正如永乐所料，山东真是怪事迭出，到各县衙自首的人不少，唐赛儿、董彦升等首领却没能抓到，问来问去，谁也不知他们躲到了哪里，不知从什么人嘴里竟说出了唐、董等 人随一个叫朱建文的人隐遁江湖了，还有人说是一起来北京了。
提到建文，永乐更是雷霆震怒了。这个活不见人、死不见尸、远在天边又近在眼前的幽灵，从他一即位就缠着他，一会儿云南，一会儿四川，一会儿又在皇宫里，他遣郑和， 派胡濙，十几年了还是杳无音信，又和山东匪首搭上了，阴魂不散啊，这还了得！
永乐颁旨，先是逮山东、后是北京，接着又逮天下尼姑进京，一个个比照画像辨认、盘问，竟一无所获；又逮可疑男子三千人解京，仍于事无补。他把未能逮到人犯的所有怨气都发泄到涉事官员身上，山东自左、右布政使储诞、张海，按察使刘本以下，益都、寿光、诸城、 莒州等州县官几十人均被拿问收监，纵贼罪名成立，不久即斩于西市，柳升也被逮下狱。
山东三司及府州县官员杀的杀、贬的贬，堂堂的官府衙门前门可罗雀，一派是非之地的阴森。于是，永乐拔擢颇有勤廉盛誉的刑部郎中段民为山东左参政，暂时署理藩司事； 擢都指挥佥事卫青为都指挥使，主政山东都司；擢鳌山卫指挥使王贵为都指挥佥事，接任卫青备倭海上；擢安丘知县张旗为莒州知州，县丞马撝为诸城知县；其他空缺也都从山东考绩不错的州县官中补足。
山东的事刚安排妥当，辽东来报，广宁伯刘荣病逝，永乐的心又是一沉，目视远方， 怅然若失，仿佛身上的某个器官没了，永远也找不回来，从此，活动再不自如。
纵然刘江两犯大错，啊！怎么还叫刘江呢，他本名刘荣，他都要斩他，现在想来，真有些对不住这个难得的智勇双全、骁果善战的大将了，靖难时、北征时、辽东时，刘荣的许许多多功绩都浮了出来。夜袭南军于滑口，战滹沱河，掠馆陶，还军救北平，大败平安及进围永平南军，单是能打败平安就该记首功一件，那是南军的第一勇将，真是忽略了。 两度北征刘荣两为先锋，尤其第二次，战马受伤，弃马持长枪突阵，勇猛难当，他在高处望见，曾不胜感慨。在辽东的十年间，望海埚大捷不说，只阿鲁台垂首，兀良哈低头，其他款塞各部，绥辑有方，恩信大着，朝廷基本没了东顾之忧……
如今，刘荣殁了，辽东又能交给谁呢？他深深叹息一声，却欲哭无泪。传下旨意，追赠刘荣广宁侯，子刘湍袭封广宁伯。由刘荣的突然离去他又联想到柳升，千军易得，一将难求，在他心目中，柳升是比刘荣更优秀的将才，也是百战之将了。想想当年随自己出生入死的靖难将领，都在渐渐老去或死去，新一代如徐景昌辈，一个个花花公子，如何能上战场，大明江山能指望谁呢？他打了个冷战，关在狱中就把个优秀的大将毁了，一股惺惺相惜的惜才之感油然而生。于是，以柳升患病为由，放他回府，闭门思过。
段民到任之时，山东满目疮痍，既有青州等旱灾和战乱遗祸，又有全省的大索尼姑之 事。由五品的郎中到从三品的参政，那是皇上的信任，让他来收拾一个烂摊子。上任伊始， 他写了三道奏折，一是尽逮天下尼姑入京非安民之策，恳请先在各省甄别，可疑者送京， 减少道里费用和人心惶惶；二是在全省查灾问灾，发放粟米和种子，劝流民回乡复业；三 是对兵火之地，均免赋役一年。
