蔓德拉的战靴在地面犁出两道深沟，碎石随着她的后退簌簌滚落。她猛地将短刀插入龟裂的大地，指节因用力而泛白，土黄色的源石纹路顺着刀刃蔓延开去，像无数条蚯蚓钻进岩层。
“起！”
方圆十米的地面骤然隆起，数根锋利的石矛破土而出，带着撕裂空气的锐啸刺向曼弗雷德。石矛表面凝结着粗糙的岩粒，在火光中泛着冷硬的光泽，那是她用十年时间打磨的源石技艺 —— 能让最普通的泥土化作坚不可摧的武器。
曼弗雷德的红袍在石矛的阴影中轻轻摆动，他甚至没有抬手格挡，只是侧过身，红袍下摆扫过石矛的瞬间，那些坚硬的岩石竟像被无形的力量碾碎，化作漫天石粉。
“这种程度的攻击，对我无效。”
他的长剑突然在掌心转了个弧，剑尖挑起的气流竟在地面划出一道猩红的轨迹，所过之处，蔓德拉布下的源石纹路纷纷断裂。
“你引以为傲的土石之力，在绝对的源石能量面前，不堪一击。”
蔓德拉的心脏猛地一缩，她看着那些像被火烧过般焦黑的纹路，喉咙里涌上一股腥甜。她再次攥紧拳头，地面应声裂开数道深缝，滚烫的岩浆裹挟着碎石喷涌而出 —— 这是她压箱底的绝技，是用自己的血肉喂养源石换来的力量。
“尝尝这个！”
她嘶吼着，操控着岩浆洪流冲向曼弗雷德，热浪将她的头发烤得卷曲，皮肤也因能量透支而泛起潮红。
曼弗雷德却只是冷笑一声，长剑在身前划出一道猩红的光幕。岩浆撞上光幕的瞬间，竟像遇到了坚冰般迅速冷却、凝固，最后化作一滩黑褐色的岩石。
“你的力量，太粗糙了。”
蔓德拉趴在碎裂的岩石上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着血沫的腥甜。她的手指抠进石缝里，指节泛白，土黄色的源石纹路在皮肤下微弱地闪烁，像将熄的油灯。
“呼...... 哈......”
曼弗雷德的红袍垂落在她头顶，阴影将她完全笼罩。他低头看着这具被土石碎片划破的躯体，长剑的剑尖在她颈侧半寸处轻轻颤动。
“你已经没有余力了，蔓德拉。”
“...... 怪物。”
蔓德拉的声音嘶哑得像被砂纸磨过，她偏过头，血污覆盖的脸颊上，眼神依旧带着未熄的恨意。
“你们萨卡兹...... 都是怪物。”
曼弗雷德的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，红袍下的手指在剑柄上缓缓摩挲。
“类似的称谓我们过去听过太多次。”
他突然用剑尖挑起她的下巴，强迫她与自己对视，猩红的瞳孔里翻涌着嘲弄。
“当从一个趴在地上的对手嘴里听到时，我倾向于把这个词当作赞赏。”
“咳咳...... 咳咳咳。”
蔓德拉猛地咳嗽起来，血沫溅在曼弗雷德的靴面上，她剧烈地扭动着，却被长剑的锋芒逼得不敢再动。
“萨卡兹，你们...... 和那些贵族一样...... 可恶。”
她的目光扫过曼弗雷德手中长剑上流转的猩红能量，眼底闪过一丝复杂的情绪，有嫉妒，有不甘。
“这种法术...... 这种天生的法术，不管我怎么学都......”
“你竟敢......”
