“小王！”妻子赶紧拉住他，不让他说下去。
郑建国的心猛地一沉。他知道，“流言”这头猛兽一旦被放出牢笼，会比火焰本身造成更大的破坏。他示意那个激动的年轻人坐下，冷静地说：“小王，有话慢慢说。外面那些没有根据的传言，不要轻信。政府一定会调查清楚的。”
“调查？等到什么时候？”小王的情绪丝毫没有平复，“我们那条街上，家家户户现在都跟惊弓之鸟一样。晚上谁家狗叫一声，全胡同的灯都亮了！我们两口子，现在晚上都不敢睡死，轮流守夜，床边就放着水桶和灭火器！您说，这日子还怎么过？”
妻子在一旁抹着眼泪，抽泣着说：“我们……我们隔壁的张裁缝家，昨天晚上把缝纫机都搬到亲戚家去了，说怕被烧了。还有东头卖酱菜的李奶奶，都八十了，吓得心脏病犯了，连夜被儿子接走了……郑乡长，再这么下去，不用等拆迁，我们自己就先被吓跑了！”
这对年轻夫妇的哭诉，像两把尖刀，深深刺痛了郑建国。他看到的，不再是地图上冷冰冰的红点，而是一个个活生生的人，一个个被恐惧笼罩、夜不能寐的家庭。他办公桌上的文件和他正在处理的“日常工作”，在这一刻显得如此荒谬和无力。他批阅的道路硬化申请，能铺到这些惶恐的人心里吗？他发放的农业补贴，能买来他们失去的安全感吗？
他心里比谁都明白，如果不尽快查清真相，抓住那个在暗中点火的魔鬼，这种恐慌还会像瘟疫一样，迅速蔓延到整个旧城区。
到那时，后果将不堪设想。恐慌会催生猜忌，邻里之间会因为一点火星而反目；恐慌会放大矛盾，原本只是补偿款的经济纠纷，可能会演变成暴力的对抗；
恐慌最终会彻底摧毁民众对政府的信任，让所有的安抚和承诺都变成笑话。
这一天晚上，郑建国又一次留在了办公室加班。
夜已经深了，整栋乡政府大楼都陷入了沉寂，只有他这一扇窗户还透出疲惫的灯光。白天接待商户时听到的那些哭诉和恐惧，像幽灵一样缠绕着他，让他无法安然入睡。他索性铺开那张巨大的旧城区地图，将自己收集的所有资料——工商档案、商户名单、火灾报告、乃至李卫东私下透露的那些疑点——全部摊开，试图从这片信息的汪洋中，再打捞出一些被遗漏的线索。
桌上的茶已经凉透，他揉了揉酸涩的眼睛，正准备起身再泡一杯时，办公室那台老旧的红色电话机，突然发出了一阵刺耳的、撕裂寂静的铃声。
“铃——！铃——！”
在这万籁俱寂的深夜，这铃声显得格外突兀和惊心。郑建国的心猛地一跳，谁会在这个时间给他办公室打电话？他的第一反应是，难道是上级对他的报告有批示了？
他怀着一丝紧张和期待，快步走过去抓起了听筒。
“喂，你好，城关乡政府。”
“……喂？”
电话那头传来的，不是他熟悉的任何一位领导或同事的声音，而是一个极为陌生的、被刻意压低了的男声。声音里带着明显的紧张和喘息，背景音里还有些微弱的、像是风声又像是电流的杂音。
“是……是郑乡长吗？郑建国，郑乡长？” 对方小心翼翼地确认着，仿佛每说一个字都在提防着什么。
郑建国皱起了眉头，警惕地问道：“我是郑建国，请问你是哪位？”
“您别管我是谁，” 对方的声音压得更低了，几乎成了耳语，“我就是……就是城东市场的一个商户。 我信得过您，郑乡长。前几天我听隔壁老王说，只有您是真正在替我们这些小老百姓查着火的事，所以……我才敢打这个电话。”
“城东市场？”郑建国的心瞬间提到了嗓子眼。城东市场，正是地图上那条由火灾组成的“死亡之路”延伸下去的下一个重要节点！
他的呼吸不自觉地放轻了，用尽可能平稳的声音说：“你慢慢说，不要急，这里只有我一个人，很安全。你发现了什么？”
对方似乎在电话那头做了一个深呼吸，然后用极快的语速说道：“郑乡-长，最近这几天，我发现有些不对劲。有几个可疑的人，总是在我们市场里转悠。”
“可疑的人？”郑建国立刻坐直了身体，抓起了桌上的笔，翻开了一个新的笔记本。
“对！”对方的语气肯定起来，“我们这市场，来的都是熟客，谁是买东西的，谁是逛的，我们一眼就能看出来。可那几个人，不一样。”
