严大人没说话，目光落在窗外。院角一株老梅，在料峭春寒里瑟缩着，花苞紧闭。
他想起楚校尉那张带着刀疤、冷硬如铁的脸，想起季如歌那双平静无波、却仿佛能看透人心的眼睛，还有村口那滩被寒风吹得发黑的血迹。
这网，是冲北境去的，可收网的力道，却要由他北境城县令来承担。夹在中间，两头是刀。
但是京城人可能没想到，他早就是季村长这边的人了。
别说是他，就连楚校尉他们也都是，大家都是一条绳上的蚂蚱。
季村长那么好，他脑抽了才会做出伤害她的事。
究竟是谁给他画饼，谁给他实在的，一目了然啊。
北境万福村，村公所的小屋却暖意融融。老童生额头的伤结了痂，裹着布条，精神却好。他拨着算盘，声音响亮：“江南胡记车马行，上月抽成银，一千二百两两，到！”
“苏杭福记绸缎庄，上月抽成银，八百五十两，到！”
“金陵隆盛粮行……上月抽成银……无。”
算盘珠子停了停。老童生皱起眉：“隆盛粮行，上上月还有六百七十两两，上月就断了？信也没一封？”
季如歌坐在对面，手里拿着一叠刚收到的信。信纸是粗糙的草纸，字迹潦草，带着仓促和惊恐：“季村长，货……不敢卖了！铺子被封了！求您高抬贵手！”
“季神仙，那‘醒神水’和‘香酥片’的方子……小人实在不敢再要！钱……钱我退给您！求您放过我一家老小！”
“季掌柜，北境的线……暂时走不了了！管事的都病了！税卡查得严！对不住！对不住！”
每一封信，都像一块冰冷的石头，砸在季如歌心上。
她脸上没什么表情，指尖却微微发凉。
虽是只言片语，但是季如歌还是看出来他们被人威胁，若不然也不会信里如此惶恐。
看来京城的刀子，终于隔着千山万水，精准地捅到了她的命脉上。断她的货流，掐她的财路，吓跑她的合作者。想把她和北境，活活困死、饿死在这冰天雪地里。
“村长，”赵石头推门进来，脸色难看，“去江南送货的老蔫巴叔……回来了。在村口。”
季如歌霍然起身。
村口歪脖子老槐树下，停着一辆破旧的骡车。拉车的骡子瘦骨嶙峋，身上带着鞭痕。赶车的老蔫巴，蜷缩在车辕上，抱着一条胳膊，棉袄袖子被血浸透了一大片，已经发黑板结。他脸上青紫交加，一只眼睛肿得只剩条缝，嘴唇干裂，眼神浑浊呆滞，像被抽走了魂。
“蔫巴叔！”赵石头冲过去。
老蔫巴看到他，浑浊的眼珠动了动，喉咙里发出嗬嗬的声响，想说话，却牵动了伤口，疼得直抽冷气。
他哆嗦着，用没受伤的手，从怀里掏出一个被血染红的、瘪瘪的粗布钱袋，塞给赵石头。钱袋轻飘飘的，里面空空如也。
“货……货……”老蔫巴艰难地吐出字，“官……官道……劫……抢光了……银子……也……”他指了指自己受伤的胳膊，又指了指肿胀的脸，说不下去了，只剩下粗重的喘息和压抑的呜咽。一个老实巴交、走了半辈子商路的老车夫，此刻像个被野兽撕咬过的破布娃娃。
周围闻讯赶来的村民，看着老蔫巴的惨状，看着那个空瘪的血钱袋，都沉默了。空气里弥漫着愤怒和一种冰冷的恐惧。京城的寒风，不仅能冻僵生意，还能要人命！
季如歌走到骡车前。她没看老蔫巴的伤，目光落在他那条被血浸透的胳膊上，又抬起眼，望向南方灰蒙蒙的天空。那目光，平静得可怕。
“石头，”她声音不高，“送蔫巴叔去医馆找薛大夫，用最好的药。”
“是！”赵石头咬牙应道，小心地去扶老蔫巴。
季如歌转身，走回村公所。老童生看着她，欲言又止。
季如歌没理会，径直走到墙角那个不起眼的旧木箱前。打开。里面不是金银，也不是契书。是几十个巴掌大小、材质非金非玉的扁平小方块（太阳能充电宝），还有一堆同样材质、制作精巧的小圆片（微型太阳能板）。
她拿起一个小方块和一个小圆片。小圆片背面有粘胶。她撕开粘胶，把小圆片稳稳地贴在小方块光滑的背面。阳光透过窗户，落在小圆片上。小方块侧面一个不起眼的小孔里，亮起一点极其微弱的绿色幽光。
季如歌把小方块握在手心。一股微弱的、几乎无法察觉的温热感传来。她闭上眼，意念沉入那片虚无的空间。
嗡——一声只有她能听见的轻微共鸣。
空间里，那些堆放的、来自遥远时代的物品——小巧的银色金属管（战术笔）、薄如蝉翼却坚韧无比的黑色卡片（陶瓷刀片）、甚至几粒包裹着彩色糖衣的小药丸（维生素c含片）——表面似乎都掠过一层极其微弱的、转瞬即逝的流光。
她睁开眼，将手里那个贴着小圆片的小方块递给老童生：“这个，叫‘护身符’。随身带着，别离身。”
老童生疑惑地接过，入手微凉光滑，那点绿光几乎看不见：“这……这有什么用？”
“带着。”季如歌没解释，又拿起几个同样处理好的小方块，“给胡记、周记、陈记……所有还在往北境运货、还敢跟万福村做生意的掌柜、管事、车把式，一人一个。告诉他们，”她的声音冷得像冰，“这是北境的‘命符’。人在，符在。符碎……北境，必知。”
老童生看着手里这个不起眼的小方块，又看看季如歌那双深不见底、仿佛有寒冰燃烧的眼睛，心头猛地一悸。他用力点头，把小方块紧紧攥在手心，那点微弱的绿光，像一颗埋在冻土下的火种。
季如歌走到窗边。窗外，春寒料峭，冻土未化。南方的寒流隔着千山万水，依旧能冻僵骨头。
但北境的铁律，从来不是靠退让书写的。京城的刀子捅过来了，那就看看，是他们的刀快，还是北境的冻土硬。
她手指无意识地摩挲着怀里另一个同样处理过的小方块，感受着那点几乎不存在的温热。护身符？不，是引雷针。当所有引雷针都指向同一个地方时，那从天而降的，就未必是甘霖了。