“陛下……”他的声音沉重得如同灌了铅，“事已至此，神木……已无再战之力，更无再战之资本。京畿一战，陛下虽神勇，然……然国力悬殊，非战之罪。如今，百姓疲敝，土地荒芜，十室九空。青壮尽殁于沙场，妇孺嗷嗷待哺。若再执意对抗天兵……恐……恐有亡族灭种之祸啊！”
他抬起头，泪流满面，声音泣血：“为神木万千子民计，为祖宗宗庙香火不绝计……老臣……老臣昧死恳请陛下……放下干戈……顺应天命……向大乾皇帝陛下……乞和纳降！”
“乞和纳降”四字，如同最锋利的匕首，狠狠刺入华云鸿的心脏。他身体剧烈一颤，猛地抬起头，那双死寂的眼眸中骤然爆射出极其短暂却骇人的厉色与屈辱，但旋即又被更深沉的疲惫与空洞吞噬。他死死攥紧拳头，指甲抠入掌心，渗出血丝，却一言不发。
殿内其他臣子见状，仿佛抓住了最后一根救命稻草，纷纷跪倒在地，叩首不止，哭声哀求汇成一片：
“恳请陛下为百姓乞和！”
“陛下！忍一时之屈，或可保境安民啊！”
“陛下！神木不能再流血流泪了！”
华云鸿的目光从这些昔日臣子的脸上一一扫过。他们脸上写着对战争的恐惧，对未来的绝望，对秦明雷霆之威的畏惧，以及……对他这个失败君主归来所带来的灾祸的怨怼，和那一点点最后的、捆绑式的期望。
求和？
纳降？
向秦明？
向他穷尽一生想要击败、想要践踏的仇敌，摇尾乞怜，奉上社稷？
无尽的屈辱和不甘如同毒火，灼烧着他的五脏六腑。但他比任何人都清楚，姚昶说的是冰冷的事实。
飞鸟峡的尸山血海，京畿的溃不成军，早已将他最后一点资本输得干干净净。
他个人可以疯狂，可以死，但他无法拖着神木故地这最后一点残骸，一起坠入万劫不复的深渊。那不仅是对生者的残忍，更是对祖先的背叛。
他缓缓地、极其艰难地站起身，佝偻的身躯在空旷的大殿中显得异常渺小。
他再次回头，深深望了一眼那冰冷而华丽的蟠龙王座，那象征着他一生野心的顶点，也见证了他最终陨落的耻辱。
眼中闪过无数复杂难明的光芒。
狂热、算计、辉煌、疯狂、绝望……最终，尽数化为一片死水般的平静。
他转向姚昶，声音嘶哑而平静，却带着一种令人心碎的虚无：
“拟……国书吧。”
他顿了顿，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来，带着血沫的味道：“以神木……亡国之君华云鸿，及残余宗室、臣工之名敬呈大乾皇帝陛下……神木愿罢兵息战，去除国号，献土纳降，只求陛下仁慈，保全……神木百姓性命，予一线生机。”
他说出了“亡国之君”，说出了“去除国号”，说出了“献土纳降”。
殿内瞬间死寂，只剩下压抑的抽泣声。然后，是更加猛烈的、带着复杂情绪的叩首声：
“陛下圣明！”
“陛下仁德！”
华云鸿面无表情，不再看任何人，如同一个抽空了灵魂的木偶，一步步，踉跄地走向殿外。
夕阳的血色光芒透过高大的窗棂，斜照在他佝偻、落寞的背影上，在地面拉出一道长长的、扭曲的、如同墓碑般的阴影，最终消失在殿外的昏暗之中。
所谓的“和谈”，从这一刻起，便已注定是一场毫无平等可言、只为乞求一线生机的投降仪式。
而他，华云鸿，这个名字曾令北境震颤的枭雄，最终将以一个败亡乞降的末代之君的身份，被钉在历史的耻辱柱上。
这或许，是他疯狂而悲剧的一生，所能为这片土地和这些臣民，做的最后一件事。
也是命运，对他最残酷，却也最现实的终结。
神木城内的绝望乞降，并未能立刻平息北境的波澜。华云鸿的归来，如同一块巨石投入本已渐趋平静的湖面，激起了层层叠叠的、充满猜忌与杀机的涟漪。
北庭都护府，蒙挚的帅帐。
这位如同铁塔般的巨将，此刻面色阴沉得几乎要滴出水来。
他粗壮的手指狠狠捏着一份来自神木城“议政院”的紧急文书，上面以最谦卑的言辞，禀报了华云鸿“突然现身”、并“自请去国号、献土纳降”之事。
“砰！”蒙挚一拳砸在厚重的木案上，震得笔架乱跳，“华云鸿！这阴魂不散的杂碎！竟真敢回来？！还敢提纳降？！诈死脱身，袭扰京畿，如今穷途末路，便想摇尾乞怜？天下哪有这般便宜事！”
他根本不信华云鸿有任何诚意。
在他看来，这不过是那条毒蛇又一次狡诈的缓兵之计，甚至可能是试图接近陛下、行刺王杀驾的毒计！
“来人！”蒙挚厉声咆哮，“点兵！老子要亲自去神木城，将那华云鸿拖出来，剁碎了喂狗！看他还如何作妖！”
“将军息怒！”身旁的副将连忙劝阻。
“神木城如今已是我大乾治下，姚昶等人亦算归顺之臣。彼等既以文书正式来报，言明乞降，若我军擅动刀兵，恐寒了北境归附之心，更予人口实啊！”
“难道就任由那逆贼苟延残喘？！”蒙挚目眦欲裂。
“将军，是否……先行急报陛下？请陛下圣裁！”另一幕僚谨慎建议。
蒙挚胸膛剧烈起伏，最终强行压下沸腾的杀意。
他深知秦明的性格，此事关乎重大，确非他能独断。
“八百里加急！不！一千六百里加急！飞马报予陛下！将神木城文书一并送去！”蒙挚咬牙切齿，“另，传令前线各军寨，给老子把神木城围死了！一只鸟也不许飞出来！尤其是那华云鸿，若敢踏出神木城半步，格杀勿论！”
“喏！”
冰冷的军令迅速传出。北庭的铁骑再次调动，如同黑色的锁链，无声地收紧了对神木故地的控制。一种令人窒息的紧张气氛，笼罩了北境。
……