四人齐声应下，眼中满是坚定。灵云宗老祖看着他们，缓缓摆了摆手：“大长老、三长老、六长老，你们先退下吧，我有几句话想单独跟宗主说。”
三位长老虽有疑惑，却也不敢多问，躬身行礼后便轻步退出了大厅，只留下宗主一人留在原地。
待大厅内只剩两人，灵云宗老祖才缓缓开口，声音比先前更显虚弱：“我知道，这些年大长老他们一直与你不对付，暗中处处掣肘。
我在时还能压制，等我死后，天灵宫的约束虽在，但宗门内部怕是会分崩离析。”
宗主身子一震，没想到老祖早已看透这些，他刚要开口辩解，却被老祖抬手打断。
“你不必多说。”灵云宗老祖眼神温和，“好在你心思缜密，早早就将你一脉的核心弟子派去了外围据点，既避开了宗门内斗，也为灵云宗留下了后手——这步棋，你走得很好。”
宗主眼眶再次泛红，低声道：“老祖明鉴，弟子只是不想看着灵云宗的传承断在我们这一代。”
“正因如此，我才放心将后事托付给你。”灵云宗老祖从储物袋中取出一枚古朴的储物戒指，递到宗主面前，“这里面有灵云宗最后的家底，几枚保命的‘替身符’、半部未公开的《灵云心法》，还有我这些年积攒的灵石与灵药，以及半颗元婴灵物。”
他顿了顿，语气带着最后的期许：“我死后，无论灵云宗最终是分是合，你都不必强求。但你要记住，无论如何，一定要让你这一脉延续下去，这不仅是灵云宗的火种，更是我们对抗魔修的希望。”
宗主双手接过储物戒指，重重点头，声音哽咽却异常坚定：“弟子定不辱命！就算拼尽一切，也会让我这一脉活下去，守住灵云宗的火种！”
灵云宗老祖看着他，脸上露出一抹释然的笑容，眼中的光芒渐渐黯淡：“好……好……”
话音未落，他周身的灵光骤然消散，身体轻轻靠在椅背上，双目缓缓闭上，气息彻底断绝，脸上还残留着最后的笑意，显得洒脱又安详。
宗主双膝跪地，对着老祖的遗体深深叩拜，泪水顺着脸颊滑落，却没有发出一丝哭声，他知道，此刻的悲伤毫无意义，守住老祖托付的火种，才是对老祖最好的告慰。
大厅外的石阶上，大长老、三长老与六长老并肩而立，空气中弥漫着沉默的张力。见到大殿周围灵力扩散，三人知道元婴老祖陨落的，这是回灵天地的征兆。
三人皆是灵云宗的家族派系，身后牵扯着数百位族人，早在魔乱爆发前，就已悄悄将家眷送往了外围安全据点，此刻虽面带忧色，却少了几分后顾之忧。
最先打破沉默的是大长老，他摩挲着袖口的灵纹，语气带着几分试探：“如今老祖……已经陨落，接下来宗门该怎么走，你们心里可有打算？”
三长老垂眸看着地面的血迹，轻轻摇头：“老祖刚与天灵宫定了千年之约，可内部的事没解决，说再多也是空谈。”
六长老则靠在廊柱上，双手抱胸，始终沉默——他心里清楚，大长老这话看似询问，实则是在探众人的立场，毕竟谁都想在老祖离世后，为自己争得更多话语权。
大长老见两人都不愿先表态，也不再多言，只是望着远处灵云宗的山门，眼神深沉。
没过多久，大厅内传来宗主的声音：“三位长老，进来吧，我们商议一下稳住局势的办法。”
三人对视一眼，迈步走进大厅。刚一进门，便看到宗主正站在老祖遗体旁，面色苍白却眼神坚毅。
不等宗主开口，大长老便上前一步，语气陡然变得尖锐：“稳住局势？如今越国魔修未除，灵云宗又损兵折将，落到这步田地，与你这位宗主脱不了干系！”
他指着宗主，声音陡然拔高：“魔修围攻灵山时，你决策迟疑，延误了调兵时机；老祖燃烧本源时，你无力支援，只能眼睁睁看着局势恶化！
这样的宗主，如何能带领灵云宗撑过接下来的千年？依我看，该换一位能担事的人来主持宗门！”
这话如同惊雷，让三长老与六长老都愣住了，老祖才刚刚陨落，是不是太急切了，他们没想到大长老会如此直接地提出“换宗主”。
宗主握着储物戒指的手猛地一紧，想想又松开了，脸色瞬间变得更加难看：“大长老，魔修来势汹汹，当时的每一个决定都关乎宗门存亡，我若贸然决策，稍有不慎便是满盘皆输！你如今说这话，是想在老祖刚离世时，就挑起宗门内斗吗？”
