暮色初临时，马车碾着积雪停在莲坊朱门外。魏奉晖刚掀开车帘，就被一阵喝彩声撞了满怀。演武场上，玄衣少年反手挽了个剑花，银刃挑落三丈外铜钱；凉亭里白袍公子挥毫泼墨，笔走龙蛇间竟是首藏头艳诗。
“魏公子安好。“青衣小厮笑眼弯弯递来鎏金面具，“投壶中三矢可得玉牌，持牌入内室有惊喜。“
魏奉晖指尖触到小厮腕间滑腻的香膏，心头突地一跳。他抓了把金瓜子塞过去，转头扎进喧闹里。投壶、射覆、双陆棋。
香炉吐着甜腻的烟，渐渐模糊了更漏声。
半月后，魏奉晖斜倚在潇湘阁的缠枝牡丹榻上，脚边跪着个捧醒酒汤的胡服少年。他眯眼打量少年微敞的领口，忽然听见廊下传来沈钧钰的声音。
“沈兄留步！“魏奉晖趿着丝履追出去，锦袍领口还沾着胭脂，“都说潇湘阁的焦尾琴乃京城一绝，兄台真不试试？“
沈钧钰正在廊下与袁翔钊说话，闻言蹙眉转身。他今日穿着靛青官服，腰间蹀躞带缀着的鱼符随着动作轻晃：“魏兄说的雅集，莫不是前日御史台弹劾的男风馆？“
寒风卷着雪粒子扑进来，魏奉晖酒醒了大半。他盯着袁翔钊补服上的鹭鸶补子，突然嗤笑：“这位便是惊蛰姑娘的乘龙快婿？“手指在袁翔钊肩头掸了掸并不存在的灰，“沈兄府上的丫鬟倒是会挑，放着世家公子不要，偏选个。“
“魏公子慎言。“袁翔钊后退半步，眉眼沉静如深潭，“下官与惊蛰姑娘是父母之命、媒妁之言，三书六礼俱全。“他转向沈钧钰拱手，“赈灾粮册已核对完毕，下官告退。“
沈钧钰颔首，待袁翔钊走远才冷下脸：“魏兄今日醉了。“
“我没醉！“魏奉晖猛地攥住他衣袖，金丝绣的云纹硌得掌心发疼，“你们一个个都瞧不起我！当年春闱你中探花，我落第；马球赛你三筹全中，我坠马；如今连个丫鬟都。“
沈钧钰拂开他的手，玄色大氅在雪地里扫出半弧：“家父常说，见贤思齐焉。“他解下腰间玉佩掷过去，“醒醒酒罢。“
魏奉晖接住犹带体温的玉佩，眼睁睁看着那道挺拔身影没入风雪。潇湘阁的暖香突然令他作呕，他抬脚踹翻鎏金香炉，在少年们的惊呼声中踉跄出门。
当夜，袁府后巷响起三声鹧鸪啼。二壮往墙根撒了把粟米，压低嗓子对暗处道：“告诉你们主子，三日后子时，东市胭脂铺。“
沈钧钰在梅林尽头追上袁翔钊时，枝头积雪正簌簌落在对方肩头。
袁翔钊转身抱拳，腰间佩刀撞得梅枝乱颤：“世子请看，这是北境来的公函。“
竹简展开，沈钧钰嗅到熟悉的松烟墨香——父亲批阅文书时最爱用的墨锭。他借着廊下灯笼细看，眉间郁色渐散：“父亲说北境各郡已开官仓放粮，太医署配的驱寒汤每日熬足三大锅？“
“正是。“袁翔钊伸手拂去石凳积雪，“侯爷亲自盯着棉衣发放，有个县令想克扣三车棉絮，当场就被革职查办。“
沈钧钰指尖抚过“百姓无恙“四字，忽见公函边角沾着暗红痕迹。袁翔钊低声道：“侯爷巡视时遇上雪崩，为救农户被冰碴划伤。“
“父亲可有大碍？“沈钧钰猛地攥紧竹简。
“皮外伤，随行医官说无妨。“袁翔钊从怀中掏出个油纸包，“这是侯爷让捎给世子的。“展开竟是半块硬如石头的奶饼子，边角还留着牙印——正是沈钧钰幼时最爱偷吃的零嘴。
二人相视而笑，忽听假山后传来嬉闹声。魏奉晖搂着个青衣小厮晃过来，满身酒气熏得梅花都蔫了：“沈兄怎在此处？潇湘阁新来了批剑童，那身段。“他猥琐地比划着，“比醉春楼的姑娘还带劲！“
袁翔钊突然横跨半步挡住沈钧钰，佩刀“当啷“撞上石桌：“魏公子慎言！“惊起满树寒鸦。
