村公所里，各地商人围着季如歌报喜、订货，气氛热烈。人人脸上放光，争相诉说靠着北境货赚了多少银子，在当地如何风光。
角落，一个穿着半旧绸衫的中年商人，缩着脖子，脸色灰败，唉声叹气。他是中原小城来的布商，姓王，叫王有福。以往订货积极，这次却沉默寡言。
季如歌的目光扫过他，停下。
“王掌柜留下。其他人先回。”她声音不高，却让喧闹的大厅瞬间安静。
众商人看向王有福，眼神各异，有同情，有好奇，也有事不关己的漠然。他们陆续退出，留下王有福一人，局促不安。
“季……季村长……”王有福声音发颤，额头冒汗。
“说。”季如歌坐在主位，看着他。
王有福“噗通”跪倒在地，带着哭腔：“季村长！救救我全家吧！”
“小……小的按契约，拿了您批的毛呢、布匹、蒙具回去卖……生意……生意是真好！”他脸上露出短暂的光彩，随即被恐惧取代，“可……可就被城里‘黑虎帮’的陈三爷盯上了！”
“他……他带人砸了小的铺子！强占了店面！把货全抢了！说……说那是他的地盘，以后北境的货，都得经他的手！”
“他还……还扣了我家婆娘和两个娃！放话说……”王有福浑身发抖，眼泪鼻涕一起流，“说让我这次来北境，必须拿到更多货！尤其是新出的糖和饮！拿不到……拿不到就别想见活人！”
他砰砰磕头：“季村长！小的实在没办法了！求您……求您救救小的全家！那陈三爷心狠手辣，真做得出来啊！”
季如歌听完，脸上没什么波澜。她手指在桌面上轻轻敲了敲。
“黑虎帮？陈三爷？”她问。
“是！是中原洛城的地头蛇！手下几百号打手！连……连官府都让他三分！”王有福急忙道。
“知道了。”季如歌声音平淡。她看向侍立一旁的楚骁派来联络的边军校尉（姓张）。
“张校尉。”
“在！”张校尉抱拳。
“点一队火铳手。三十人。精悍的。”季如歌下令，“再备快马三十匹。你亲自带队。”
“是！”张校尉领命，大步出去。
季如歌又看向面无人色的王有福。
“你，跟着张校尉回去。”
“货，照常给你。毛呢二十匹，布三十匹，糖十箱，饮十箱。外加……”她顿了顿，“给陈三爷的‘特别货’一箱。你亲手交给他。”
王有福傻了：“季……季村长？还……还给他货？”
“照做。”季如歌语气不容置疑，“告诉他，北境的货，规矩我定。动了我的商人，就是动我。让他把店还你，人放了。这事，算揭过。”
“可……可是……”王有福腿软，那陈三爷是吃人的老虎啊！送上门不是找死？
“张校尉的人，会护你周全。”季如歌不再多说，“去吧。按我说的办。”
王有福被张校尉带走，魂不守舍。张校尉动作极快。三十名精悍边军，清一色皮甲，腰挎钢刀，背长弓，其中十人还背着黝黑沉重的火铳。三十匹健马备好。季如歌批的货装车。还有一口钉死的沉重木箱，标着“陈三爷亲启”。
队伍快马加鞭，直奔中原洛城。
几天后，洛城。
王有福战战兢兢，带着车队来到被强占的铺子前。黑虎帮的打手守在门口，吊儿郎当。
“哟？王胖子？货带来了？”一个头目斜着眼。
“带……带来了……”王有福声音发抖，“还……还有给三爷的……特别货……”他指着那口钉死的木箱。
头目看了看后面杀气腾腾、装备精良的边军，眼神微变，没敢造次。“等着！”他跑进去通报。
很快，陈三爷腆着肚子出来。他四十多岁，满脸横肉，眼神凶戾。扫了一眼货物，满意点头。又看向那口沉重木箱。
“给爷的？抬进来！”他大喇喇挥手。
两个打手去抬箱子，很沉。
“打开！”陈三爷坐在铺子大堂主位。
打手撬开钉子，掀开箱盖。
里面没有金银珠宝，只有一堆黑乎乎、粘稠、散发着刺鼻腥臭的东西——是熬糖剩下的、最污秽粘稠的糖渣和滤泥！上面，插着一把带鞘的匕首。匕首下压着一张纸。
陈三爷脸色瞬间铁青！
“妈的！敢耍老子！”他暴怒拍桌！
“三……三爷息怒！”王有福吓得跪倒，“是……是北境季村长让送来的！她说……说动了她的商人，就是动她！让您把店还我……把人放了……这事算揭过……”
“揭过？放屁！”陈三爷一脚踹翻王有福，指着门外，“什么狗屁季村长！这里是洛城！老子说了算！来人！把这胖子和他带来的狗腿子……”
他狠话没喊完。
“砰！！！”
一声震耳欲聋的巨响！铺子大门旁一根粗大木柱应声炸开一个大洞！木屑纷飞！
所有人都吓傻了！打手们抱头蹲下。
陈三爷惊得从椅子上弹起来，脸色煞白。
门外，张校尉放下还在冒烟的火铳口。他身后的九名火铳手，黑洞洞的铳口冷冷指着铺内。其余边军，长弓拉满，箭镞寒光闪闪。
“北境季村长的话，听清了？”张校尉声音冰冷，像铁块摩擦，“放人。还店。货留下。敢动王掌柜和他家人一根汗毛……”他举起火铳，“下次，炸的就不是柱子。”
死寂。只有火铳口飘散的白烟和刺鼻的硝烟味。
陈三爷看着那炸开的木柱，看着那些冰冷的铳口和箭镞，冷汗瞬间湿透后背。他横行洛城十几年，没见过这种阵仗！那玩意儿……能把人轰成渣！
“放……放人！”他嘶哑着嗓子对手下吼，“快！把王掌柜的婆娘娃子带出来！店……店还他！货……货留下！都滚！滚出去！”
打手们连滚爬爬去后院放人。很快，王有福的妻儿被带出来，虽惊恐但完好。
张校尉收了火铳：“王掌柜，接手铺子。我们走。”