屋内的空气仿佛凝固了一般，干草堆里的碎草屑在微弱的光线中缓缓浮沉，整个空间寂静得有些压抑，没人再说话，唯有屋内漏风发出的“呜呜”声。
瘦高个的话落下后，那几个攥着陶罐碎片的乞儿彼此对视了一眼，紧绷的肩膀先是松了半截，指尖的颤抖也渐渐停歇。
最左边那个矮瘦的少年率先垂下手，手中的碎片“当啷”一声落在干草上，清脆的声响在寂静中格外突兀。其余人见状，也陆续松开了手，陶罐碎片碰撞的轻响接连响起，在这安静的氛围里显得愈发清晰。
虎子何曾见过如此剑拔弩张的场面，此刻他的心还在胸腔里“扑腾扑腾”剧烈跳动，指尖泛着丝丝凉意，半天都没有消散，就连呼吸都不自觉地带着微微发颤。
瘦高个侧过身，目光从地上散落的陶罐碎片上扫过，随后又落在虎子的脸上，眉头依旧紧紧蹙着，声音比刚才低沉了几分，缓缓说道：“你也别怨他们如此，之前曾有陌生人来过，说能给大伙找活干，还包管吃饱饭，结果却是把人哄骗到黑窑里做苦工，最后我们好几个兄弟都丢了性命，连尸首也没找着。从那以后，只要有人再提找活挣钱，大伙难免先红了眼。”
虎子往后稍稍退了半步，深吸了一口气，神色颇为复杂，既有几分劫后余生的心有余悸，也藏着对那些不幸逝去乞儿的惋惜。
他抬手揉了揉眉心，声音放得更为和缓：“原来如此，怪我之前太心急，没把事情说清楚，才让你们产生误会。但我此次前来，绝非存心哄骗。我自己也是从苦日子里熬过来的，深知活下去的不易，又怎会拿这种事去害人呢？”
顿了顿，虎子弯腰捡起地上一块还算完整的陶片，轻轻擦去上面的灰尘，而后抬眼看向瘦高个和周围的乞儿，语气多了几分严肃：“要是你们实在放心不下，我也不再隐瞒。我找你们并非要带你们去做苦力活，而是需要探听一些城内的消息。你们常年在长安城内讨生活，眼亮耳灵，说不定能帮上我的忙。只要你们肯出力，我不仅每天管两顿饭，事后还会给你们凑些银钱，绝不让你们白忙活一场。”
瘦高个紧紧盯着虎子，看了好半晌，手指无意识地摩挲着袖口磨破的边缘，喉结滚动了一下才开口问道：“找消息？你一个外乡人，在长安城打听什么消息？是官府要查的事，还是……另有别的门道？”
说着，他扫了一眼周围依旧恢复瑟缩着的乞儿，语气沉了沉，“我们这些人只求能活下去，要是沾染上会掉脑袋的事，给再多钱我们也不敢干。”
“绝不是什么掉脑袋的事！只是想打听些平常的消息罢了。”
虎子赶忙连连摇头，生怕瘦高个不信，又补充说道，“我家掌事在城里做些营生，担心遇到麻烦，所以想多了解些情况。你们只需把平日里看到、听到的事情告诉我就行，不用掺和其他的，更不会惹上什么麻烦。”
“仅是如此而已？”瘦高个的眉头依旧没有舒展开来，不过眼神里的审视倒是淡了些许。他往前凑了半步，声音压低了些，“你要是只问这些，倒确实不算难事，可你图什么呢？就为这点消息，天天管吃食还付银钱？”
“正是如此，你也别管我图什么，我就问你这活计能不能接？”
虎子往前挪了挪脚步，目光扫过屋内寥寥几个乞儿，语气变得更加直白，“不过说实话，就你们这几个人，想要摸清城内各处的动静，恐怕还是有些不够……”
“只要你给得起钱，再多找些人也不是不行……”
瘦高个始终紧盯着虎子的神色，眼神里还带着几分尚未消散的警惕，手指在袖口里不自觉地攥了攥，略作思索后才接着说道，“行，姑且信你一回。这里只是我们几个临时歇脚的地方，人少嘴杂也说不清楚事儿，你跟我来……”
说着，他转身迈步走出门外，粗布裤脚扫过门槛边的干草，带起一阵细微的尘土。走了两步，他又回头瞥了虎子一眼，语气有些不耐烦地说道：“跟上，别磨蹭，这安兴坊的巷子错综复杂，晚了容易撞上巡夜的人。”