永乐对这个刚刚拔擢的人如此大胆的奏疏既是欣慰，又是痛恨，敢言乃敢为之魂，却对他逮尼姑之旨变相指责很不舒服。但用人不疑，疑人不用，何况山东之情势危如累卵， 除逮尼姑一项不置可否外，另两项一一照准。
因了一个唐赛儿，一批又一批尼姑被逮往北京，又是审问，又是指认，始终没有唐赛儿的踪迹。那些被逮的可疑男人中，也没有丁点建文或董彦升的消息。这天早朝后，听得刑部所报，永乐大怒，要将被逮的数千人全部杀掉。
夏原吉说：“皇上又忘了狄仁杰的故事？今日杀了三千，明日怕是连三百都逮不到了。 既是没有唐赛儿、董彦升，臣建议，尼姑和可疑之人全部放回，连这些或曾闹事的小头领皇上都不杀，民心向背自然不在话下，说不定哪日就会把‘大鱼抖出来。”
金幼孜也朝皇上拱手：“夏公高见。陛下越是宽仁，那唐妖越是无处藏身，除非她钻进人迹罕至的深山老林，吃野果，喝泉水，真变成一个妖怪。”
换个角度思虑，永乐也觉轻松了，露出了难得的一笑：“段民也在向朕要宽仁之政， 朕都准了，善人做到底，就依二位，所逮数千人全部发回原籍，具保后各自回乡。但抓不到那个带头闹事的妖妇，朕的心里始终有个疙瘩。”
“皇上，该说点高兴的事了。”稍顿一下，金幼孜故意岔开话题，“按皇上的思路， 大气磅礴，钟楼的大钟已高悬其上，通高两丈一尺余，口沿直径一丈余，您猜猜有多重， 那是十二万六千多斤，只把这十几万斤升到钟楼上悬挂起来，也足以显示我大明能工巧匠 之能，多想想这些全心、真心、实心为朝廷效力的人，皇上的心气一定顺多了。”
永乐点点头，又想起了另外一件事：“那口供皇家及百官佛事所用的佛钟安放好了吗？ 朕要求钟体上遍铸佛经铭文，朕不是还写了序言和后序吗？”
“皇上这么看重，臣下哪敢怠慢，”杨荣说，“出玄武门向西北不远，单辟的一处院子安置，那口大钟通高一丈六尺八、口径近一丈、重达九万二千斤啊！就等陛下旨意，随时敲响它呢。”
“明年正旦吉庆之时，两口大钟同时敲响，正所谓暮鼓晨钟，祭祀之外，为我大明定鼎北京向天地、山河诸神做一次庄重的祷告。”
永乐自己是绝不会想到的，那口以黄铜为主要原料铸就的声罄千里的金属长诗，又开 创了一项世界铸钟史的先河，等于他在《永乐大典》、郑和下西洋、南京琉璃塔之外又在 世界历史的舞台上大放了一回异彩。大钟上共铸有汉、梵等佛经铭文二十三万多字，其中 有经文、咒语和他的序言和后序。钟上铭文字字整洁，行行分明，且古朴、完美、精制， 庞大的钟体上没有丝毫的裂隙，充分显示了永乐年间高超的冶炼技术和铸造工艺；由于它合理的合金比例，科学悬挂的力学结构，使大钟的钟声轻击时圆润、深沉、古雅，重击时浑厚、洪亮、庄严，声闻数十里，声学特征居世界一流。大钟也成为世界上铭文最多，皇权、神权杂糅于一体、历史内涵最为丰富的佛钟之王，成为举世罕见的艺术真品。令人称奇的是，世界上最大、最好的圆口大钟都是在永乐年间制造的。
永乐说完，陷入沉默。向诸神祷告是朝廷的常规事务，也是人间向上天报告治绩的一 件大事，但怎么把山东起反的事向诸神祷告呢？皇帝乃天之元子，上天遣皇帝下界就是要 他创一个国泰民安、安居乐业的景象，但山东的灾异和平乱后的凄惨那是每一个人都能够 想象的。一说祷告，又像是勾起了永乐的心事，几位大臣的心头也沉重起来，连杨荣这个 惯于为皇上凑趣开心的人此时也不知该说些什么。好一会儿，永乐才说话，这些话一说出来，让在座的人又一次目瞪口呆了。