“怎么不一样？你仔细说说。”郑建国的声音里带上了一丝不容置疑的引导力。
“他们一般是两个人一起，一高一瘦。高的那个像根竹竿，总戴着个鸭舌帽，帽檐压得低低的。矮的那个有点壮，跟在他后面。他们不买东西，也不问价钱，就是到处转，到处看。看的还不是摊位上的货，而是看我们这房子的梁，看电线杆子，还老往那些没人走的后巷里钻。”
听到“电线”，郑建国握笔的手猛地一紧。之前的几场火灾，官方报告几乎都指向了“线路老化”。
“更奇怪的是，”电话那头的声音因为激动而有了一丝颤抖，“昨天下午，那个高个子还假装跟我买烟，拐弯抹角地打听我们各家店铺的营业情况。”
“他都问了些什么？”郑建国追问道，心脏“怦怦”直跳。他知道，这可能是最关键的部分。
“他问我，‘老板，你们这儿晚上几点关门啊？’，我说十点。他又问，‘关门以后，市场里还有人值班吗？’，我说有啊，老张头在门房看着呢。然后，他又指着我们家铺子后面那一大堆乱七八糟的电线问，‘这线路看着挺老的，没出过事吧？’……郑乡长，您说，一个买烟的，他打听这些干嘛？这不就是踩点吗！”
踩点！
这个词像一道闪电，瞬间击中了郑建国，将他所有的猜测和怀疑，都照得雪亮！这已经不是普通的“可疑”了，这是典型的、带有明确目的性的纵火前侦查！
郑建国感到自己的后背已经渗出了一层冷汗，他强迫自己冷静下来，继续询问细节：“你还记得那几个人的特征吗？比如口音，或者身上有什么特别的地方？”
“口音……有点像外地人，但说得不重。那个高个子，左边眉毛上好像有道小疤。哦，对了！他抽烟的手，是左手！是个左撇子！”
左撇子，眉上有疤，一高一瘦……这些碎片化的信息，在郑建国的脑海里迅速拼凑成了一个危险的画像。
“你做得很好！”郑建国由衷地夸赞道，同时给了他最专业的建议，“听着，如果再看到他们，不要惊动，保持距离。第一时间想办法报警，告诉警察有可疑人员在市场内活动。记住，安全第一！”
电话那头的男人苦笑了一声：“报警？郑乡长，我也想啊。可等警察来了，人早没影了。我跟谁说去？说有两个人问我几点关门？警察不得把我当神经病啊……我思来想去，这事，也只有跟您说才有用。”
这番话，让郑建国感到一阵无力和心酸。是啊，在没有实际罪行发生前，这种“可疑”在僵化的执法流程里，是多么的难以立案。民众的恐慌和敏锐的直觉，与冰冷的程序之间，隔着一道巨大的鸿沟。
挂了电话后，听筒里传来“嘟嘟”的忙音，但郑建国的耳朵里却嗡嗡作响。 办公室再次恢复了寂静，但这寂静里，却充满了风暴来临前的压抑。
他没有立刻坐下，而是在办公室里来回踱步，大脑飞速运转。这个匿名电话，像一块从天而降的巨石，彻底砸碎了他心中最后一点侥幸。
这不是意外，甚至不是简单的报复性纵火。这是一个有组织、有预谋、有侦查、有明确作案路线图的犯罪团伙！他们的目标，就是沿着那条拆迁规划线，系统性地清除掉所有障碍！
他回到桌前，将刚刚从电话里听到的所有信息，一字不差地、用尽全力地记录了下来。 他的笔尖在纸上划出深深的印痕：
【线索来源：城东市场匿名商户（声音紧张，可信度较高）】
【可疑人员：两人。主犯特征：男性，身高约一米八，偏瘦，戴鸭舌帽，左撇子，左眉有疤，外地口音。从犯特征：男性，较壮，跟随主犯。】
【可疑行为：1、在市场内反复游荡，不购物。2、重点观察建筑结构、电线线路、后巷等薄弱环节。3、主动搭讪商户，刺探夜间安保情况、关门时间、线路安全等敏感信息。】
【综合判断：极有可能为纵火团伙进行前期踩点，城东市场危险等级极高！】
写完最后一个字，他长长地吐出一口气。虽然他依然不完全确定这伙人就一定和之前的火灾有关，但所有的逻辑链条都已经严丝合缝地指向了这一点。 那个在暗中操纵一切的黑手，终于因为这次不经意的“踩点”，露出了一丝具体的、可以被追踪的马脚。
