，眼珠一转，笑着说道。
“哦？你怎么知道？”甄宓闻言，抬起头，眼中闪过一丝疑惑，也有一丝期待。
“奴婢猜的。”月禅吐了吐舌头，俏皮地说道，“公子临走前，特意嘱咐奴婢，要好好照顾小姐。”
甄宓闻言，嘴角微微上扬，露出一丝浅浅的笑容。虽然知道月禅是在哄她开心，但心中还是感到一丝甜蜜。
“公子，就知道用这些话来哄我。”她嗔怪了一句，语气却温柔了许多。
“小姐，公子对小姐的心意，日月可鉴，小姐就别再胡思乱想了。”月禅笑着说道，“奴婢听说，公子这次在颍川，可是立了大功呢，朝廷还降下封赏，封公子为镇南将军呢！”
“镇南将军？”甄宓微微一怔，眼中闪过一丝惊讶。她虽然不谙世事，但也知道镇南将军的分量。这个官职，可不是寻常人能够得到的。
“是啊，小姐，镇南将军，听起来就好威风呢！”月禅兴奋地说道，“小姐真是好眼光，选了公子这么一位英雄人物。”
甄宓闻言，心中既为袁尚感到高兴，又隐隐有些担忧。官职越高，责任越大，也意味着他要承担更多的风险。
“月禅，休要胡说。”她轻声斥责了一句，心中却默默祈祷，希望袁尚能够平安归来。
“小姐，奴婢没有胡说啊，公子本来就是英雄人物嘛！”月禅不服气地嘟囔道，但见甄宓神色认真，也不敢再多言，只是默默地收拾。
夜色渐深，月亮爬上了柳梢头，清冷的月光透过窗棂，洒在甄宓的闺房中，映照着她略显清瘦的脸庞，更显清丽脱俗，楚楚动人。
甄宓走到窗前，凝望着天上的明月，心中思绪万千。千里之外的战场，不知此刻战况如何？他是否安好？何时才能再见？
“公子，你一定要平安归来啊……”她在心中默默祈祷，声音轻柔而坚定，如同夜风中的低语，飘渺而悠长。
月禅也站在院中，抬头望着明月，心中同样充满了对袁尚的思念。
这两个多月来，她虽然每日都陪伴在甄宓身边，尽心尽力地照顾她，但心中却总觉得空落落的，仿佛缺少了什么。
以前在公子身边的时候，虽然每日忙忙碌碌，但却充满了乐趣。公子总是那么幽默风趣，总是能逗她开心。有时候，还会教她一些有趣的玩意，让她感到新奇又兴奋。
可是现在，公子不在身边，府中虽然依旧热闹，但却总觉得少了些什么，变得有些沉闷。
“公子，你什么时候才能回来啊？”月禅对着月亮喃喃自语，声音中带着一丝撒娇的意味，仿佛在向远方的袁尚倾诉衷肠。
她想起临行前，袁尚笑着摸着她的头，说等他凯旋归来。
想到这里，月禅嘴角微微上扬，露出一丝甜甜的笑容。她相信公子一定会说到做到，一定会平安归来。
“公子，奴婢会乖乖等你回来的。”月禅对着月亮挥了挥手，仿佛在向远方的袁尚告别，也像是在期盼着他的归来。
夜风轻拂，吹动着院中的花草树木，也吹散了少女心中的思念和期盼，只留下淡淡的幽香，在夜色中弥漫开来。