永乐清清嗓子，意味深长：“山东这么大事，直到闹腾起来，布、按、都三司才知道， 捂不住了，才上报朝廷，若发现于端倪，何至于朕损失两员大将、数千兵马，几个州县也 不至于遭兵燹之痛。朕由此深想，地方有灾不报已成恶习，都为着三年考满，能有个好业 绩，却把百姓死活扔一边了。刑部、都察院、锦衣卫，事都出了，事后逮人又有什么用？ 所以朕想，再立一个由朕直接掌控的衙门，耳目细作遍布于天下，谁方水旱，官员勤勉， 哪儿有个风吹草动朕都一清二楚，就再不会有这山东大乱后朕才知情的事儿了。”
夏原吉一听，头都大了。洪武时锦衣卫猖獗到无孔不入的情景历历在目。太祖皇帝用 锦衣卫侦伺大臣，国子监祭酒宋讷在家中生气的细节被人画了像送到太祖手中。太祖问他 昨天为什么生气，宋讷心里暗惊，老老实实回答说，臣匆忙中打碎了一件茶器，因为惭愧 才生了闷气。
吴越王十四世孙钱宰因宿儒以八十余岁高龄被征到南京，订正蔡氏《书传》，年老体 弱又早起晚归，实在辛苦，身体便有些不适，回家途中遂自言自语道：“四鼓冬冬起着衣， 午门朝见尚嫌迟，何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”
次日，太祖召他道：“昨天作的好诗啊！” 钱宰有些发蒙，半晌儿才想起来，忙跪下，惶恐道：“随口胡诌几句，若有不当，请陛下治罪。” 太祖说：“朕并没有‘嫌’你迟，改作‘午门朝见尚忧迟’如何？” “皇上圣明！”
还有个主事，晚上多喝了几杯，竟哼起了元曲中的“今宵醉也，明朝去也，宁奈些些”一句，因有些含糊，被人听成“明朝”去也，竟以诽谤朝廷罪杀掉了。
还有太多的事，原吉再不愿往下想，只一个锦衣卫已搞得大臣、军民惴惴不安，再有 个什么更隐秘的衙门，大臣们家里家外哪儿还有秘密，恐怕连和哪个侍妾同房皇上都一清 二楚了。像洪武时一样，半句牢骚话也不敢说了。
原吉心中盘算着，只有自己官阶最高，资历最老，能拦就拦下，这可不是小事啊！遂 起身，拱拱手，笑道：“皇上圣虑高远，明察秋毫。不过臣以为，山东之事纯属偶然，布、 按、都三司沆瀣一气之事并不多见，那年，陕西按察司吃花酒一案不是布政司和巡按御史 一同上奏的吗？前泺州知州赃贿巨万、代州同知饕餮贪残均为按察司所查。还有，皇上每 年派御史、给事中巡抚各地，正因为有他们，地方有司才不敢欺瞒，至于偶有隐灾之事， 臣估计是御史们足迹未至、鞭长莫及吧。”
“朕想着，连御史怕是也被地方收买了。一路好吃好喝，还有官妓陪着，再弄些土产带上，眼前早风光一片了，还能看见灾害？还能看见衣不蔽体、食不果腹的穷苦人？”
“陛下，”杨荣有些激动，“御史们都是皇上从考中的进士中一个个千挑万选出来了， 反复了解测试其人品和为官之德后才选任。记得有一年，有几个口碑不错、且在衙门供职 多年的老吏员被吏部选为御史，都已经去了都察院，后来还是让陛下拿了下来，可见皇上 选拔御史是多么谨慎。沆瀣一气的是有，但不代表主体，御史的主流是好的。”
见皇上不说话，杨荣积极配合，夏原吉更坚定了拦住皇上新建秘密侦伺衙门的信心。 这样的衙门一旦建立，和锦衣卫互为表里，荼毒必远，对大明国体乃至千秋万世的恶劣影 响无法估量，一定是不齿于世人的。