任何线索都绝不能放过！
随着时间的推移，一个星期，两个星期过去了，郑建国非但没有等来任何好消息，反而陷入了更深的迷雾。 他收集到的外围信息越来越多，但指向核心的关键证据，却始终找不到。
李卫东那边传来的消息令人沮丧。他派去的两名便衣警察在城东市场蹲守了整整十天，别说左撇子和眉毛有疤的高个子，就连任何形迹可疑的人都没再出现过。那个神秘的纵火团伙，仿佛人间蒸发了一般，在打出那通试探性的电话之后，就彻底隐匿了行踪。他们就像是经验最老道的猎人，稍稍嗅到一丝危险的气息，便立刻缩回了黑暗的巢穴。
而那个给他打匿名电话的商户，也再无音讯。郑建国曾两次装作采购员，独自一人去城东市场里转悠，试图找到那个“信得过他”的人。他在市场里走了一遍又一遍，观察着每一个商户的表情。他看到的是一张张被恐惧和猜疑笼罩的脸。人们三三两两聚在一起窃窃私语，一旦有陌生人靠近，便立刻警惕地散开。空气中弥漫着一种“山雨欲来风满楼”的压抑氛围。他知道，那个打电话的人，此刻一定也正躲在某个角落里，用恐惧的眼神观察着他这个“不速之客”，却再也不敢上前相认。
巨大的无力感像潮水一样淹没了郑建国。他感觉自己就像一个拳击手，明确地知道对手就在黑暗中，却始终找不到对方的位置，只能徒劳地对着空气挥舞拳头，耗尽自己的力气。
他办公室里那张旧地图，已经被他用各种颜色的笔画满了标记和箭头。那条由红色图钉连成的线，像一道狰狞的伤疤，每天都在嘲笑着他的无能。他感到自己被困在了一个死胡同里。所有的线索，无论是火灾现场的物证，还是匿名者提供的目击信息，都在指向一个无形的黑手，但到了最关键的一步，线索却齐刷刷地断掉了。
这个夜晚，郑建国又一次独自坐在办公室里，对着满墙的资料发呆。桌上的卷宗堆积如山，每一份都代表着一户人家的悲剧。他点燃一根烟，任由尼古丁麻痹自己紧绷的神经。烟雾缭绕中，他的目光再次落在了农贸市场火灾的卷宗上。那份由消防队出具的、写着“电路老化，意外失火”的官方报告，此刻显得那么刺眼。
意外……意外……如果一切都是意外，为什么这些意外会如此精准地发生在拆迁路线上？
他烦躁地掐灭了烟头，在办公室里踱来踱去。他的大脑像一台超负荷运转的机器，每一个齿轮都在发出痛苦的呻吟。
他意识到，自己可能需要换一个思路了。
一直以来，他的所有努力都集中在“火”本身。他试图从灰烬中寻找纵火的痕迹，从人海中寻找点火的人。他不能再这么死死地盯着火灾现场了，那可能本身就是一个被精心布置过的、用来迷惑所有人的舞台。 真正的答案，或许根本不在舞台上，而在后台。
后台是什么？
郑建国的脚步猛地停了下来，一个念头如同闪电般划破了他脑中的迷雾。
钱！
所有的罪恶，归根结底都离不开一个“利”字。这场连环大火的背后，最核心的驱动力，不就是为了顺利拆迁，为了那背后巨大的商业利益吗？既然如此，为什么不顺着钱的流向去查呢？
火灾现场的证据可以被销毁，目击者可以被恐吓，纵火犯可以躲藏，但钱的流动，尤其是在政府账目下的拆迁补偿款，是会留下最清晰、最难以磨灭的痕迹的！
这个想法让他浑身的血液都沸腾了起来。他感觉自己像是困在黑暗迷宫里很久的人，终于摸到了一面可以通向外界的墙壁。
也许，他应该从补偿款的流向入手。
他迅速冲回办公桌前，拉开抽屉，从最底下翻出了一份厚厚的文件——《旧城区第一批拆迁户补偿款发放明细表》。这份文件他之前也看过，但当时只是粗略地核对了一下数字和签名，并未深究。
但现在，他用一种全新的、审视罪证的眼光，重新逐行逐字地阅读这份表格。
他的手指在纸上缓缓移动，划过一个又一个名字：孙大鹏，饭馆被烧，补偿款三十七万；李金发，布行仓库被烧，补偿款五十二万……这些都是显而易见的“受害者”。
突然，他的手指停在了一个名字上——赵老蔫。
