士兵们终于用沙土与灭火剂在火场中开辟出一条狭窄的通道。
康斯坦丁毫不犹豫地冲了进去，燃烧的碎屑点燃了他的披风下摆，他却浑然不觉。
他踉跄着扑到那个蓝发少女身边，颤抖的手指轻轻拂开她额前被血污黏住的发丝。
娜塔莎……我的女儿……
沙皇的泪水滴落在少女苍白的脸颊上。
他小心翼翼地将昏迷的珂尔薇抱起，对着身后嘶吼：医生！传御医！
随即抱着她快步离开这片焦土。
米哈伊尔试图上前检查一下，当他看到洛林的脸时倒抽一口冷气：陛下！是希斯顿的洛林·威廉亲王！他还活着！
康斯坦丁头也不回。知道了，带回冬宫严加看管。
“是！”
维罗妮卡蹲在瓦莲京娜身旁，手指轻触她冰冷的脖颈，黯然摇头：这个女孩……已经没有呼吸了。
就在康斯坦丁抱着珂尔薇疾步离开时，两名士兵拖着奄奄一息的尤里来到近前：陛下，这里还有个活口。
康斯坦丁本来心情急躁，不想搭理这个事，然而当他瞥一眼尤里的面容时，脚步猛地顿住。
尤里那张布满血污却依然熟悉的脸，让康斯坦丁仿佛被惊雷击中：尤里？！你居然还活着……你不是已经……
尤里啐出一口混着黑块的浓血，染红了地面。
他抬起头，脸上是扭曲的冷笑：“想不到吧，康斯坦丁！我从地狱里爬回来了！”
短暂的震骇过后，康斯坦丁的眼神迅速恢复了凌厉。
眼下的情况，女儿的安危更重要。
“把这个人给我严加看管起来，以后再处置！” 他对身旁的将军厉声下令。
“是！”
他不再停留，抱着头颈依旧渗血的珂尔薇，决绝地朝着冬宫的方向奔去，侍从们小跑着紧跟其后，留下一地狼藉。
尼古拉此时才从哥萨克机甲的驾驶舱中解除束缚，沿着舷梯走下。
尽管在爆炸初起时凭借机械的灵敏急速规避，但是他还是受了一些轻伤。
他无视这细微的痛楚，迅速投入指挥，声音冷硬如铁：“宪兵第四大队听令，灭火！清理现场！动作快！”
“是！”
士兵们像被上紧发条的玩偶，在废墟间麻木地穿梭。
天色，就在这混乱与死寂中，一点点被墨色浸透。
直至凌晨，东方泛起鱼肚白。
被收集起来的尸体，盖着廉价的白布，一排排，一列列，整齐得令人心悸，在冻结的土地上陈列开来，无声地诉说着昨夜的恐怖。
负责清理收尾的两名士兵，裹着厚重的军大衣，站在尸阵的边缘。
一人哆哆嗦嗦地掏出烟卷，递给同伴，另一人接过，两只手都颤抖得几乎无法将烟点燃。
他们猛吸几口，劣质烟草的辛辣勉强压住了喉头翻涌的恐惧与寒意
周围几片街区好奇的人群像嗅到气味的鸦群，从四面八方聚拢过来，交头接耳，对着那片焦黑破碎的土地和被白布覆盖的整齐队列指指点点。
那两个互相点烟的士兵，臂章上绣着城防军的纹样，并非直属皇家的宪兵。
他们只是天没亮就被从营房里拽出来的民兵，满腹牢骚地干着这清理尸体的脏活。
“头儿，这怎么弄？”
年轻士兵啐了一口，用靴尖踢了踢冻硬的地面。
“宪兵队的还好，有狗牌认尸。这些……这些‘乱党’，谁他妈知道是谁？”
老兵狠狠跺着冻僵的脚，低声咒骂：“该死的官老爷，晚上打生打死，留下这烂摊子给咱们！”
年轻士兵无聊地掀开脚边一块白布衣角，下面露出一张少女的脸，十五六岁的年纪，火红的头发像一簇熄灭的火焰，衬得脸上几点雀斑格外清晰。
他愣了一下，嘟囔道：“居然还是个小女孩，她要是活着，肯定挺招人喜欢……”
周围看热闹的市民们也一个个伸着脑袋上前查看七嘴八舌的议论。
“滚！都滚远点！有什么好看的！”
年轻士兵猛的站起朝围观人群挥舞手臂，试图驱散这些窥探的目光。
就在这时，一辆装饰精致的马车悄无声息地停下，车门打开，下来一对衣着华贵的青年男女。
男子极为年轻，黑发蓝眼，容貌俊美，深邃的眼眸如同深海一样蔚蓝。
