砰砰！
两声沉闷的钝响在狭小的帐篷内回荡。
旅人的动作快得几乎只剩下残影。
面对两个手持利刃、凶相毕露的壮汉，她没有使用任何花哨的招式，甚至没有让刀锋见血。仅仅是一个轻巧得侧身闪避，让过对方笨拙挥来的攻击，随即手腕翻转，用厚重的刀背，精准而迅猛地连续敲击在他们粗壮的脖颈侧面。
战斗开始得快，结束得更快。
两个前一秒还气势汹汹的流放者，连哼都没来得及多哼一声，便如同两截被砍倒的朽木，眼白一翻，直挺挺地栽倒在凌乱的睡袋和杂物上，彻底失去了意识。
与之前那些诡谲莫测、力量骇人的魔神相比，这些只凭蛮力与凶性的普通恶徒，其动作在旅人眼中，简直就像是慢动作回放一样迟缓且破绽百出。
对付他们，甚至谈不上是战斗，更像是一种……无聊的、单方面碾压的清理工作，如同成年人看着孩童笨拙地挥舞木棍。
“把他们绑起来。”旅人收刀，甩了甩手腕，语气平淡地吩咐道，目光却带着明显的不满，投向一旁自始至终都只是安静“观战”、丝毫没有上前帮忙意思的金茉莉。
一点眼力见都没有的家伙！
不对，她分明就是故意的吧！就想看我亲自动手！
“是，副堂主。”金茉莉这才应声，语气依旧温顺。她迈步走向倒地不起的两人，目光扫过他们身上缠绕的、原本不知打算用作何途的粗糙铁链，唇边勾起一丝若有若无的弧度：“看来，两位不请自来的‘客人’，恰好自带了‘工具’呢，倒是省了我们的事。”
她俯身，拾起那串沉甸甸、带着铁锈和沙砾的锁链，动作看似轻柔，实则效率极高。锁链在她手中，一圈又一圈，紧密而牢固地缠绕在两个昏迷流放者的手脚和躯干上，打结的方式既专业又刁钻，确保他们即便醒来也绝无可能自行挣脱。
叮铃哐啷的金属碰撞声在帐篷内持续作响。伴随着锁链的收紧，旅人甚至能隐约听到骨骼和关节在过度束缚下发出的、令人牙酸的“咯咯”声。
毫无疑问，假如今夜她和金茉莉是毫无反抗之力的普通女子，那么此刻被这冰冷锁链残酷束缚、任人宰割的，就会是她们自己。这些工具，本就是为施暴和囚禁而准备的。
因此，旅人只是沉默地看着，并没有出声制止金茉莉那明显超出必要限度的、“绑严实”的做法。
对施暴者，无需给予多余的怜悯。
“嗯，很结实。这下他们应该能‘安分’一会儿了。”金茉莉拍了拍手上沾染的铁锈和尘土，转过身，脸上重新挂起那副无害的笑容。
她甚至体贴地整理了一下被撕破的帐篷边缘，尽管那破洞依旧醒目。然后，她看向旅人，语气自然地问道：“副堂主，现在……可以睡觉了吗？” 说着，她还伸手掀开了自己那个看起来依旧温暖舒适的睡袋。
“当然不可以！”旅人毫不犹豫地拒绝，声音因激动而略微提高。
不要一天到晚脑子里只有睡觉！
现在是什么情况！年轻人（虽然你不年轻了）要有斗志！要战斗！
“反正被这么一闹也睡不着了。”旅人站起身，拍了拍身上的沙土：“正好，趁着这个机会，天还没亮，大多数人要么醉倒要么在忙着争‘老大’，警惕性最低。我要去悄悄检查这个聚落里其他人的行囊和住处，看看能不能找到关于那支神秘商队，或者那些非法学者的线索！”
她顿了顿，直直盯着金茉莉，仿佛要将她看穿：“还有，等我回去之后，第一件事就是给胡堂主寄一封信，好好问问，咱们往生堂里，到底有没有‘金茉莉’这号人物。你的身份，我必须要核实清楚。”
“呵呵。”金茉莉非但没有因为这番近乎怀疑的宣言而露出丝毫慌乱，反而轻笑出声，那笑容里甚至带着几分坦然：“正所谓，身正不怕影子斜。副堂主大可去寄信，尽管验证我的身份便是。”
她的表情镇定自若，甚至还能反过来帮旅人分析：“不过，副堂主有没有想过另一种可能呢？那位风纪官的线人小哥——赛索斯，他既然潜伏于此，以他的职责和谨慎，恐怕早就将这个聚落里所有人的底细，都暗中调查过一遍了吧？” 她说完，还意有所指地轻轻拍了拍睡袋的内衬，暗示什么。