一想到以后，夏原吉就有些激动，连声音都颤抖了。他说：“世有天地日月，人有七情六欲，每个人的出身、脾气、秉性、所受影响都不尽相同，每个人自然都不会一样。官 员是这样，御史也是这样，纵然皇上一一甄别，千淘万漉，也难免参差不齐。好的如周新、 顾佐、陈谔、曹润，可以为国为君舍命，但为数不多；次的如陈瑛等奸佞之辈，是极少数； 居中流的一定是大多数，良莠不齐、鱼龙混杂是事态真相。陛下不要因为几颗老鼠屎就坏 了一锅粥啊！”
“什么几粒老鼠屎，不懂得千里之堤，毁于蚁穴的道理吗？”永乐板起脸，声调也高起来，但声音嘶哑，虚弱之症间杂。近臣变相反对，他早已怒火中烧了，脸憋得发紫，马 上就要爆发，“一帮子狗屁御史，不温不火，尸位素餐，敷衍塞责，耽搁了多少事没人去 说，没人去指责，反倒有人在这里替他们讲情、抹蜜，文过饰非，朕的江山哪一天没了， 说不定朕还在近臣温婉的言辞中做黄粱梦呢！”
“皇上——”永乐突然翻脸的话太重，这已不是一盆凉水，而是凄风淅沥中的倾盆大雨，直打在每个人的心窝里，几个人再也接不住，只得一齐跪下。夏原吉带着悲腔道：“臣 等是为大明江山社稷思虑啊！”
“既是为大明江山思虑，就该和朕同心同德，”永乐狠狠瞪了他一眼，继续道，“朕要兴一事，也不是头脑发热，信口雌黄。锦衣卫为朕的爪牙，纪纲却敢僭称‘千岁、万岁’， 蓄意谋反；山东衙门是朕的官员，却敢隐情不报，酿成大乱；你们是朕的股肱，却在拐着弯反对朕的意图，都说说，朕还能信谁？”
又是长长的一声“皇上——”，几个人叩着头，理解皇帝因病而致的偏狭，金幼孜声 泪俱下，“皇上，为臣之心可上比日月，我等几人不是反对皇上意图，而是想着怎样把事 情做得更周全，不使群臣和军民百姓议论纷纷，防民之口，甚于防川啊！”
皇上一意孤行，竟说出这等伤感情的话，金幼孜不得已，只得见风使舵，顺着他说。 夏原吉内心的感伤迥异于以往任何时候，皇上的那一眼让他感觉了刺骨的寒意，多少年的谨慎勤廉、尽心竭力或许在这一瞬全化为乌有。他还会是皇上商度国家大事的近臣吗？皇 上的心中还会把“蹇夏”放在诸臣的前面吗？位置先后并不重要，重要的是，当心怀叵测的人代替你的位置时，是为大明着想还是为他自己劳碌就很难说了。
“既是这样，朕也不怪你们，”或许是原吉想多了，永乐只当几个近臣没说话，他还是按自己的思路走，一点都不因几人的劝谏而有丝毫改变。
“新的衙门就设在东安门外，暂叫它‘东厂’，由马云任提督太监，直接受命于朕， 具体内设事宜由吏部斟酌，内设、人员敲定之后由户部核拨费用和官员俸禄，他们四处奔波，常年在外，千辛万苦，用度上一定要宽裕。”
“遵旨。”几个人很不情愿地回答。 于是，中国历史上第一个挂着官衙的特务机构——东厂，就这样堂而皇之地建立起来，
如果说，锦衣卫还捎带着御前侍卫、防奸等职能遮羞的话，东厂就彻底撕下这些伪装了。 永乐等几个强势的皇帝能够将其运用自如，赶上孱弱而又不理朝政的皇帝，厂卫一体，外横行于世，内则钻到了社会的边边角角，愈发不可收拾，竟出现了犄角旮旯挑战朝廷的口出狂言第二日就被割舌的兑现，成为明代政治的一大顽症。