他身旁的女伴同样年轻，却散发着与年龄不符的成熟风韵，一头烈焰般的红发在苍白冬日里耀眼夺目，容貌娇艳美丽。
黑发男子走上前，声音温和的说道：“您好，请问这里发生了什么事？”
说话间，几张大面额的卢布自然地递到了老兵面前。
老兵本想搪塞，但指尖触碰到纸币的厚度，话到嘴边又咽了回去，压低声音：“昨晚宪兵在这儿跟乱党干起来了，死了不少人，机甲都炸了好几台。”
“是什么乱党？”红发女子开口问道。
“不清楚。”老兵摇头。“反正我们只是负责收尸体的，其他的啥都不知道。”
那黑发年轻男子再次问道：“那这些尸体你们打算怎么处置？”
老兵用下巴指了指那片盖着白布的尸体。
“反正宪兵的夜明的身份会拖到营房，通知家人来收尸，至于这些乱党吗？天黑前就得拉去城外喂狼。”
青年男女听了之后，交换了一个眼神。
红发女子上前一步，对老兵绽开一个明媚的笑容，眼波流转，几乎将老兵的魂魄勾了去。
“老先生，我们来做个交易，如何？”
“什……什么交易？”
“反正这些‘乱党’的尸体你们也要处理掉，”她红唇轻启。“不如……卖给我们？”
“卖？”老兵愣住了“你们是干什么的？”
旁边的黑发男子似乎早有准备，从容地从怀中掏出一本证件，封面上是双头鹰徽记，是叶塞尼亚帝国粮食部专门批发的商人许可证。。
“我们是跟随歌剧院来的商人，想买一些尸体去卖给医学院当标本。”
他的语气平静，仿佛买的不是尸体，而是几个木头。
老兵还在迟疑，那对男女却已失去了耐心。
那黑发年轻男子从怀中掏了掏，只见两根黄澄澄的金条被随手甩出，落在老兵脚前的冻土上，发出沉闷而诱人的声响。
“够不够？”
红发女子语气依旧带着笑。“大冷天的，诸位辛苦了，请阁下喝点热咖啡。”
老兵的呼吸瞬间粗重起来，眼睛死死盯着那两根金条，他一把抓起金条塞进怀里，脸上堆起谄媚的笑：“没问题！老爷，小姐！这些乱党的尸体，全是你们的了！您看是现在拉走还是……？”
“帮我们运到这个地址。”
黑发年轻男子的声音依旧温和，他将一张折叠整齐的纸条递了过来。
老兵那布满冻疮和老茧的手指有些笨拙地展开纸条。
目光扫过上面的字迹时，他浑浊的眼睛里闪过一丝明显的错愕，下意识地低声念了出来：“……首都歌剧院？”
他抬起头，忍不住喃喃道：“听说那里……最近被一个外国来的‘愚人歌剧团’给包下来了？”
他的目光在两人身上逡巡，他们，莫非就是那个剧团的人？
然而，那对男女并未给他发问的机会。几乎在他话音落下的同时，他们已优雅地转身，踏上了马车踏板。
车门合拢，发出一声沉闷的轻响。
就在老兵捏着纸条有些无所适从时，马车一侧的小窗滑开了一道缝隙。
黑发男子那双海洋般深邃的蓝眼睛在阴影中看向他，语气平淡却带着无形的压力：“尽快把尸体运过来。”
“好…好的！老爷，没问题！” 老兵猛地回过神来，连连躬身答应。
马车不再停留，车轮碾过冻结的泥泞，缓缓驶离。
直到马车消失在街角，老兵才长长舒了口气，紧紧攥着那两根沉甸甸的金条，冰凉的触感让他感到一种踏实的狂喜。
他转头对还在发愣的年轻士兵吼道：“还傻站着干什么！去找几辆运货的马车来！快点！”
他看着白布的尸体，语气变得轻快：“反正这些乱党的尸体还得咱们费力气拖去城外……这下好了，咱们可是捡了个大便宜，还能卖钱！”
他再次低头看了一眼那张写着“首都歌剧院”的纸条，嘴角咧开一个复杂的笑容。
愚人歌剧团？要这么多尸体做什么？管他呢！这世道，有些事，知道的越少，金子才揣得越稳当。
冬日的朝阳终于完全跃出地平线，将苍白的光线洒在那一排排寂静的白布上，也照亮了老兵脸上贪婪的神情。
另外一边。
一股尖锐的疼痛如同冰锥，猝然刺入珂尔薇的脑海。