“你说的……也有道理。”旅人强迫自己冷静下来，尽管胸腔里依旧憋着一股火气。
金茉莉的话不无道理，赛索斯作为专业的调查人员，没理由不找时间调查。
但是，如果他调查过了，并且发现问题，为什么没有把调查到的消息告诉我呢？
是他觉得没必要？还是……他其实也发现了什么疑点，但出于某种顾虑，或者还在进行更深入的调查、权衡，所以暂时没有向我透露？
思路一旦打开，更多的可能性涌入脑海。
如果我是那群毫无底线的高智商罪犯，想要把这片区域作为据点，最稳妥的方式是什么？当然是……在这个最近的、鱼龙混杂的聚落里，安插自己人作为眼线和内应！
赛索斯有没有可能……还没有发现这个潜在的卧底是谁？毕竟，那些天才罪犯，最擅长的就是伪装和潜伏。
高智商罪犯，果然是最麻烦、最讨厌的类型。
等等！
旅人脑中灵光一闪。
也就是说——如果这个聚落里真的存在非法学者的卧底，那反而更直接地证实了，他们的据点，极有可能就在这附近！
一个大胆而高效的计划瞬间成型。
只要我用元素力进行大范围的、细致的地毯式搜索，感知附近人员能量波动的异常，就有可能找到他们！
而且……如果那个卧底察觉到危险，或者需要回去报信的话……那就更好了！
我可以让一缕细微的元素力悄悄附着在他身上，让他“带领”我，更精确、更省力地找到他们的老巢！
有了明确的路线，就能大幅减少大规模搜索所需的元素力输出，也更隐蔽。
现在，已经不是隐藏自己、避免打草惊蛇的时候了。相反，现在正是需要“打草惊蛇”，让那条藏在草里的蛇自己动起来的时候！
我得尽快把这些想法告诉赛索斯，和他商议具体的行动方案。
“你看好这两个家伙，别让他们醒了闹事，或者被人发现。”旅人快速对金茉莉交代道：“我有要紧事，得立刻去找赛索斯一趟。”
“副堂主，”金茉莉也站起身，随手整理了一下略有褶皱的衣襟，语气关切：“夜里危险，我和你一起去吧。也好有个照应。”
“不行！你留在这里！”旅人想也没想就拒绝了。带上她？谁知道会不会又横生枝节。说完，她不再耽搁，一弯腰，迅速从帐篷那道被撕开的破口钻了出去，身影很快没入营地昏暗晃动的光影之中。
*
帐篷外，夜晚的流放者聚落呈现出与白日截然不同的、一种野蛮原始的“活力”。几处简陋的火堆燃烧着灌木，爆出噼啪的声响，照亮着一张张被酒精、欲望和暴力扭曲的面孔。
流放者们三五成群，有的在推搡争执，污言秽语不绝于耳；有的已经动起手来，拳拳到肉，闷响和痛呼夹杂在一起；更多的人则围在周围，或坐或站，脸上带着麻木、兴奋或残忍的看戏表情，仿佛眼前不是斗殴，而是难得的娱乐节目。
不少人脸上已经挂了彩，鼻青脸肿，显然已经经历了好几轮“角逐”。
看来，这场关于聚落“领袖”地位的野蛮争夺，远未结束，恐怕还要持续上很长一段时间，直到有一个足够狠、足够强、或者足够狡猾的家伙，用鲜血和恐惧让大部分人心服口服（或者不敢不服）为止。
旅人的突然出现，几乎是在她踏出帐篷的瞬间，那些原本沉浸在各自喧嚣或围观中的人群，目光齐刷刷地聚焦过来。那些视线如同实质的探照灯，冰冷、黏腻、充满了毫不掩饰的打量、评估、贪婪以及最纯粹的恶意。
在这里，一个看起来格格不入的、“干净”的、甚至带着某种他们无法企及的生命力的“好人”，置身于一群罪证确凿、早已抛弃道德枷锁的“坏人”之中，便如同黑夜中的萤火，醒目得刺眼，也脆弱得令人垂涎。
一瞬间，连那些正在进行的打斗和争吵都诡异地停顿了片刻。所有人的动作都凝固了，所有的声音都低了下去，只剩下火堆燃烧的噼啪声和沙漠夜风的呜咽。
无数道目光，如同饿狼盯上了误入领地的柔弱羔羊，就这么赤裸裸地、毫无遮掩地，钉在了独自一人的旅人身上。
她深吸一口气，稍稍挺直了脊背，目光平静地扫过眼前这片由恶意凝聚而成的“狼群”，一步步走进人群寻找着赛索斯。