待魏奉晖骂骂咧咧走远，袁翔钊压低嗓音：“潇湘阁明为武馆，实则是。“他蘸着残茶在石桌上写了个“男风馆“，“上月兵部刘主事的儿子在那儿染了脏病，如今还在庄子上等死。“
沈钧钰手中竹简“啪“地拍在石桌：“荒唐！朝廷明令禁止。“
“世子可知为何屡禁不止？“袁翔钊冷笑，“里头伺候人的，多是罪臣之后。“他忽然指向梅林深处，“就像那株被虫蛀空的老梅，看着花团锦簇，根子早烂透了。“
北风卷着雪粒子扑进凉亭，沈钧钰想起方才魏奉晖腰间晃动的翡翠禁步——分明是去年贡品。他摩挲着竹简上父亲的笔迹，沉声道：“袁兄放心，沈某便是枯坐整日，也不会踏足那等腌臜之地。“
“如此甚好。“袁翔钊起身系紧大氅，忽又笑道：“惊蛰姑娘说，当初挨世子那顿板子，倒是把她打醒了。“
沈钧钰怔了怔。那日惊蛰穿着桃红襦裙往书房送参汤，他正在誊写赈灾章程。小丫鬟“失手“打翻砚台时，墨汁泼湿的恰是弹劾魏家的密折。
“她连这事儿都跟你说了？“
“何止。“袁翔钊从袖中掏出个荷包，粗麻布上歪歪扭扭绣着鸳鸯，“这是她给亡妻灵位供了三天三夜的。“荷包内侧用金线绣着“袁“字，针脚细密如星子。
沈钧钰忽然明白父亲为何看重这个寒门出身的武将。暮色里，他望着袁翔钊挺拔的背影穿过月洞门，佩刀在雪地上拖出长长的痕。假山后传来细碎脚步声，惊蛰提着食盒怯生生探头：“世子，夫人炖了羊肉锅子。“
“去吧。“沈钧钰摆摆手，低头将奶饼子掰成两半。咸香在舌尖化开时，他仿佛看见父亲站在北境城头，玄铁甲胄上凝着冰霜，身后万千灯火如星海。
烛台上积着蜡泪，惊蛰捧着绣绷的手微微发抖。袁翔钊的目光扫过她发间素银簪，突然开口：“姑娘为何要应这门亲事？“
针尖戳进指腹，血珠洇在绣了一半的鸳鸯翅上。惊蛰抬头直视那双审视的眼：“奴婢八岁被卖进景阳伯府，十四岁因撞破姨娘私会差点被灭口，是世子夫人拿嫁妆银子赎的我。“
她解开衣领露出颈间疤痕，“这道勒痕是伯府二公子醉酒时留的。“指尖抚过腕上旧伤，“这是三姑娘发脾气砸茶盏划的。“最后指向心口，“这里。“
“够了。“袁翔钊突然按住她手腕，掌心薄茧蹭得肌肤发痒。他想起前日查到的案卷：景阳伯府五年前确有丫鬟投井，卷宗写着“失足“。
惊蛰挣开他的手，将庚帖推过去：“袁大人若疑心奴婢攀高枝，明日便可退婚。“
窗外竹影婆娑，袁翔钊望着庚帖上“惊蛰“二字，忽地轻笑：“沈夫人挑人的眼光果然毒辣。“他收起庚帖起身，“三日后纳吉，记得穿那件藕荷色衫子。“
翌日翰林院廊下，沈钧钰听完袁翔钊所述，指尖在《农政全书》上轻叩：“魏奉晖昨日在潇湘阁闹事，被御史撞个正着。“
“郑源说那地方邪性得很。“袁翔钊掸去官袍上的柳絮，“表面是诗社，暗地里。“他压低声音，“专给达官贵人搜罗俊俏小倌。“
沈钧钰蹙眉正要开口，忽见魏奉晖从月洞门转出来。那人腰间挂着潇湘阁的鎏金令牌，眼下泛着青黑。
“沈兄好雅兴。“魏奉晖斜倚廊柱，“听说袁大人要娶个破落户？“他故意将“破落户“三字咬得极重。
袁翔钊按住沈钧钰手臂，转身笑得温润：“下官确要娶靖安侯府的丫鬟，毕竟。“他掸了掸补服上不存在的灰，“比不得魏公子要娶潇湘阁的头牌。“
魏奉晖脸色骤变，鎏金令牌哐当砸在青砖上。他盯着二人远去的背影，突然抬脚将令牌碾成金箔：“二壮！给我查清楚袁翔钊祖上三代！“
三日后魏府书房，二壮捧着卷宗撇嘴：“袁家祖籍陇西，三代务农。这穷酸怕是连侯府丫鬟的嫁妆都凑不齐。“
“蠢货！“魏奉晖将茶泼在他脸上，“我要知道他何时与沈钧钰勾结！“