说完，他头也不回地朝着巷口的阴影处走去，身影很快融入昏黑的夜色之中，只留下一个模糊的轮廓。
虎子不敢有丝毫耽搁，连忙抬脚跟上，指尖依旧紧紧攥着刚才那块陶片。方才的紧张情绪还未完全消散，握着点东西心里才感觉踏实一些。
他的脚步踩在积着薄雪的凹凸不平的石板路上，发出轻微的“咯吱”声，雪粒被鞋底碾碎，沾在裤脚边上。在这寂静的巷子里，那细碎的声响格外清晰。
巷子里七弯八绕，头顶的月光被两侧的矮墙遮挡得只剩零星碎影，虎子只觉得仿佛走了很久，早已辨不清东南西北。
虎子只感觉脚下的积雪越来越厚，裤脚都沾上了冰碴，正当他按捺不住，想要开口询问还要走多久时，前面的瘦高个突然停下了脚步，抬手朝着右侧一扇半塌的木门指了指，说道：“到了，就是这儿。”
虎子抬眼望去，只见这周遭比先前那处显得更加破败荒废。不少断墙歪歪斜斜地矗立着，墙缝里塞满了枯草枝和积雪，好些地方塌得只剩下半截，地面的积雪下掩埋着碎瓦和朽木，连像样的路都没有。
旁边几间矮屋的屋顶破了大洞，茅草被风吹得散落在雪地里，门窗早已不见踪影，只剩下黑洞洞的框子，看上去宛如一片久无人烟的荒芜之地。
而瘦高个所指的地方，矮墙塌了大半，露出里头半倒的屋舍。地面的积雪里掺杂着碎砖，四周连一盏像样的灯都没有，唯有天上明月高悬，皎洁的月光勉强洒到门口，将木门上的裂痕映照得格外清晰，透着几分诡异的气息。
瘦高个往后退了半步，侧身让出半扇门的空隙，目光深沉得如同巷里的积雪，语气比刚才更为冷硬：“这里才是我们真正聚集的地方，你若是真心想找人帮忙，就跟我一同进去把话讲清楚。若是存了诓骗的心思，那就别再往前多走一步，现在就转身离开，咱们从此两不相干，谁也别妨碍谁。”
虎子深深呼出一口气，温热的气息在冷空气中瞬间化作一团白雾。他径直向前，脚步踩过门口的积雪，发出轻微的“咯吱”声，抬头看向瘦高个说道：“我既然来了，就没带半分虚情假意，进去说便是。”
瘦高个见状，紧绷的肩膀微微松了些，眉头也渐渐舒展开来，嘴角还微微上扬，那笑意虽淡，却比刚才的冷硬温和了不少。
他朝着门内抬了抬下巴，语气里少了先前的防备，多了几分爽快：“进来吧，里头虽然破旧，不过拢了些柴火，倒比外头暖和些。你放心，只要事情靠谱，别说是帮着打听消息，你要多少人手，我都能给你凑齐。”
虎子闻言，悬着的心彻底落下了大半，连忙跟着瘦高个跨过门槛。然而，映入眼帘的并非他想象中的屋子，而是一个空旷且荒废的院落。地面的积雪被踩踏得乱七八糟，零星有些几片朽坏的柴禾，墙角还塌了半堆碎砖。
院里安静得有些可怕，只有风吹过断墙发出的呜咽声，月光照不到的角落深陷在一片幽黑之中，透着几分阴森的气息，让虎子忍不住又攥紧了手里的陶片。
也就在这时，一阵细碎的脚步声夹杂着喧杂的说话声，从院落西侧那间塌了顶的屋子传了过来，打破了周遭的死寂。
虎子心里猛地一紧，下意识地循着声音望去，就见瘦高个早已迈开脚步，朝着那片昏黑的屋影走去，同时还回头低声招呼他：“别愣着，兄弟们都在里头。”
虎子定了定神，赶忙跟上瘦高个的脚步，眼睛不时地在四周来回扫视，脚下的积雪被踩得“咯吱”作响，在嘈杂的低语声里显得格外清晰。
这原先应该是个三进的宅院，青石板铺就的甬道虽然大半被积雪覆盖，但仍能看出当年的规整。也不知是遭遇了兵祸还是主人家迁走，才落得这般荒废的模样，如今被这群乞儿当作了安身之所。
前院断墙残垣，枯草从砖缝里顽强地钻了出来，看上去一片萧索，毫无生机。然而，往后宅走了几步，后院倒是显出了几分生气。墙角堆着码放不少的干柴，屋檐下还挂着几串风干的野果，显然是被人用心打理过………