赵老蔫，那个开五金店的老头，是这一连串事件中最早“出事”的人之一。郑建国对他的印象很深，那是个出了名的倔脾气，因为嫌补偿款低，曾拿着扁担把拆迁办的人赶出过家门。可就在他店铺旁边的小仓库“意外”着火，烧掉了一批不值钱的废铜烂铁之后，他却以一个令人惊讶的速度，签下了拆迁协议。
郑建国眯起了眼睛，盯着表格上赵老蔫的名字后面那个刺眼的数字——六十八万。
这个数字，在整份补偿名单里，算得上是相当高的了。对于一个半间铺面加一个小仓库的五金店来说，这个价格甚至可以说……有些过于优厚了。
一个念头，大胆而又阴冷，从郑建国的心底冒了出来：会不会……有些所谓的“受害者”，根本就不是受害者？
火，是“大棒”。它用来惩罚那些不听话的，比如孙大鹏。那么，会不会还有“胡萝卜”呢？用一笔远超正常标准的补偿款，来“奖励”那些愿意配合演戏，甚至主动制造“意外”的人？
如果这个假设成立，那么赵老蔫那个被烧掉的、几乎没什么值钱东西的小仓库，就不是一场意外，而是一场精心策划的“苦肉计”！一场做给所有钉子户看的“杀鸡儆猴”的戏！而那笔高额补偿款，就是他配合演出的封口费！
这个想法让郑建国不寒而栗。如果真是这样，那他面对的，就是一个远比单纯的纵火犯更加可怕的利益共同体。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这只是一个猜测，一个没有任何证据的猜测。但他知道，这是他目前唯一的突破口。
他合上文件夹，眼神变得无比坚定。他决定，第二天，就从这个赵老蔫开始查起！ 他要去查查，这些拿着高额补偿款、迅速从人们视线中消失的所谓“受害者”们，看看他们拿到钱之后，都去了哪里，见了什么人，又有什么异常的动静。
第二天清晨，天色灰蒙，像是被一层薄薄的烟尘笼罩着，一如郑建国此刻的心情——沉重，但又带着一丝即将破晓的期待。他没有开乡政府那辆显眼的吉普车，而是骑上了自己那辆半旧的凤凰牌自行车，独自一人前往了赵承荣——也就是那个外号“赵老蔫”的五金店老板，登记的新住址。
地址位于城东一个新建的还迁小区，名叫“汇泉小区”。崭新的楼房，整齐的绿化，与旧城区的破败形成了鲜明的对比。郑建国在楼下停好车，抬头看了一眼那栋六层高的楼房，心里暗自盘算：从旧城区的钉子户，到新小区的住户，赵承荣的人生在短短几个月内完成了一次巨大的跨越。而这次跨越的代价，或者说“门票”，很可能就藏在那场蹊跷的大火里。
他深吸了一口气，压下心中的波澜，走上三楼，站在302的防盗门前，抬手，沉稳地敲了三下。
“咚，咚，咚。”
门里先是传来一阵拖鞋“沓沓”的急促脚步声，然后戛然而止，仿佛有人在猫眼后窥探。过了足足半分钟，门才“咔哒”一声，开了一道缝。
门后露出的，正是赵承荣的脸。
赵承荣见到门外站着的郑建国之后，整个人明显一愣，就像被人当头浇了一盆冰水，脸上所有的表情都凝固了。
那是一种极其复杂的表情，包含了至少三个层次的变化：首先是瞳孔瞬间收缩的惊骇，那是猎物看到猎人时最本能的反应；紧接着是无法掩饰的慌乱，眼神飘忽，嘴唇微张，似乎想说什么却又发不出声音；最后，这两种情绪被他强行压下，转化成一种僵硬的、过分热情的错愕。
“郑……郑乡长？！”他干巴巴地喊了一声，第一时间他也没想到，郑建国这位日理万机的乡长，会亲自、并且毫无征兆地出现在他家门口。 他的大脑显然在飞速运转，搜索着应对的说辞。
“赵老板，搬新家了，我这是代表乡里，做个回访，看看你们这些老商户在新环境里过得怎么样。”郑建国脸上挂着公式化却又显得亲切的微笑，语气平缓，不带一丝压迫感。
他就像一个真正来嘘寒问暖的基层干部，让人挑不出任何毛病。
郑建国的这份从容，反而让赵承荣更加紧张。他脸上的肌肉抽动了一下，然后迅速拉开门，挤出一个比哭还难看的笑容：“哎呀，快请进，快请进！您看您，来就来吧，还……还亲自上门，真是太麻烦您了！”