黄沙古道，风如狼嚎。
巴赫曼将自己的大半张脸都埋进了那条散发着羊膻味的头巾里，只露出一双深陷在眼窝里、布满了血丝的蓝色眼睛。
那双眼睛里，此刻正燃烧着两团足以将这片荒漠都点燃，名为“贪婪”的火焰。
风像一把钝了的锉刀，一下下地刮过他那早已被烈日晒得如同干枯树皮般的脸颊，将尖锐的沙砾狠狠灌进他的脖颈。
空气中，那股子骆驼身上特有的骚臭味、商队伙计们数月未曾洗浴的汗酸味，以及被风沙打磨得粗糙的皮革味道，混杂在一起，形成一种独属于这条黄金之路、令人作呕却又无比亲切的味道。
“叮当…叮当…”
腰间那个沉甸甸的钱袋里，金币随着他的呼吸而轻微碰撞，发出的声响，是此刻这片天地间，他唯一能听见的天籁。
他趴在沙丘的背风处，小心翼翼地展开一张早已被汗水浸透得有些发软的羊皮地图，地图的尽头，正对着远处那座在漫天风沙中若隐若现的、恢弘得如同神迹一般的巨城轮廓。
京城！
巴赫曼伸出干裂的舌头，兴奋地舔了舔同样干裂的嘴唇，那动作，像一头即将扑向猎物的饿狼。
“听着，阿提拉！”
他没有回头，对着身后那个同样打扮，眼神里却还带着几分年轻人特有青涩的侄子，用一种压抑不住的兴奋，低声咆哮着，唾沫星子在干燥的空气里横飞。
“进了那座城，把你那双总喜欢盯着娘们大腿和丝绸铺子的招子，给老子收回来！眼睛，要给老子死死地盯住了那些挂着侯爵、国公牌匾的府邸！盯死了那些从里面走出来的管家！”
“记住！我们的神，不是那个坐在金銮殿龙椅上的大安皇帝！我们的神，是黄金！”
他猛地一回头，那双蓝色的眼睛里，闪烁着癫狂的光芒，一把揪住自己侄子的衣领，几乎是咬着牙说道：
“谁能让我们赚最多的钱，谁，就是我们的亲爹！”
千里之外，朔风草原，却是另一番冰天雪地的景象。
一座临时搭建的巨大毡帐之内，温暖如春。帐外风雪如刀，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，可帐内那巨大的篝火，却将墙壁上悬挂的狰狞狼头，映照得格外煞气逼人，充满了原始又野性的力量感。
北蛮王子拓跋宏，正用一把镶嵌着绿松石的弯刀，慢条斯理地割着面前烤全羊腿上最肥美的那一块流油的羊肉。他身形魁梧如熊，一张脸膛被草原的风霜雕刻得棱角分明，眼神却带着一丝与体型完全不符的、如同狐狸般的狡黠。
他将那块还冒着热气的羊肉塞入口中，用那口白森森的牙齿，狠狠地咀嚼着，发出野兽般、令人不适的“咔嚓”声。
帐内，浓郁的羊肉膻味、马奶酒特有的酸味和篝火的烟熏味，混杂在一起，形成一股独属于草原王帐的、充满了侵略性的味道。
“先生，”拓跋宏将嘴里的羊肉囫囵咽下，抓起旁边的皮囊，猛地灌了一大口马奶酒，他抹了一把嘴角的油渍，对着下首一名同样是蛮人打扮，眼神却异常锐利的汉人谋士，用一种半生不熟，却又充满了轻蔑的汉话，笑着说道，“你说，那些南朝人，是不是都是傻子？”
那汉人谋士没有说话，只是微微躬身，做出一副洗耳恭听的模样。
拓跋宏嗤笑一声，用那把还沾着油渍的弯刀，指了指南边的方向。
“我们用几张在我们草原上连屁股都懒得擦的破狼皮，还有那些老得快掉光了牙的瘦马，换回来的，却是足够装备我们一个千人队的精铁！是能让咱们的勇士吃上三个月饱饭的粮食！”
