饭厅内烛火摇曳，青玉餐桌上摆满了灵食佳肴。
酒过三巡，明飞扬放下酒杯，语气带着几分慎重：“贤侄此番远道而来，想必不只是探亲？”
郑贤智从袖中取出一枚刻着云纹的玉简，放在桌上推过去：“实不相瞒，是老祖让我送这个过来。”
明长生凑过来看玉简：“表哥，这玉简里有没有写怎么去海外找蛟龙？”
“你这小子就知道惦记蛟龙！”郑诸玉笑着拍了下儿子后脑勺。
酒足饭饱之后，郑贤智就被客房安顿好。
回到房间后，郑诸玉开始查看玉简信息。明飞扬看到郑诸玉脸上不断变化的表情询问道：“夫人，老祖交代何事？”
郑诸玉摇头：“老祖询问我等如何，可以随时回去看看。还有…”说到这里停顿一下后，看了一眼丈夫：“还有……老祖询问你的准备何时回明家？难道真的一直待在这个小城？”
明飞扬笑了笑：“不愧是老祖，应该不只是这些吧。毕竟我感觉智儿实力不在我们之下，应该……”
郑诸玉点了点头，随后：“老祖的确有安排。老祖希望你能带智儿进沙漠之海。”
明飞扬听到这个消息愣了一下：“看来老祖知道我为何守在此地。
反正每年都去，今年多带一人也没关系。”
郑诸玉点了点头道：“虽然你去过多次，但是还是注意安全。还有一个月时间，你明天给智儿讲讲沙漠之海吧。”
次日清晨，明飞扬在书房摆开一张皱巴巴的兽皮地图，招呼郑贤智坐下。
地图上密密麻麻画着沙暴漩涡、发光绿洲和用红圈标出的禁地，边缘还沾着褐色的污渍，不知是血还是干涸的泥浆。
“智儿，你知道这是何物？”明飞扬指着地图询问道。
郑贤智看着地图：“这应该是一张地图吧，具体是哪里的，晚辈就不清楚了。”
“这是沙漠之海的地图，沙漠之海看着就是一片大沙漠，其实处处要命。”明飞扬用竹棍指着地图上扭曲的黑线。
“这些流沙带会像活物一样移动，掉进去就被拖到地下喂沙虫，每年都有无数修士进入沙漠之海，最后尸骨无存。”
郑贤智凑近细看，发现绿洲图标旁画着狰狞的蛇形标记。“绿洲是最危险的地方。”
明飞扬敲了敲地图，“看着有水有草，其实都是蜃兽吐的幻境。但凡想喝水的，最后都成了蜃兽肚子里的干尸。真水源都藏在岩缝里，得用特殊法子才能引出来。
沙漠里还有大量风狼，风狼成群结队，爪子比刀刃还快，叫起来声音能震碎人耳膜。”
郑贤智目光落在地图西北角的紫点上。“那是雷暴区。”明飞扬神色凝重，“每天就会劈下雷劫，金丹期修士都不敢靠近。
但雷暴过后，地面会冒出雷髓晶，炼器炼丹都是顶级材料——前提是你能活着捡起来。”
听到明飞扬的讲解，郑贤智问道：“太姑父，你给讲解这些是？”
“带你进入沙漠之海。”明飞扬回答道。
听到进入沙漠之海，郑贤智有点困惑：“为何？”
郑诸玉这时讲道：“老祖，没和你说？”
郑贤智摇了摇头。
“老祖，让你飞扬带你进入沙漠之海。”说完就将玉简给他查看。
郑贤智接过玉简后，发现的确是老祖的吩咐，老祖希望他带回大地息壤。
“沙漠之海有大地息壤？”郑贤智急忙询问道，因为他知道沙漠之海有玄土之晶，没有想到还有大地息壤。
明飞扬抬手抚过地图上一处被反复摩挲的空白区域，兽皮泛起细碎裂纹：“大地息壤传说藏在沙漠之海最深处，能让寸草不生之地瞬间长出灵植。
但没人知道确切位置，有人说在雷暴区深处，有人说在吞噬万千修士的沙坟底下。”
“可有人得到过？”郑贤智询问道。
“的确有人得到过，不过是千年之前之事。”明飞扬思考一下后回应道，随后叹息。
“这么多年我入沙漠之海多次，但是每次都没有寻找到大地息壤的踪迹。”
郑贤智握紧腰间佩剑，目光扫过地图上用朱砂画的问号：“这么说，即便知道有宝物存在，也只能碰运气？”
“运气？”明飞扬冷笑一声“的确看运气。”
明飞扬忽然将竹棍重重戳在地图中央的暗红色漩涡标记上，兽皮表面瞬间腾起缕缕青烟：“这处被称作‘焰心渊’，传闻每隔千年便会喷发足以焚尽方圆百里的地火。
据说曾有大乘期修士在此陨落，他临终前留下记载，焰心渊底沉睡着一朵‘九幽冥火’，乃是天地间至阴至邪的天火，能将修士的元神都炼作飞灰。”