“内斗？”大长老冷笑一声，“我这是为了灵云宗的存续！你若识相，便主动辞去宗主之位，让更有能力的人来主持大局，也好给宗门上下一个交代！”
“为了灵云宗？”宗主怒极反笑，目光扫过大长老，“大长老，你摸着良心说，你这般急着逼我退位，到底是为了宗门，还是为了你背后的家族？
这些年你处处为家族谋利，将族中子弟安插在各堂口要职，难道当我看不见吗？”
大长老脸色一变，随即强硬反驳：“我为家族谋利，难道不是为了让家族支撑起灵云宗？
若家族衰败，灵云宗又能好到哪里去？
反倒是你，空有宗主之名，却连宗门都护不住，还有脸指责我！”
两人剑拔弩张，争吵声在破败的大厅内回荡，谁也不肯退让。
三长老与六长老站在一旁，始终沉默着，眼神闪烁，显然是不愿卷入这场纷争。
“够了！”大长老猛地喝止，目光转向三长老与六长老，语气带着不容拒绝的强硬，“你们两人别一直装哑巴！如今老祖已逝，宗门前途未卜，你们倒说说，是支持他继续当这个无能的宗主，还是另选贤能？”
两人的目光都集中在三长老与六长老身上，大厅内瞬间安静下来，只剩下两人略显沉重的呼吸声。
沉默片刻后，三长老率先开口，声音带着几分疲惫：“大长老，宗主，不是我们不愿表态，而是……灵山经此一战已彻底毁灭，宗门根基尽失，我们两人身后还有数百族人要养活，实在无力再卷入这些纷争。”
他顿了顿，深吸一口气，说出了让宗主与大长老都震惊的话：“我和六长老商议过了，决定退出灵云宗，带着族人去外围据点谋生，日后不再参与宗门事务。”
“什么？”宗主与大长老异口同声地惊呼，脸上满是难以置信。
大长老上前一步，厉声质问道：“你们疯了？老祖刚与天灵宫定下千年之约，灵云宗还有喘息的机会，你们现在退出，是想眼睁睁看着宗门分崩离析吗？”
六长老轻轻摇头，语气平静却带着几分决绝：“大长老，我们不是想毁了宗门，只是认清了现实。
如今宗门内部矛盾重重，外部又有魔修威胁，我们没有能力改变什么，只能先保住族人的性命。千年之约虽在，但人心散了，再强的约束也没用。”
三长老也补充道：“我们会带走族中子弟，但不会泄露宗门的任何秘密，也算对得起老祖的栽培。
至于宗门的未来，就交给你们两位去争吧——只是希望你们记住，无论最后谁掌权，都别忘了老祖临终前的嘱托，守住灵云宗的火种。”
说完，两人对着老祖的灵云山深深躬身行礼，随后转身便朝着大厅外走去，步伐坚定，没有丝毫犹豫。
大长老看着他们的背影，气得浑身发抖，却又无力阻拦；宗主则站在原地，脸色复杂——三长老与六长老的退出，意味着灵云宗的家族派系彻底分裂。
三长老与六长老的身影消失在厅外，破败的大厅里只剩下宗主与大长老两人，空气仿佛凝固成冰。
大长老猛地转身，指着宗主的鼻子，语气中满是怨怼：“看看！都看看！他们走了！若不是你平日里优柔寡断，把宗门搞得一团糟，他们怎会在这个时候弃宗门而去？”
宗主紧握的双拳指节发白，积压的怒火终于爆发：“怪我？大长老，你摸着良心说，这些年你拉帮结派，处处与我作对，族中子弟只知有你、不知有宗主，难道就没有责任？若不是你从中作梗，灵云宗怎会人心涣散至此？”
“我作对？”大长老冷笑一声，上前一步逼近宗主，“我那是为了纠正你的错误……”
两人各执一词，争吵声越来越大，从决策分歧到过往恩怨，翻来覆去争执不休，谁也不肯退让半步。
最后，大长老猛地一挥袖，眼中满是失望与决绝：“跟你这种无能之辈多说无益！灵云宗落在你手里，迟早会彻底覆灭！”
他盯着宗主，语气冰冷：“既然你不肯退位，我也不愿再与你耗下去。从今日起，我便带着家族子弟离开灵山，日后灵云宗的死活，与我无关！”
话音落下，大长老不再看宗主一眼，转身便朝着厅外走去，步伐急促而坚定，没有丝毫留恋。
宗主看着他的背影，张了张嘴，却最终什么也没说，只觉得一阵无力涌上心头。
大厅内彻底安静下来，只剩下他一人，他缓缓走到宗门祖师的壁画前，眼中满是苦涩——千年之约尚在，可灵云宗却已分崩离析，这千年喘息之机，又该如何守住？