周元帝的眼睛猛地瞪大，瞳孔里是极致的痛苦和绝望。
他喉咙里发出“呃”的一声怪响，身体剧烈地抽搐了一下，又是一口血涌上来，顺着嘴角流下。
他死死抓住高得禄的手臂，指甲几乎嵌进肉里，眼睛死死盯着殿顶，仿佛要穿透那层藻井，看到那空空如也的国库。
“朕……朕……”他想骂，想咆哮，却连一个清晰的词都吐不出。巨大的无力感和灭顶的绝望彻底淹没了他。
他知道，完了。朝廷的命脉，维系天下的根本，没了。被那个看不见的恶鬼，吸食得干干净净。
消息像瘟疫一样在死寂的皇宫里蔓延。
“皇上……皇上真的气吐血晕倒了！”
“国库……国库也空了！一粒粮食都没剩下！”
“完了……全完了……”
恐慌达到了顶点。太监宫女们窃窃私语，眼神里充满了末日般的恐惧。维持皇宫运转的最后一点秩序，随着皇帝的倒下和国库空了的消息，彻底崩溃。
混乱开始了。
几个胆大的太监，趁着夜色，溜进了尚衣监的废墟。那里虽然被搬空，但或许……或许还能找到点被遗漏的布头？
一个太监眼尖，在瓦砾堆下，摸到了一小角明黄色的布料——那是皇帝一件旧龙袍的残片，大概是被倒塌的梁柱压住，贼人没发现。
“黄的！是龙袍料子！”太监的声音带着狂喜的颤抖。
“快！藏起来！”另一个太监扑上来抢夺。
几个人在黑暗的废墟里扭打起来，只为那一小块可能值点钱的明黄碎片。昔日象征至高无上的颜色，此刻成了他们眼中活命的希望。
御膳房那边更是乱成一锅粥。仅剩的一点糙米和发霉的杂粮成了所有人眼红的对象。管事的太监想按人头分，但饿红了眼的宫女太监们一拥而上，疯抢起来。
锅碗瓢盆在争抢中被砸碎，米粒撒了一地，无数只脏手在地上乱抓，塞进嘴里，塞进怀里。哭喊声，咒骂声，打斗声，混杂在一起。
为了那点能活命的吃食，平日里谨小慎微的宫人们撕下了所有伪装，露出了最原始的求生本能。
后宫更是人间地狱。妃嫔们得知国库也空了，最后一点指望破灭。饥饿和恐惧彻底击垮了她们。什么仪态，什么尊卑，全顾不上了。
贵妃的宫殿里，几个平日里低眉顺眼的低位嫔妃，红着眼睛，冲进来翻箱倒柜，想找找贵妃是不是还藏着吃的。
“你们干什么！反了天了！”贵妃尖叫着阻拦。
“贵妃娘娘！您行行好！给口吃的吧！我宫里的小丫头……快饿死了！”一个美人哭喊着，力气大得惊人，一把推开贵妃，扑向梳妆台，把空首饰盒子掀翻在地。
淑妃那边更直接。几个饿疯了的宫女，竟然趁乱摸进了她的小厨房（虽然里面锅灶都没了），想看看有没有老鼠洞能掏点东西，结果和同样想法的一个小太监撞上，双方为了一只惊恐逃窜的老鼠大打出手。
整个后宫，哭声、骂声、抢夺声日夜不息。昔日金碧辉煌的宫苑，变成了饥饿和绝望的角斗场。
妃嫔们蓬头垢面，像市井泼妇一样互相撕扯咒骂，只为了一点点可能果腹的东西。那些价值连城的珠宝绫罗，在饥饿面前，变得一文不值。
太医战战兢兢地给周元帝灌下第二碗用老参须泡的水。皇帝蜡黄的脸上终于有了一丝微弱的活气，但眼神空洞，直勾勾地望着殿顶，仿佛灵魂已经抽离。
他知道了外面的混乱，知道了国库彻底完蛋，但他没有任何反应。巨大的打击已经让他麻木了。
高得禄跪在一旁，看着皇帝死灰般的脸，再看看外面隐隐传来的哭喊和打斗声，只觉得一阵阵发冷。这皇宫，已经彻底完了。
几天后，一封来自京城的密报，穿越了初春还有些料峭的风雪，送到了北境万福村，落在了季如歌手中。
村公所的小屋里，炉火烧得很旺。季如歌展开密报，上面只有寥寥几行字：“帝呕血昏厥，三日后方醒，形销骨立，言语艰难。”
“国库确空，八百万银，百五十万粮，颗粒无存。”
“宫闱大乱，太监宫女争食殴斗，妃嫔失态如市井。”
“禁军不稳，粮饷无着，怨言四起。”
季如歌看完，脸上没有任何表情。她只是随手将密报丢进了燃烧的炉火里。纸张迅速蜷曲、变黑，化为灰烬，在通红的炭火上方飘起一缕青烟。
她走到窗边，推开窗户。外面，初春的阳光洒在刚通水的田地上，渠水哗哗流淌，浸润着干渴的泥土。
远处，学堂的地基已经打好，粗大的梁木被工匠们抬上基架，沉重的号子声和木槌敲击声充满力量。更远的河滩上，隐隐传来边军操练的呼喝声。
风吹进来，带着泥土解冻的清新气息和一丝暖意。
季如歌看着眼前这片生机勃勃的景象，嘴角极其缓慢地向上扯了一下，露出一抹冰冷到极致的、无声的弧度。
炉火在她身后噼啪作响，映亮了她半边侧脸，也映亮了那双深不见底的眼眸里，一闪而过的、快意的寒光。
如今，这片土地，正像万福村那般，逐渐焕发勃勃生机。
其他各个村子，也都开始修整，有条不紊的进行着每一项。
一些散落的村落直接合并在一起，形成一个大村。
然后由他们选举可信任的人担任村里管理人，不再是一个人决策，而是一整个团队。
大家有商有量的讨论着，最后举手表决。
实在拿不定主意的会找上季如歌，或者严大人他们，请他们给一个中肯的建议。
至于过去的村子，也并没有荒废，而是在进行改建。
以往大家穷苦的脸上，终于洋溢着笑容。
大家感觉这日子可算有奔头了。
除此之外，季如歌还鼓励大家出来摆摊做生意。
地点就是在温泉，冰雕几处比较有特色的地方，那里游客多，赚的也多。