混沌的黑暗中，无数碎片喷涌而出——跳跃的火焰，震耳欲聋的爆炸，飞溅的温热液体，还有……满地横陈、被硝烟与血色浸透的尸体。
而在这一切残酷景象的尽头，是一个温柔的身影。
她看不清那女人的面容，只能感受到一个无比温暖的、张开着的怀抱，轻声对他喊道：
“宝贝，亲爱的宝贝，娜塔莎……”
“妈妈……”
她干涩的喉咙里，无意识地呢喃着。
珂尔薇的眼睫剧烈地颤抖着，终于艰难地睁开。后脑勺传来一阵剧痛，他伸手抚摸了一下，摸到了自己的头上，自己的后脑上绑着绷带。
映入眼帘的，是全然陌生的、奢华到令人窒息的天花板。
巨大的水晶吊灯悬挂在中央，无数切面折射着从厚重窗帘缝隙透入的微光，如同碎裂的星辰，其下是沉甸甸的镀金装饰，彰显着无言的权威。
空气里弥漫着暖意，身下是异常柔软的天鹅绒床褥，床柱是雕琢精美的黄金与深色楠木。
这里是……哪里？
短暂的茫然过后，她突然意识到，这熟悉的场景。
这极致的华丽，这帝国权力中心的象征——是冬宫。叶塞尼亚帝国的冬宫，伊戈尔皇室的心脏。
她终究还是回到了这个他们拼尽全力想要逃离的地方。
“不对！洛林！”
珂尔薇猛的四处张望，整个房间里却只有他一个人。
洛林在哪里？他怎么样了？
昨夜最后的画面碎片般回闪紧接着，另一个身影无比清晰地浮现出来。
总是哼着轻快歌谣的瓦莲京娜，那双灵动的眼睛，那带着温柔笑容的嘴角……最后却凝固在了一片血色之中。
“瓦莲京娜……”
巨大的、无法抗拒的悲伤如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她刚刚苏醒的意识。
那个像夜莺一样的女孩……死了。为了他们，死在了这片冰冷的土地上。
“呜呜呜……”
再也无法抑制，珂尔薇蜷缩起身体，双臂紧紧抱住自己单薄的肩膀，仿佛这样才能抵御那从心脏深处蔓延开来的悲伤与绝望。
泪水伴随着哭声滑落，浸湿了身下昂贵的天鹅绒。
门外似乎听到了里面的动静，厚重的雕花木门被轻轻推开，几名穿着素雅女仆装、举止谨慎的侍女鱼贯而入。
她们低垂着头，姿态恭顺，为首的那位轻声开口：
“殿下，您醒了，真是太好了。”
她随即侧头对身后另一人低声吩咐：“快，去通知沙皇陛下，皇女殿下醒了。”
另一名女仆则上前一步，小心翼翼地对床上蜷缩的珂尔薇说道：“公主殿下，您终于醒了。”
这些陌生的称谓砸在珂尔薇混沌的意识上。
“皇女”？“公主”？
她们在叫谁？
她茫然地看着这些恭敬的面孔，只觉得一切荒谬绝伦，仿佛置身于一个怪异戏剧中。
“什么皇女……什么公主？你们……你们究竟在说什么？！”她的声音因不解而尖利起来。
巨大的恐慌攫住了她。
她像一只受惊的小鹿，拼命挣扎，用尽全身力气推开试图靠近的女仆，动作近乎撒泼打滚。
“滚开！你们都给我滚开！”
女仆们被她激烈的反应吓住了，纷纷跪倒在地，额头几乎触碰到华丽的地毯，声音颤抖着：“对不起，殿下！我们打扰到您休息了！”
她们就这样跪倒在地，连大气都不敢出。
珂尔薇惊恐地看着眼前这一幕——这些陌生人对她跪拜，称她为殿下，因她的怒火而瑟瑟发抖。
这太不真实了，这一定是个噩梦！
“滚……出去！都给我出去！”
她用尽力气嘶喊，声音里带着哭腔。
女仆们如蒙大赦，不敢再刺激她，颤颤巍巍地站起身，低着头，迅速而安静地退出了房间，轻轻带上了门。
室内重新恢复死寂，只有珂尔薇粗重的喘息声。
又是一阵剧烈的头痛袭来，像有钢针在颅内搅动。
她痛苦地捂住脑袋，将脸深深埋进柔软却冰冷的天鹅绒枕头里。
这一定是梦……一个漫长而可怕的噩梦。
“求求……让我快点醒过来吧……”