皇宫的混乱只是开始。很快，更大的恐慌席卷了整个京城的高门大户。
户部侍郎王有财被人抬回府邸。府里早已一片狼藉，明面上的库房空空荡荡。他屏退下人，挣扎着爬向自己卧房床榻下最隐秘的暗格。
那是他最后的指望，藏着足以买下半个京城的金票和几匣子价值连城的宝石。他哆嗦着手，摸索着机关。
“咔哒。”暗格弹开。
空的。彻底空了。连垫底的绒布都没剩下。只有冰冷的木板。
王有财的手僵在半空，眼珠子几乎要瞪出眼眶，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
“老爷！老爷不好了！”管家连滚带爬冲进来，脸色惨白如鬼，“城西……城西小院……也……也空了！那位娘子……吓得晕过去了……说……说连她藏在恭桶夹层里的几根金钗……都……都不见了！”
王有财身体剧烈一颤，一口老血喷在空荡荡的暗格里。
都察院副都御史陈大人把自己关在同样空荡的书房。他跌坐在地，看着被撬开的地砖下那个同样空空如也的陶罐。
那是他半生的积蓄，连夫人都不知晓。现在，没了。他枯坐一夜，第二天清晨，家人发现他悬在了房梁上。脚下没有凳子，只有一根从空荡荡的库房里捡来的麻绳。
类似的场景在无数权贵府邸上演。
“别院！我的京郊别院被搬空了！连墙角的耗子窝都被掏了！”
“养在津门的外室……哭着来报信……她藏在水井壁龛里的银票……全飞了！”
“我的船！停在通州码头的那艘画舫！里面暗舱的十万两雪花银……没了！连船上的红木家具都没剩下！”
哭嚎、咒骂、绝望的嘶吼在朱门高墙内回荡。所有藏钱的地方，无论多么隐秘，无论藏在京城还是外地，无论交给谁保管，全都被一扫而空。
干净得像从未存在过。这贼，仿佛能看穿人心，看透砖石，对他们的秘密了如指掌！
这诡异的、精准到令人毛骨悚然的偷盗，彻底击垮了这些权贵最后的心防。比损失钱财更可怕的，是这种无所遁形、被人玩弄于股掌之间的恐惧。
就在这极致的恐慌中，更致命的东西出现了。
王有财在空暗格里，发现了一张折叠整齐的纸。他颤抖着打开，上面只有寥寥几行字：“王有财：盐引三改其数，吞银一百二十万两；河道贪墨，死役三百；强占民田，逼死户主七人。证据在：城南槐树胡同第三户灶台下铁盒。”
字迹清晰，冰冷如刀。每一个字都像重锤砸在王有财心上。他眼前一黑，彻底疯了，披头散发冲出府门，在街上狂笑嘶吼：“鬼！有鬼啊！它都知道！它什么都知道！哈哈哈……”
兵部侍郎李正清的书桌上，也悄然出现了一张纸：“李正清：克扣边军冬衣饷银八十万两；倒卖军械于北狄；构陷忠良，致死前兵部侍郎刘明远。证据在：府中荷花池底石匣。”
李正清看完，浑身冰凉，如同坠入万丈冰窟。他猛地抓起那张纸想撕碎，手却抖得不成样子。
他瘫坐在冰冷的太师椅（唯一幸存的家具）里，冷汗浸透衣衫。他知道，这上面写的每一个字，都是真的。
而且，对方能神不知鬼不觉地把纸放在他桌上，就能拿走他藏在荷花池底的证据！他完了。
同样的纸，像索命的符咒，悄无声息地出现在各家权贵的书桌、床头、甚至被塞进他们贴身的口袋里。
内容无一例外，都是他们最隐秘、最要命的罪证！时间、地点、金额、人名，甚至藏匿证据的位置，都写得清清楚楚！
恐慌瞬间升级为灭顶的恐惧！
“谁？！到底是谁？！！”
“他怎么知道的？！这些事……这些事只有天知地知！”
“是楚骁？那杀胚报复我们？”
“不可能！楚骁在边关！他哪知道这些陈年旧事！更不可能知道我把证据藏在通州外宅的猫窝里！”
“是宫里那位？皇上要清算我们？”
“更不可能！皇上自己都只剩底裤了！国库都空了！”
“鬼……一定是鬼……是来索命的恶鬼！”
猜疑像毒藤一样缠绕着每一个人。他们互相审视，眼神里充满了不信任和恐惧。昔日的盟友、同僚，此刻都成了潜在的告密者，或者……就是那神秘的“鬼”？
他们动用一切力量去查。查送信的人，查可能的知情人，查所有可疑的线索。但结果都一样：石沉大海。送信的人如同鬼魅，不留一丝痕迹。
那些罪证所指的地方，要么空无一物（证据也被拿走了），要么依旧在，但对方能如此精准地知道位置，本身就是最大的恐怖！任何追查都像拳头打在空气里，毫无着力点。
整个京城的权贵圈子，笼罩在一片死寂的绝望之中。没人敢出门，没人敢说话。
府邸大门紧闭，护卫增加了数倍，但每个人都知道，这没用。那贼，或者说那“鬼”，想来就来，想走就走。他们的罪证捏在对方手里，像悬在头顶的利剑，随时可能落下。
钱财没了可以再刮，但这捏着命根子的恐惧，让他们寝食难安，生不如死。
北境万福村，村公所。
季如歌看着面前摊开的几张纸。纸上密密麻麻，全是京城权贵们的名字、官职，以及后面跟着的一条条罪状和藏匿证据的精确地点。字迹工整，条理清晰。
老童生站在一旁，额头的疤在炉火映照下泛着红光。他看着那些名字和罪状，手微微发抖。这些都是曾经高高在上、动动手指就能碾碎万福村的大人物。
“村长……这些……这些罪证……”老童生声音发干，使劲的揉了揉眼睛，确定没有老花之后，更是震惊无语中。
季如歌没说话。她拿起其中一张，上面写着“王有财”的名字和几条大罪。她手指在“城南槐树胡同第三户灶台下铁盒”那一行字上轻轻点了点。