长安城，城东北隅的安兴坊，虽也位列一百零八坊之中，却是其中最不起眼的存在。
这里居住的大都是贫苦百姓，还有靠替人缝补浆洗、搬运杂活勉强糊口的流民。
坊内的街道比别处狭窄，房屋大多是低矮的土坯房，屋顶破败的瓦片常常缺着角，每逢雨天便漏个不停。到了这风雪漫天的冬季，更是难熬，不少屋舍的门窗裂着细缝，寒风裹挟着雪粒直往里灌。
屋里的人只能裹着单薄的旧麻絮，瑟缩在角落，就连烧火取暖的柴火都得省着用。远远望去，整座坊市都透着一股被冻得瑟瑟发抖的萧索。
这里就像是长安城繁华背后的阴暗面，街面上鲜见朱门高墙、雕梁画栋，只有晾在土坯房檐下的旧布衫随风摇曳。墙角总是堆着半干的柴火与破旧的陶盆，往来行人的脚步也比其他坊市沉重，少了几分长安贵地的从容，多了些为生计奔波的局促，与不远处坊市的喧嚣热闹仿佛处在两个截然不同的世界。
虎子被那个乞儿领头的瘦高个领着，在安兴坊内七拐八绕，最终停在一间塌了大半的屋舍前。
屋顶的茅草被风雪刮得只剩稀疏几缕，半边土墙也已坍塌，露出里面糊着的旧麦秆，寒风夹着雪粒毫无阻碍地往屋里灌，连个能挡风的门都没有。
进了屋内，屋里的地上铺着厚实却已发黑发臭的干草，或许是长期积聚了潮气，又混杂着一些难以言喻的污渍，凑近便能闻到一股刺鼻的霉味。但这仍是这漏风屋舍里唯一能隔些地面寒气的东西，几个小乞儿正缩在干草堆里，裹着破布片，冻得瑟瑟发抖。
瘦高个抬脚踢了踢干草堆，腾出一块能坐下的地方，转头对虎子咧嘴笑了笑，露出两排泛黄的牙齿：“这地方虽破，好歹能挡挡头顶的雪。”
说着，他从怀里摸出半块硬得硌牙的胡饼，掰了小半递给虎子：“先垫垫，等风雪小些，咱们再去街口看看能不能捡着些别人扔的吃食。”
虎子接过胡饼，指尖触碰到那冰凉坚硬的触感，心口猛地一紧。他瞥向缩在干草堆里的小乞儿，只见几张小脸冻得发紫，嘴唇干裂起皮。
他下意识地隔着破旧的袄子捏了捏怀中藏着的铜钱，此刻铜钱在掌心硌得发疼，心里也泛起一阵酸涩。
他着实没料到，在这堂堂长安城，大唐京都之中，安兴坊的深处竟有人过着如此朝不保夕的日子。
寒风从塌墙的缺口钻进来，刮得他脸颊生疼，他下意识又把胡饼掰下一些，分给旁边一个眼巴巴望着他的小乞儿。
瘦高个见状，嘴角扯出几分苦涩，嘴里却冷哼一声，眼神扫过那些蜷缩的小乞儿：“莫要搭理他们，前几日受了寒，得了病不能出门乞讨，便只能在这儿饿着肚子，这安兴坊的冬天，哪年没有熬不过去的？”
他说着，把自己手里的胡饼又用力掰下一大半，扔给离得最近的一个小乞儿，声音依旧硬邦邦的：“吃了赶紧裹紧些，别到时候冻僵了，还得旁人费心埋。”
虎子捏着铜钱的手猛地一松，又飞快攥紧，指腹都蹭得发红。他看着那小乞儿费力嚼着干硬胡饼时颤抖的下巴，再听瘦高个硬邦邦的话，喉结滚动了几下，思索片刻，终究还是没把铜钱掏出来。
自从成为林家家生子，虎子跟着学习识字读书，偶尔也听先生和管事讲些人情世故。来了长安城后，醉仙楼，林深掌事有闲暇时，亦会教他们一些处世之道：“任何地方都有自己的规矩，冒失不得。”
他心里很清楚，自己刚到这安兴坊，对周遭情况还一无所知，若是此刻银钱露白，保不齐会惹出什么麻烦，绝非明智之举。更何况，人心隔肚皮，他不敢把自己的善心，赌在旁人未必能压得住的贪念上。
林康管事也曾说过，“便是流民，饿极了也可能豁出一切，也包括劫掠杀人”，这话此刻在他脑海里格外清晰。
况且这一路过来，安兴坊的犄角旮旯里，分明寄居着不少乞儿，真要是因钱起了纷争，他孤身一人，哪敌得过那么多人？
