壁炉里的火噼啪炸响时，艾莉森正用银刀剖开第七颗冬青果。猩红汁液溅在雪白桌布上，像谁不小心滴落的血珠——和门廊地毯上那摊还没干透的痕迹几乎一模一样。
“卢卡斯，你确定昨晚听到的是铃铛声？”她抬头时，刀尖还挑着枚裂开的果核，果核纹路在火光里扭曲成张怪笑的脸。
卢卡斯往壁炉里添了块松木，火星子溅到他手背上，他却像没知觉似的：“不止铃铛。还有雪橇划过屋顶的声响，就像……有人拖着铁链在瓦片上走。”他顿了顿，喉结滚了滚，“而且今天早上，圣诞树顶的星星不见了。”
客厅突然暗下来。窗外的雪不知何时大了起来，把月光遮得严严实实，只有门口那盏圣诞灯还亮着，暖黄光晕里飘着些灰黑色的絮状物——艾莉森眯起眼才看清，那是被风吹散的灰烬。
“去看看地窖。”卢卡斯突然抓住她的手腕，他掌心的温度低得像块冰，“去年藏在那儿的圣诞酒，我听到瓶子碎了的声音。”
通往地窖的木梯积着层薄灰，第三级台阶上卡着片深绿色的叶子，叶子边缘沾着点暗红。艾莉森弯腰去捡时，鼻子突然撞上股甜腻的腥气，像腐烂的糖浆混着铁锈味。
“咚——咚——”
沉闷的撞击声从地窖深处传来，节奏规整得像有人在用指甲敲酒桶。卢卡斯摸到墙上的开关，惨白灯光瞬间灌满整个空间，艾莉森倒抽口冷气——他们去年挂在酒架上的圣诞袜，正被什么东西撑得鼓鼓囊囊，袜口垂下的流苏沾着湿漉漉的红，滴在地上汇成小小的水洼。
而那撞击声，分明是从最里面那只锁着的橡木桶里发出来的。
“圣诞快乐，孩子们。”
桶盖突然“咔嗒”一声弹开条缝，一个沙哑的声音混着酒气飘出来，像生锈的剪刀刮过玻璃。艾莉森猛地将银刀横在胸前，这才发现刀身不知何时蒙上了层白雾，雾里映出个模糊的影子——戴着红帽子，留着白胡子，手里却拎着把沾满木屑的斧头。
卢卡斯突然拽着她往楼梯退，他的手指死死抠着艾莉森的胳膊：“那不是圣诞老人……去年我们烧掉的那具流浪汉尸体，就穿着件红大衣。”
地窖门在身后重重合上，黑暗里响起冬青果滚落的声音。艾莉森摸到口袋里的打火机，火苗窜起的瞬间，她看见门内侧贴满了泛黄的圣诞卡片，每张卡片上都画着两个笑脸娃娃，娃娃脖子上缠着的冬青藤，正以肉眼可见的速度变成深褐色。
就像被血浸透了一样。
打火机的火苗在掌心剧烈颤抖，艾莉森盯着那些卡片上的笑脸，突然发现娃娃的眼睛是用针孔扎出来的——密密麻麻的孔洞里，似乎有什么东西在蠕动。
“抓紧我。”卢卡斯的声音带着齿间打颤的冷意，他反手摸到墙角的铁撬棍，指节因为用力而泛白。地窖深处的撞击声突然变了调，像是有什么粘稠的东西正顺着桶壁往下滑，“啪嗒、啪嗒”，和壁炉里融化的蜡油滴落声诡异重合。
艾莉森突然想起今早门廊的异常。那些本该挂满彩灯的冬青藤，不知被谁捆成了绞索的形状，藤蔓间还缠着半只沾血的手套——和去年那个冻死在巷尾的流浪汉戴的一模一样。
“他们说圣诞夜死的人会变成冬青精。”她的声音被火苗吞噬了一半，“镇上的老牧师十年前就在布道时说过，要用新鲜的血喂冬青果，不然……”
话没说完，橡木桶的盖子“哐当”落地。黑暗中滚出个圆滚滚的东西，在灯光下晃了晃——是颗被掏空的人头骨，眼窝深处插着两支冬青枝，翠绿的叶片上还挂着暗红的凝块。
卢卡斯的撬棍挥出去时，带起一阵腥风。他打中了什么软乎乎的东西，那东西发出婴儿啼哭般的尖叫，紧接着，整个地窖的圣诞袜都开始剧烈晃动，袜口垂下的流苏像蛇一样抬起头，朝着他们的脚踝缠过来。
艾莉森突然想起母亲留的那本泛黄日记。1987年的圣诞夜，日记里画着个穿红大衣的男人倒在冬青丛里，旁边写着一行歪歪扭扭的字：“他说冬青果要成对埋，不然会来找替身。”
而他们昨晚为了装饰圣诞树，刚好挖了七颗冬青果。
“快走！”卢卡斯拽着她往楼梯冲，艾莉森的脚踝却被什么东西勾住了。她低头一看，那片从台阶上捡的冬青叶不知何时长了根须，正顺着她的裤脚往上爬，叶片边缘的锯齿变得像刀片一样锋利，在皮肤上划开细密的血痕。
地窖门被撞开的瞬间，客厅的圣诞树突然发出断裂的脆响。那些挂满礼物的枝桠正以肉眼可见的速度枯萎，而树顶本该是星星的位置，此刻插着半截断指，指甲缝里还嵌着冬青果的果肉。
壁炉里的火不知何时灭了，寒风从烟囱灌进来，卷着张烧焦的纸片落在艾莉森脚边。她看清上面的字时，浑身的血都冻住了——那是去年他们偷偷烧掉流浪汉尸体时，用来引火的报纸残片，上面多了行用鲜血写的字：
“第七颗果子，该填谁的血？”
卢卡斯突然发出一声闷哼。艾莉森回头，看见他的后颈插着支冬青枝，翠绿的叶片正贪婪地吮吸着渗出来的血珠，而他身后的门廊外，不知何时站满了人影，每个影子手里都捧着串红得发黑的冬青果。