“他们管那叫‘赏赐’，叫‘恩典’。可是在本王看来，”拓跋宏的眼中，闪过一丝毫不掩饰的野心，“那叫‘贡品’！”
再往南，万里之外的南海碧波之上，则是另一番截然不同的光景。
天空碧蓝如洗，温暖而咸湿的海风，吹得人昏昏欲睡。
一艘无比巨大，光是甲板就足以让一支军队在上面操练的宝船，正扬着数面巨帆，平稳地破开碧波，朝着北方的方向，缓缓航行。
船头，一面用金线绣着“南巡”二字的巨大旗帜，在海风中猎猎作响。
南巡王朝的小公主阮月娥，正趴在由整块紫檀木雕琢而成的船舷边，一双黑白分明的大眼睛里，充满了对传说中那片“天朝上国”的无限憧憬。
海风将她那身华贵的宫装吹得微微鼓起，也将她那张本该是白皙的脸庞，吹得有些黝黑，却更显出一股勃勃的生机。
“太傅，太傅，”她回过头，对着身后一位白发苍苍，正闭目养神的老者，用带着几分撒娇意味的语气问道，“书上说，那大安的京城，是真的用金子铺的路吗？是不是我把父王送给我的这颗东海明珠献给大安皇帝，他就会很高兴，然后赏赐给我们一座装满了丝绸和瓷器的宫殿呀？”
那被称作太傅的老者，缓缓睁开眼，浑浊的老眼里，同样充满了对那片传说中大陆的敬畏。
“公主殿下，”他捋着自己花白的胡须，用一种近乎于朝圣的语气，缓缓说道，“天朝上国，富有四海，奇珍异宝，不计其数。区区一座宫殿，于大安皇帝而言，不过是九牛一毛罢了。重要的是……我们的心意。”
“只要我们足够虔诚，天朝的皇帝陛下，是绝不会亏待我们这些……忠心耿耿的藩属的。”
而在更东方的海域，一片终年不散的浓雾之中。
一艘通体漆黑、没有任何标识的狭长快船，正如同鬼魅一般，悄无声息地，穿行于那白茫茫的雾霭之间。
船舱之内，光线昏暗，一股子挥之不去、混杂着鱼腥味和海水咸涩味的味道，几乎要将人的五脏六腑都浸透。
一个身着东瀛武士服，脸上带着一张狰狞般若面具的男人，正跪坐在冰冷的甲板之上。
他正用一块雪白的绸布，一丝不苟地，反复擦拭着一柄造型古朴的武士刀。
他的动作很慢，每一次擦拭，都仿佛带着某种神圣的仪式感。
那块白色的绸布之上，没有沾染半分尘埃，仿佛他擦拭的，不是一柄杀人的凶器，而是自己的灵魂。
“大人。”
一个同样戴着面具的身影，如同影子一般，无声地滑至他身后，单膝跪地。
那声音，像是两块木石在摩擦，嘶哑，而又毫无感情波动。
“……前方，已能看到大安的海岸线了。”
擦拭刀身的男人，没有回头。
他只是缓缓地，将那柄擦拭得雪亮如镜的武-士刀，举到了自己的眼前。
看着那冰冷的刀身，反射出的、自己那双隐藏在般若面具之下的，冰冷而又狂热的眼睛。
他用一种梦呓般的、只有自己才能听见的声音，喃喃自语。
“……一头沉睡的，富得流油的巨龙……真是……让人……兴奋啊。”
两天后，黄昏时分，日头西斜。
京城城郊的一处官道之上，几匹来自不同方向的快马，几乎在同一时间，出现在了不同的岔路口。
西边，是满面风霜，眼神贪婪的西域胡商。
北边，是身披狼皮，眼神轻蔑的北蛮斥候。
南边，是肤色黝黑，眼神好奇的南巡武士。
东边，是身形矮小，眼神隐秘的东瀛浪人。
他们勒住马，遥遥望着那座在夕阳的余晖下，轮廓恢弘得如同神迹一般的巨城。
隔着数里之遥的距离，隔着那被晚风吹拂的麦浪与荒野。
四道充满了警惕、贪婪、轻蔑与好奇的目光，在空中，无声地交汇。
山雨欲来，风满楼。