可目光扫过一个裹着破布、脸色苍白的小乞儿，那眼巴巴的眼神让他还是蹲下身，把手里没动过的那小半块胡饼递了过去，声音放得很轻：“我……我不饿，给你吃罢。”
虎子说完赶紧别开眼，既怕看见那小乞儿感激的模样，更怕自己心一软，忍不住把身上的铜钱都掏出来。
“无需可怜他们，等你自己饿肚皮的时候就知道，这世道能顾好自己都难。”瘦高个的声音突然响起，带着几分冷酷无情。
他说着，把手里最后一点胡饼塞进嘴里，嚼得咯吱作响，眼神扫过那些缩在干草堆里的小乞儿，语气里没有半分温度：“他们能捱过去就捱，捱不过去……这安兴坊的冬天，每年不都这样？”
“可他们发了病，再饿着肚子，不是更难活下去……”
虎子的眼睛有些酸胀，水汽在眼眶里打转，他忍不住反驳，声音带着几分哽咽：“不论如何，他们也是活生生的人……总不能眼睁睁看着他们冻死饿死，连一点念想都没有……”
“我要是心软，早跟他们一样冻饿没了，哪还能站在这儿跟你说这些？”
瘦高个费力地咽下嘴里干硬的胡饼渣，喉结上下滚动了两下，才抬眼看向虎子。他神色有些复杂，眼底藏着几许不易察觉的警惕，顿了顿才接着说道：“你能说出这些话，只能说你不是一个坏人，只不过你那番说辞，也不怎么真实。寻常做工的，可不会穿这么干净、底子还没磨破的鞋。”
虎子微微一怔，下意识低头看向脚上的鞋子，鞋面虽沾了些尘土，边角也磨出了毛边，说不上多好，可也绝谈不上破烂，特别是鞋底，纹路还清晰得很，没怎么受过磨损，确实不像在外奔波做工的人会穿的样子。
他心头猛地一紧，心里直骂自己大意，先前为了混进乞儿堆里，特意换了身破旧衣裳，却偏偏忘了把鞋子也换成磨破底的旧鞋。眼下这双鞋一下就成了破绽，让他瞬间有些慌了神，捏着衣角的手更紧了。
只听得那瘦高个继续说道：“我也不知你是何人，起初听你说得可怜、穿着也不像乞儿，原想着你是哪家富家子弟，闲得无聊，换套衣裳跑来逗我们这些乞儿玩。可这一路从街口走到这儿，我特意留意了，你身后也没半个人跟随，若是真为了寻乐子，哪会孤身一人往这破地方钻？”
虎子攥着衣角的手松了松，指腹无意识地蹭过粗糙的布面，暗自叹了口气。
他眼神里少了些先前的慌乱，多了点豁出去的坦诚，缓缓抬眼迎上瘦高个审视的目光，声音沉定下来，凝声道：“我的确不是富家子弟，更不是来寻你们逗乐的。我叫虎子，就是个乡下佃户的儿子。此番想着蒙混进来，也不过是想在你们这儿，找些肯出力的人手，我寻着个能挣口饱饭的活计，就是缺人搭把手………”
话还未说完，瘦高个的目光瞬时变得狠厉，粗哑的嗓音陡然拔高，对着虎子的身后，怒吼道：“别动手！都给我退回去，先听他把话说完！”
虎子瞬间回过神，猛地转身看去，心中不由一紧，只见方才还蜷缩在干草堆里、看着毫无力气的几个乞儿，不知何时已悄悄围了上来，每人手里都攥着一块破碎的陶罐碎片，碎片顶端被磨得极为尖锐，在昏暗光线下泛着幽光，显然是早有准备。
这其中，竟还有方才接过他胡饼、低头道谢的那两个小乞儿，此刻他们脸上哪还有半分先前的怯懦，眼神里满是与年龄不符的阴狠，紧攥着陶罐碎片的手指因用力而泛白，皆是死死盯着虎子。
瘦高个往前跨了一步，挡在虎子和那些乞儿中间，沉声道：“都把东西放下！他话还没说完，谁再敢动一下，就都给我滚出去！”
说着，他扫了眼那两个攥着碎片的小乞儿，语气冷了几分：“你们刚吃了他的胡饼，转头就亮刀子？这里的规矩，是让你们这么忘本的？”