南康郡，虔州城，皇宫内城之外。
被围困七日之久的皇城城门，终于在一片死寂中缓缓开启。厚重的城门轴转动时发出沉闷的“嘎吱”声，划破了连日来的紧张对峙，在空旷的宫道上悠悠回荡。
林士弘换上一身素白衣衫，双手捧着托盘，缓步上前。衣袂随着他的步伐轻轻摆动，衬得他身形愈发清瘦。
托盘上的物件被遮掩得严严实实，只隐约能看出方正的轮廓，随着他虚浮的脚步，在寂静的氛围里透出几分孤寂与落寞。
他身后，紧紧跟着一千多人，皆是卸去了铠甲、空着双手前行。队伍里乃是他的亲眷，而更多的是的兵士，一个个垂着头，脚步踉跄，神色间满是惶恐不安。
他们偶尔抬眼望向周围持剑而立的守军，目光里还藏着几分怯意，连呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了这压抑的气氛。
徐世绩端坐于战马之上，神色自若，腰间佩剑的穗子在风雪中微微晃动，好似在寒风中舞动的精灵。
他目光平静地扫过城门处的动静，看似淡然，眼底却不时闪过一丝锐利之色，仿佛能穿透眼前的沉寂，洞悉人心深处的每一丝盘算。
战马在他胯下温顺地刨着蹄子，鼻息喷在冷空气中，凝成一团白汽，又瞬间被风卷着散了去。
程咬金勒着马缰跟在他身旁，浓眉紧皱，有些不解地咂了咂嘴：“兄长，这林士弘怎么半点抵抗都没有，就这么开门投降了？依我看，这里头怕是有诈？”
他说话时嗓门没忍住，带着惯有的粗豪，在寂静的阵前显得格外突兀，引得身旁几名亲兵都悄悄朝城门方向望了望，眼神中带着警惕。
徐世绩却摇了摇头，嘴角微微上扬，目光落在缓缓开启的城门上，缓声道：“这你可就想差了。据探子回报，皇城内原本只有两千守卫，经这几日厮杀，如今只剩千余人，早已是强弩之末。”
他顿了顿，指尖有节奏地轻叩着马鞍，语气笃定：“况且我们大军陈兵在外，气势正盛。他若负隅顽抗，不过是自取灭亡。至于受降之后，自然会派兵全城搜检，便是有什么猫腻，也藏不住。”
风雪呼啸着卷过他的玄色披风，猎猎作响，他望着那队缓步而出的人影，眼底锐利之色渐深：“他这步棋，乃是不得不走……”
寒风如刀，卷得林士弘身上那件单薄的白色素衣紧紧贴在身上，更显得他身形枯槁。他神色萧索，脸颊冻得泛出青白，却依旧固执地抬着头，目光直直盯着端坐马背上的徐世绩，仿佛要从那张平静的脸上看出些隐藏的深意来。
托盘在他冻得发僵的手中微微晃动，却被他死死稳住，指尖因用力而泛白，那眼神里有不甘，有颓败，也有疑惑，唯独没有了往日的意气风发。曾经的雄心壮志，在这一刻，如同风中残烛，摇摇欲熄。
等到林士弘一行缓缓走近，徐世绩才从容地从马背上翻身而下，玄色披风随着动作扬起一道利落的弧度，稳稳落在肩头，尽显风范。
他并未上前相迎，只静静地站在原地，目光平静地看着对方捧着托盘步步走近。靴底碾过地上的碎石发出轻微声响，与林士弘那边压抑的脚步声交织在一起，在呼啸的寒风里显得格外清晰。
身后的亲兵想上前为他拢一拢披风，却被他抬手止住。南方的冬日虽无雪，寒风却带着潮湿的凉意，如针般刮在脸上依旧生疼。他就这样静静地站着，静待着对方走到近前祈降。
“朕……本将……我……”林士弘握着托盘的手微微颤抖，几次改口，声音里满是艰涩，仿佛每一个字都要耗尽他最后的力气，“至今仍不明白，尔等究竟为何要兵临城下？我已约束部下，从未越界生事，何以至此……”