曼弗雷德的声音骤然变冷，像是淬了冰的钢针，刺得人耳膜生疼。
他猛地抬脚，靴底重重踩在蔓德拉按在地上的手，石屑嵌入她的掌心。
“把矿石病当成一种恩赐？”
红袍在狂风中剧烈翻涌，他的眼神里燃烧着压抑了百年的怒火。
“无数萨卡兹，自出生起就背负着这种诅咒，身体溃烂，脏腑流脓 —— 你们只当我们是传播灾难的害虫，将我们从城市中驱逐。”
长剑突然指向远处的废墟，那里散落着几具萨卡兹的尸体，皮肤下的源石结晶正在阳光下闪烁。
“每天有多少萨卡兹化作随风而散的结晶，甚至都无法被安葬于故土，只因为他们想多看一眼日出？”
他俯下身，猩红的瞳孔死死锁住蔓德拉的眼睛，声音里带着毁天灭地的愤怒。
“而你却说...... 你羡慕这种力量？维多利亚人，你配吗？”
蔓德拉的手指在血污中蜷缩起来，指甲缝里嵌着的石屑深深刺入皮肉。她抬起头，血痂开裂的嘴角扯出冷笑。
“...... 你叫我维多利亚人。魔族，你真的很清楚怎样羞辱我。”
风卷着灰烬掠过她的脸颊，她突然剧烈地咳嗽起来，每一次起伏都牵动着后背的伤口。
“你知道...... 我为什么不敢得矿石病吗？”
曼弗雷德的红袍在风中停顿了半秒，长剑的锋芒依旧悬在她颈侧。
“荒野里的萨卡兹...... 你们至少还能在死前...... 看到日出。”
蔓德拉的声音突然低了下去，像沉在水底的石子。
“本来就生活在城市夹缝里的我们，要是身上出现了一点黑色的石头...... 第二天就会变成下水道磐蟹的食物。”
她的指甲深深抠进身下的岩石，指节因用力而发白。
“在维多利亚人眼里，我们这些弱小的塔拉人...... 就连萨卡兹都不如。”
“只有力量...... 只有力量才能让我们活下去！”
最后几个字几乎是嘶吼出来的，她猛地抬头，眼底的血丝像蛛网般蔓延。
“你以为我想杀那么多萨卡兹吗？我只是想让塔拉人...... 能像个人一样站着！”
曼弗雷德的喉结轻轻滚动，猩红的瞳孔里映出她扭曲的脸。
“你们之间的仇怨，萨卡兹从来没兴趣。”
他收回长剑，却依旧站在她面前，阴影如旧。
“我只知道，我给过你们机会。而且，不止一次。”
红袍下摆扫过地上的血渍，留下一道暗红的痕迹。
“假如你今天能老老实实地守在北门外，我甚至都可以对你过去的小动作既往不咎。”
“哈哈......”
蔓德拉突然笑了起来，笑声里混着血沫，像破风箱在拉扯。
“多大方啊，我是不是该跪下感谢你的仁慈，‘将军’？”
她猛地撑起上半身，伤口撕裂的剧痛让她眼前发黑，却依旧死死盯着曼弗雷德。
“你做梦！”
“你这种人...... 我见过太多次。”
她的声音突然尖利起来，像短刀划过玻璃。
“维多利亚的贵族是这样，你们萨卡兹的领袖也是这样。你是不是总以为...... 我们能活下去，都是靠你施舍？”
血从她的嘴角不断涌出，滴在地上晕开。
“我受够了。”
“我受够了成为你们的一个赌注，一枚棋子。”
她的眼神突然变得异常明亮，像燃尽前的回光。
“我的命运，塔拉人的命运...... 必须由我们自己决定。”
曼弗雷德沉默地看着她，猩红的瞳孔里第一次出现了难以捉摸的情绪。风卷起地上的血珠，在两人之间凝成细小的血雾，又被狂风撕碎。
曼弗雷德的指尖在剑柄上轻轻敲击，猩红的瞳孔里映着蔓德拉摇摇欲坠的身影，语气里带着毫不掩饰的嘲讽。
“...... 由你们自己决定？”
他向前一步，红袍扫过地上的血痕，留下蜿蜒的暗影。
“你以为你决定得了什么？从你来到伦蒂尼姆那一刻起，你的命运就已经注定。”
“你...... 你胡说！”
蔓德拉猛地撑起身体，掌心的血渍在地面画出扭曲的纹路。
“我...... 我是失败了很多次，但是......”
她的指尖突然按在岩石上，土黄色的源石能量如蛛网般扩散。
“只要我在这里杀了你，带上伦蒂尼姆的所有情报，我就能回去找领袖！到时候......”
“...... 杀了我？”
曼弗雷德突然低笑出声，长剑在鞘中轻颤。
“就凭你这些堪堪能飞的假石像？”
他抬眼望向通道两侧那些刚刚凝聚成形的石翼雕像，石像的翅膀还在簌簌掉渣。
“你该不会不知道，就算石翼魔王庭的人在这里，他们也未必能胜过我吧？”
“......”
