魍港市政厅内堂茶香袅袅，阳光透过雕花窗棂，洒在光滑的石质地面上，映出众人围坐的身影。
李国助端着青瓷茶杯，指尖摩挲着杯沿，目光落在郑芝龙身上，缓缓开口：
“义兄，荷兰人这几年在大员发展的如何？”
“贤弟不提，我也正想与你说道此事。”
郑芝龙放下茶杯，脸上的笑容淡了几分，沉吟道，
“荷兰人如今在大员建起了两座城堡，一座叫热兰遮城，一座叫海堡。”
“热兰遮城以前一直叫奥伦治城，是八月份刚刚改的名，如今已具备上下两城结构，配备棱堡、半圆堡及多门加农炮，模样大小倒是有些像雅兰城。”
“海堡是座小堡垒，就建在北线尾岛上，刚好把住鹿尔门水道。”
“不得不说，在筑城这方面，荷兰人的确是很有一套——”
“我听说，除了永明城和雅兰城，永乐大帝湾沿岸的城堡好像都是荷兰人设计的？”
“没错，都是科内利斯·雷耶斯设计的，这方面我很看好荷兰人。”
李国助笑着答道，心里却在想，其实雅兰城也是我照抄热兰遮城设计的……
“不过要说实力，倒是没什么可忌惮的，”
忽听郑芝龙又道，
“他们的驻军总共也才六百来人，战舰不过六艘，平日里多是靠着城堡固守，不敢轻易外出寻衅。”
“六百驻军？六艘战舰？”
李国助心中暗忖，这规模比他预想的还要小些，
“那他们在大员周边，就没有其他势力支撑吗？”
“支撑自然是有的。”
刘香突然开口道，
“大员周边定居了不少流民，约莫有数千人之多，十之七八是从福建过去的。”
“那些人在当地从事渔业和农垦，算是给荷兰人提供了不少粮食与劳动力。”
“在就是大员的土着，以西拉雅平埔族为主，荷兰人通过贸易和传教拉拢他们。”
李国助皱了皱眉，不解地道：
“魍港如今这般繁华，那些福建的流民为何还要去大员给荷兰人做工？”
“你们就眼睁睁看着，也不往来拉拢吗？”
“荷兰人收税少啊，给的工钱也多。”
郑芝龙苦笑了一下，补充道，
“刚开始我们也跟荷兰人抢人，不但免税，还每人给三两银子一头牛。”
“结果荷兰人也学着免税，每人还给五两银子一头牛，做工还给工钱。”
“他们那堡垒就是流民帮着建起来的。”
“我们也不能一直又免税，又花钱吧？所以也就没再跟荷兰人争了。”
“他们看着人也差不多了，就慢慢收起了税，银子也给的少了。”
李国助含笑点头：
“大员那边的流民其实是沾了你们的光，没有你们，荷兰人也不可能花钱招揽他们去垦荒，说不定还会压榨那些人。”
“所以只要你们持续开发魍港，荷兰人就不敢欺负咱们汉人。”
“那是当然！”
郑芝龙咧嘴一笑，
“我也看出来了，荷兰人根本就离不开咱们汉人。”
“只要他们一直用汉人，大员迟早也是咱们的。”
“嗯嗯——”
李国助深以为然地连连点头，
“那义兄与荷兰人这些年，相处得还算融洽？”
提到与荷兰人的相处，郑芝龙脸上露出一丝复杂的神色，既有不屑，也有几分得意：
“前两年，也就是天启二、三年那会儿，倒还算相安无事。”
“那时荷兰人根基未稳，我也忙着开发魍港，双方各守一方，偶尔做些贸易往来，互不招惹。”
“但从去年开始，情况就不一样了。”
钟斌接过话头，语气中带着几分自豪，
“我们整合了福建沿海的船队，势力越来越大，不仅垄断了福建与日本的生丝贸易，连南洋的香料、蔗糖生意，也抢了荷兰人不少份额。”
“如今明朝与日本、南洋的贸易，基本是我们说了算，荷兰人眼睁睁看着肥肉被抢，心里自然不高兴，好几次在贸易中给我们使绊子，想抬高价格、截断货源，可终究是无可奈何。”
“可不是嘛！”
郑芝龙拍了拍桌子，朗声道，
“别说咱们现在有比他们更先进的火器，还有永明镇支援的蒸汽明轮船，速度快、火力猛，他们的帆船根本追不上、打不过。”
“就算没有这些，单凭我们如今的船队规模和作战经验，我也不怯他们！”
“想当年我还在他们手下做通事，早就把他们的舰船构造、战术打法摸得一清二楚，他们那点本事，在我眼里不值一提。”
李国助心中一动，追问道：
“荷兰人对咱们的火器和蒸汽机技术是什么态度？”
“他们简直是千方百计想要弄到手。”
郑芝龙嗤笑一声，
“前前后后派了好几波人来试探，有的假意通商，有的甚至想重金贿赂我们的工匠。”
“每次我都推说，这些火器和蒸汽机都是从永明镇买来的，我们自己根本造不了。”
“他们见软的不行，就来硬的，提出要高价购买咱们的燧发枪和蒸汽船。”
黄碧补充道，
“我们也知道这些东西都是军国重器，一旦卖给他们，被他们仿制出来，日后必成大患。”
“所以总督大人一口回绝，说我们自己花了大价钱从永明镇采购，数量有限，自己都不够用，哪里还有多余的卖给他们？真想要，让他们自己去找永明镇谈。”
“说起这事，我倒想问贤弟一句。”
郑芝龙看向李国助，眼中带着几分好奇，
“永明镇那边也有不少西洋人吧？”
“难道就没有西洋人想从你们那儿得到火器和蒸汽机技术？你们又是怎么应对的？”
李国助闻言，微微一笑，从容答道：
“西洋人觊觎我们的技术，那是常有的事，不过我们自有应对之法。”
“火器我们从来只卖淘汰下来的旧款，比如早年狗锁枪机的燧发枪。”
“他们自己也能造，只是基本靠手工，数量和质量都比不上咱们用蒸汽机造的。”
“至于蒸汽船，我们倒是卖过几艘给西洋商人，也不怕他们仿制。”
他顿了顿，语气中带着十足的自信：
“一来，蒸汽机的核心材料，比如高强度的钢材、汽缸用的铸铁，凭他们现在的技术根本造不出来，只能从我们这儿采购；”
“二来，就算他们勉强仿制出外形，内部的精密零件、动力调校也远不如我们，造出来的东西要么功率不足，要么故障频发，根本无法与我们的产品相提并论。”
“说白了，技术这东西，不是光看一眼就能学会的，没有深厚的工业基础和持续的研发，就算拿到图纸也没用。”