窗外惊雷炸响，二壮抹着满脸茶渍谄笑：“公子何必动怒？老爷不是说让您外放避风头么？“他凑近压低声音，“到了任上，天高皇帝远。“
魏奉晖眯眼望向潇湘阁方向。雨幕中，柳园正在廊下抚琴，纱衣被风吹得贴在身上，恍若洛神临世。
当夜魏奉晖宿在潇湘阁，翌日便向吏部递了外放文书。离京那日，他特意绕道袁府，隔着马车帘看见惊蛰穿着藕荷色衫子往门里走，发间竟别着支鎏金蝴蝶簪。
“公子，该启程了。“二壮催促。
车轮碾过青石板时，潇湘阁顶楼传来琴声。柳园倚着雕花窗，指尖在七弦琴上勾出个颤音。
靖安侯府正厅，苏氏摔了筷子：“男风馆？可是前朝那个。“她突然噤声，帕子掩住嘴。
晏菡茱夹了块水晶肘子到婆母碗中：“母亲尝尝这个。“转头看向沈钧钰时，眼底闪过一丝异色，“夫君可知潇湘阁幕后东家是谁？“
沈钧钰摇头：“郑源说是个南边来的富商。“
“南边？“晏菡茱轻笑，“怕是醉翁之意不在酒。“她舀了勺蟹粉豆腐，“当年扬州瘦马祸乱宫闱，如今这潇湘阁。“
苏氏突然咳嗽起来，沈钧钰连忙递茶。待母亲顺过气，他正色道：“儿子明日就上折子参奏此事。“
“不可！“晏菡茱按住他手腕，“无凭无据容易打草惊蛇。“她指尖在丈夫掌心画了个圈，“妾身听说。潇湘阁的小倌都会在客官酒里下药。“
窗外忽然刮起穿堂风，吹得烛火乱晃。沈钧钰反手握住妻子微凉的手指，发现她掌心全是冷汗。
……
烛芯爆出灯花时，苏氏正对着菱花镜拆发簪。铜镜里映着梳妆匣夹层露出的信笺一角，上头“吾妻亲启“四个字龙飞凤舞，叫她想起新婚时丈夫在合卺酒盏底画的并蒂莲。
“母亲在看什么？“沈钧钰撩开珠帘进来，正瞧见苏氏慌忙合上匣子。
“你父亲的家书。“苏氏耳根微红，将另一封信推过去，“北境救灾的详情都在里头。“
晏菡茱凑过来看信，鬓边玛瑙坠子晃得像跳动的火苗：“父亲说纪将军贪功冒进？“她指尖划过信纸褶皱，“前日芙蕖姐姐来信还说纪胤礼又升了游击将军。“
窗外忽起北风，卷着雪粒子扑在窗棂上。沈钧钰伸手护住烛火：“一年连升四级，兵部那些老狐狸能服气？“他想起上月校场比武，纪胤礼为争头彩竟在箭镞抹油，“这般急功近利，迟早要栽跟头。“
苏氏从缠枝莲纹瓷罐里拣了块桂花糖含着：“你爹这趟差办完，怕是该给你谋外放了。“她望着儿子与丈夫八分相似的眉眼，“农司虽好，终究要在京官圈子里打转。“
话未说完，外头传来急促脚步声。暗卫跪在帘外禀报：“潇湘阁的东家查到了，是魏尚书庶弟的产业。“他呈上密报时，袖口还沾着胭脂香粉。
晏菡茱展开密函冷笑：“怪不得魏奉晖那般殷勤，原是给他三叔拉皮条。“她忽然想起什么，“前日兵部王侍郎家的公子，就是在潇湘阁染了脏病？“
“正是。“暗卫垂首道，“属下探得阁中豢养的多是罪臣之后，有个琴童眉眼酷似去年流放的陈御史。“
沈钧钰猛地攥紧茶盏。陈御史弹劾魏家强占民田的折子，正是经他手递到御前。青瓷盏“咔“地裂开道细纹，热茶泼在密函上，墨迹洇出狰狞的鬼面。
“去查陈御史幼子的下落。“他声音淬了冰，“活要见人，死要见尸。“
暗卫领命退下后，晏菡茱轻轻握住丈夫颤抖的手。窗外更鼓敲过三响，她忽然道：“父亲信中那句'菡茱慧眼'，怕不止说纪胤礼的事。“
苏氏闻言从妆奁底层取出个荷包，倒出把带血的箭头：“这是随信送来的。你爹说在北境雪地里捡的，箭头形制与西戎不同。“
沈钧钰就着烛光细看，瞳孔骤缩：“是工部新制的破甲箭！“他猛然起身，“上月兵部才往漠北运了三千支，怎会出现在西戎人手里？“