蔓德拉的嘴唇抿成一条直线，指甲深深掐进掌心，血珠滴落在能量纹路中，激起细碎的火花。
“别拿我的法术跟魔族巫术比较 ——”
她的声音突然拔高，地面剧烈震颤，十尊石像同时睁开空洞的眼窝，石翼展开时带起漫天粉尘。
“这是属于塔拉人的力量！”
曼弗雷德的目光扫过那些石像，猩红的瞳孔里没有丝毫波澜。
“一次性生成了十个石像？”
他微微颔首，语气里听不出是赞许还是嘲讽。
“就你这样不是感染者的术师来说，还算有天分。”
石像们已经举起石矛，石翼拍打空气的声响如同闷雷。曼弗雷德却慢条斯理地抽出长剑，猩红的能量在剑刃上流转。
“只不过，对付这种粗糙的法术造物，我甚至都用不上你口中的什么巫术。”
蔓德拉的身体突然剧烈震颤，一口鲜血猛地从口中喷出，溅在身前的岩石上，绽开一朵凄艳的血花。
“唔...... 呃！”
曼弗雷德站在她面前，猩红的瞳孔冷冷地注视着她，语气中带着一丝终结的意味。
“我看到了你的极限。”
他的目光落在蔓德拉手中那根石制法杖上，嘴角勾起一抹嘲讽。
“看到你法杖上的裂痕了吗？等你这根华而不实的法杖碎裂，你就和一个孱弱的普通菲林没有差别了。”
“哈...... 哈哈哈！”
蔓德拉突然狂笑起来，笑声中充满了疯狂与决绝。
“那又有...... 什么关系？”
话音刚落，她手中的石制法杖应声而裂，碎成数段掉落在地。
就在此时，脚下的土地开始剧烈颤动，四周那些已经毁坏的石像残骸仿佛受到了某种召唤，纷纷从地上爬起。它们踉跄着冲向彼此，紧紧地互相缠抱着，骨骼摩擦的声响刺耳难听。很快，一个高近五米的巨大石像便形成了，它大吼一声，声音震得通道顶部落下簌簌尘土，随后扇动着由碎石拼凑而成的翅膀，带着凌厉的风声朝萨卡兹们俯冲而来。
“防御！”
曼弗雷德一声令下，声音沉稳有力。
“明白！将军，您也小心 ——”
萨卡兹战士们立刻举起手中的武器，摆出防御的姿态，齐声回应。
“顾好你们自己。”
曼弗雷德的目光始终锁定着那巨大的石像，语气中充满了自信。
“这仿制品还伤不到我。”
正如曼弗雷德所说，他没有使用任何源石技艺。巨大的石像朝他嘶吼着，那声音仿佛能撕裂人的耳膜，翅膀掀起来的狂风将无数砖石卷得飞起，狠狠地砸向他，石像突出的獠牙几乎触到了他的脸颊，带着一股浓烈的尘土气息。
而曼弗雷德只是眼神一凝，迅速刺出了一剑。
那柄长剑仿佛带着某种魔力，精准地刺入了石像的核心。石像猛地顿在了半空，翅膀停止了扇动，巨大的身躯在半空中僵持了数秒后，轰然崩塌，化作无数碎石散落一地，激起漫天尘埃。
曼弗雷德抖了抖剑上的石屑，看着瘫坐在地的蔓德拉，声音冰冷。
“看吧，你再也不能耍弄你那些石头了。”
“哈...... 魔族佬......”
蔓德拉的声音微弱而沙哑，眼神却依旧死死地盯着曼弗雷德。
“直到现在，你还是这么...... 傲慢。就因为你这该死的...... 天生的...... 力量。”
她用尽最后一丝力气，挣扎着想要站起来，眼中燃烧着最后的怒火。
“我要杀了你...... 杀了你！”
曼弗雷德缓步走到她面前，居高临下地看着她，语气中带着一丝不屑。
“你以为杀了我之后，你就能回去和你的领袖邀功？”
他顿了顿，眼神变得更加锐利。
“即便你真能得逞...... 你猜猜看，她是会欢天喜地地把你迎回去，还是把你的人头送回伦蒂尼姆？”
蔓德拉的身体猛地一僵，眼中的怒火瞬间被一种复杂的情绪取代，有不甘，有疑惑，还有一丝不易察觉的恐惧。她张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。
通道内一片寂静，只有萨卡兹战士们沉重的呼吸声和远处隐约传来的爆炸声。尘埃渐渐落定，阳光透过通道顶部的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，映照着这场惨烈战斗后的狼藉。