他卷起袖口，露出腕间一道焦黑疤痕，“这是十年前我在渊边探查时，被逸散的火焰余威灼伤的。”
“除了天火，沙漠之海深处还有‘戊土神砂’。”明飞扬翻开一本边角焦黑的古籍，泛黄的纸页间夹着几粒金色砂砾，“这些砂砾凝聚着大地的本源之力，若是收集足够，能炼制出堪比仙宝的防御法器。
不过，传闻守护戊土神砂的是一种形似巨龟的上古土傀儡，它背甲上的纹路便是天然的戊土结界，曾有元婴修士带着满门弟子前去探寻，最后只留下满地破碎的法器。”
郑贤智盯着地图上那片被火焰与沙土交织标记的区域，喉结不由得滚动了一下：“太姑父，九幽冥火真的那么强？连化神都无法匹敌？”
明飞扬指尖摩挲着古籍边缘焦痕：“智儿可知这沙漠之海为何会形成？
万年前的典籍记载，此处原是碧波万顷的灵山，一夜之间，一场大火，形成了这片荒芜之地。
有人说这是天罚，其实就是九幽冥火降落大地形成的沙海。”他话音戛然而止，目光沉沉望向郑贤智，“你可曾听过灵家？”
郑贤智瞳孔微缩，现在还在镇尸空间的灵天浩不就是灵家的，当时询问灵家的情况，现在居然就打听到了：“晚辈略有耳闻，据说灵家曾是灵国最强大的势力，最后突然销声匿迹。”
“何止是销声匿迹。”郑诸玉突然开口：“这沙漠之海开始都是灵家的族地。”
郑诸玉走到窗边，轻轻推开半扇木窗，隐约传来沙沙的风声。
她回头看向郑贤智，目光中带着几分凝重：“当年那场变故，说起来真是惨不忍睹。九幽冥火突然从天而降，就像天上掉下来个大火球，整个灵家的地盘，眨眼间就成了火海。”
明飞扬叹了口气，伸手抚摸着地图上那些斑驳的痕迹：“灵家可不简单，族里有三位化神期的高手，那在当时，跺跺脚整个修真界都得晃三晃。
可面对九幽冥火，再厉害也没用。据说三位化神修士拼尽全力，又是布阵法，又是用法宝，最后还是没能拦住火势。”
“九幽冥火太强了，根本灭不了。”郑诸玉声音有些发颤，“听老一辈说，火海里到处都是惨叫声，灵家弟子和家眷，能逃出来的没几个。
大火烧了整整三天三夜，等火终于灭了，曾经的灵山灵地，全变成了现在这荒无人烟的沙漠。”
郑贤智听得手心冒汗，想起灵天浩说起灵家时的神情，忍不住问道：“那灵家...真的就这么完了？”
明飞扬点点头，神色黯然：“那场大火后，灵家彻底没了踪影。
有人说还有幸存者躲了起来，也有人说他们带着宝物逃进了沙漠深处。
但这么多年过去，谁也没见过灵家人，也没找到他们留下的东西。”
他顿了顿，目光落在地图中央的焰心渊标记上，“现在这沙漠里的各种危险，还有那些宝贝，说不定都和当年的九幽冥火、和灵家有关系。”
郑贤智突然想到了空间内的灵天浩，如果真是九幽冥火灭了灵家，他就应该在沙漠之海才对。
他既然在山洞之中成为了僵尸，说明灵家当时并没有被九幽冥火所灭，这其中肯定有秘密。
郑贤智眉头紧锁，将心中疑惑说出：“太姑父，既然灵家曾是灵国最强大的势力，为何如今在灵国之中，却几乎无人听闻灵家的消息？
按理说如此显赫的家族，即便覆灭，也该留下诸多传说。”
明飞扬和郑诸玉对视一眼，神色变得愈发凝重。
明飞扬伸手关好门窗，又布下一层隔音结界，才压低声音道：“这事说来蹊跷，当年灵家覆灭后不久，灵国便传出禁令，严禁任何人谈论灵家相关之事。
发出禁令的，正是如今灵国的第一大势力——天灵宫。”
“天灵宫？”郑贤智瞳孔微缩，作为灵国如今最强大的存在，其影响力无处不在。
郑诸玉轻轻叹了口气：“不错，自禁令颁布后，但凡有人提及灵家，轻则被废去修为，逐出灵国，重则...”她没有继续说下去，眼中满是忌惮。
明飞扬摩挲着下巴，沉思片刻后道：“有人猜测，天灵宫与灵家覆灭之事脱不了干系。
毕竟当年九幽冥火降临，如此大事，天灵宫却毫无作为，事后又急于掩盖灵家的存在，实在令人起疑。但这些都只是猜测，没有任何证据。”
“果然有猫腻！”郑贤智心想。