他话语渐轻，素白的衣摆在风里微微晃动，先前强撑的镇定终于裂开一道缝，眼底翻涌着不甘与困惑，捧着托盘的手臂也绷得愈发紧了，仿佛那是他最后的一丝倔强。
徐世绩微微一怔，随即嘴角勾起一抹淡笑，声音平稳却带着不容置疑的分量：“林将军这话问得蹊跷。天下烽烟四起，岂是不越界便能独善其身的？”
他抬手示意身后亲兵上前，目光扫过林士弘手中的托盘，语气缓了些：“大势如此，非一人之力可逆。将军能审时度势，也算保全了一郡百姓，乃是明智之举。”
林士弘喉间滚了滚，猛地将托盘往前一递，声音陡然拔高了几分，带着几分悲愤：“明智之举？徐将军莫不是在取笑我？”托盘上的锦布滑落，露出下方一枚铜印与一卷黄绸，“这枚印信、这份降表，是我用满郡将士百姓的性命换来的明智？”
风卷着他的衣袂猎猎作响，仿佛在为他的不甘与愤怒咆哮。他望着徐世绩，眼底红丝渐显：“大势所趋……某自大业十二年随同乡操师乞起义至今，不过三年尔。我守此城三年，护着南康百姓不受兵戈之苦，自问从未苛待过谁。如今却要我亲手将这基业交出去——你说大势不可逆，可这大势，何曾问过我们愿不愿意？”
他抬眼望向远处的城墙，眼神有些恍惚，声音里带着些沧桑：“当年揭竿而起，只想着让弟兄们有条活路，没想过能占下这南康之地，更没想过要称什么帝、建什么国……可走着走着，就成了今日这般田地。”
他忽然自嘲地笑了笑，指尖在冰冷的铜印上摩挲着，那冰冷的触感仿佛要穿透指尖，直达心底：“罢了，多说无益。印也有了，表也在这儿，徐将军要的，不就是这些么？”
徐世绩闻言，唇边笑意淡了些，抬手拿起那枚铜印。指尖触到冰凉的印面，上面的纹路硌得人发沉，他掂了掂，缓声道：“三年时间，能让草莽聚成势力，能让空城变作基业，林将军确实不易。”
“只是这天下，从来不是谁守得久，便该是谁的。”徐世绩的声音沉了几分，目光扫过林士弘身后那些垂首的兵士，神情严肃，“你只念着南康百姓安稳，可曾抬头看过，这乱世之中，多少城池因割据混战而化为焦土？多少百姓因兵戈不息而流离失所、易子而食？”
他向前半步，语气里添了些恳切：“所谓割据，看似各守一方，实则是以一方之安，换天下之乱。你护了南康三年，却挡不住别处的战火蔓延，这乱世若不终结，南康的安稳，又能撑到几时？”
林士弘沉默以对，垂在身侧的手紧紧攥成了拳，指节泛白，仿佛要将心中的不甘与无奈都捏碎。他回头望了一眼身后与他一同受降的亲眷、兵士，一个个垂着头，双手无措地贴在身侧，脚步踉跄着不敢抬头，眼里满是惶恐与彷徨，仿佛前路不是城门内的归途，而是看不清的深渊。是啊，他守得住一城，却挡不住天下的兵戈。
风卷着尘土掠过脸颊，带着灼人的热气，仿佛在炙烤着他那颗破碎的心。他忽然松开手，长长叹了口气，声音里满是疲惫：“罢了……多说无益。只求徐将军入城之后，能多些善待百姓。”
说罢，他侧身让开道路，挺直的脊背像是瞬间佝偻了几分，仿佛被抽走了精气神。
徐世绩将铜印交到亲卫手中，上前一步，抬手轻轻按在林士弘的肩膀上。他掌心的温度透过单薄的素衣传过来，带着一种沉稳的力量：“林将军放心，我军中自有纪律，断不会扰了百姓生计。”