一个悍卒会意，狞笑着拿出一副明显更沉重的镣铐，那镣铐的锁链上，还焊着两个用来背石头的铁环。
咔嚓一声，死死锁住了王大柱的脖子和腰！冰冷的铁环紧贴着塞满“精细料”的胸口。
“不……不要……饶命……饶……”王大柱彻底崩溃，涕泪血糊了一脸，绝望地哀嚎。
悍卒们像拖牲口一样，把不断挣扎惨嚎的王大柱也拖走了。地上留下一道长长的、混着血和泥的拖痕。
严大人看着这一幕，眼角微微抽动了一下，最终没说什么。他转向季如歌，语气缓和了些：“季村长，州府衙门那份加盟契书……”
“契书有效。”季如歌打断他，声音恢复了平静，“万福杂货铺，照开。该给州府的抽成，一文不少。”
严大人深深看了季如歌一眼，点点头：“如此甚好。北境安稳，乃边陲之福。季村长深明大义。”
他不再多言，与楚校尉交换了个眼色，翻身上马，带着衙役队伍，押着那串哭嚎的“牲口”，踏着晨光离去。沉重的马蹄声和镣铐声渐渐消失在寒风里。
村口死寂。村民们看着地上那几滩刺目的血痕和拖痕，看着远处官道上扬起的雪尘，再看向场中那个脸色苍白、身形单薄却站得笔直的村长，眼神里充满了敬畏，还有一丝难以言喻的恐惧。老赵头下意识地紧了紧手里的铁镐把。
季如歌转过身，目光扫过一张张沉默的脸。寒风卷起她鬓角的碎发。她没解释，没安抚，只是抬手指了指河滩方向。
“水渠引水口，冻岩难啃，耽误不得。”她的声音不高，却清晰地传进每个人耳朵里，“有力气的，拿上家伙，跟我走。”
说完，她不再看任何人，率先迈开步子，踩着冻得硬邦邦的村道，朝着河滩工地走去。单薄的背影在苍茫的雪地里，像一杆永不弯曲的标枪。
赵石头愣了一下，猛地扛起靠在槐树上的铁钎：“走！干活去！”他吼了一嗓子，大步跟上。
老赵头、春草、王寡妇……越来越多的村民，默默拿起铁锹、镐头，跟在了季如歌身后。沉重的脚步声汇聚起来，踩碎了村口的死寂，踏着尚未干涸的血痕，走向那片被冻岩封锁、等待开凿的河滩。
远处，冰嬉园入口的木牌子被风吹得摇晃。几个早起的南方游客裹着厚皮裘，好奇地探头看着村口这沉默而肃杀的一幕。一个妇人赶紧捂住怀里孩子的眼睛。
寒风依旧凛冽，卷着雪沫，掠过空旷的湖面，掠过那些空荡荡的雪窝子，也掠过村公所门口那滩渐渐发黑的血迹。
冻土坚硬如铁，但人心这块地，刚刚被铁与血、火与冰，狠狠地犁过一遍。埋下去的种子，会长出什么，没人知道。
只知道，北境的铁律，在这一天，用最残酷也最直接的方式，刻进了每个人的骨头缝里。招惹北境，惹恼那个女人，企图白抢？那代价，就是扒掉你的皮，锁上你的骨，让你在最危险的地方，用命去赎。
江南的初春本该是烟柳画桥，暖风熏人。可今年，一股看不见的寒流，顺着运河官道，悄然南下，冻结了苏杭的繁华。
“福记绸缎庄”紧闭着朱漆大门，门上交叉贴着盖有州府大印的封条。路过的行人脚步匆匆，不敢多看。几日前还宾客盈门的铺面，如今死寂得像个坟墓。
铺子东家周福被几个如狼似虎的税吏从后宅拖走时，只留下一句嘶哑的哭嚎：“我冤枉啊！我就卖了几盏‘长明珠’……”
“隆盛粮行”的掌柜陈隆盛，此刻正缩在自家昏暗的库房里，看着面前桌上一封没有落款的信。信纸粗糙，字迹歪斜，像用刀尖刻上去的：“北境妖物，惑乱人心。再贩，灭门。”
信纸下面，压着一小截染血的、属于他小儿子常戴的玉扣。
陈隆盛的手抖得厉害，信纸飘落在地。他猛地扑到墙角，掀开地砖，挖出藏着的十几张雪白挺括的“云雪笺”和几盒“醒神水”。
看着这些曾给他带来滚滚财源的宝贝，此刻只觉得烫手，像烧红的烙铁！他眼神挣扎，最终被恐惧吞噬，颤抖着手，拿起旁边的油灯……
金陵城最大的车马行东家胡老头的日子也不好过。他名下的十几条北境的商队，接连在官道上被截查。税吏拿着放大镜，翻箱倒柜，连车轴缝隙都不放过。
借口千奇百怪——“货物清单不清”、“车马超重”、“疑似夹带违禁”。一扣就是三五天，货烂在路上，赔得血本无归。
更糟心的是，几个常跑北境的得力管事，一夜之间“水土不服”，上吐下泻，卧床不起。请来的大夫支支吾吾，眼神躲闪。
“胡老哥，听兄弟一句劝，”一个相熟的官牙（中介）悄悄拉住他，“北境那条线……先放放吧。上面……有人不乐意看到你们走得太近。”他指了指北边京城的方向，讳莫如深。
胡老头捏着手里那份跟万福村村长签的、还带着油墨香的加盟契书，只觉得这纸比北境的冻土还冷硬。他长长叹了口气，眼里的精明被深深的疲惫取代。钱是好，可命更要紧。
这股寒流，也刮进了州府衙门。严大人看着案头堆积的诉状——全是控诉万福村“妖物惑众”、“扰乱市价”、“勾结边军图谋不轨”的。
字迹工整，措辞激烈，一看就出自同源。他捻着胡须，眉头紧锁。这些状纸，像一张无形的大网，从京城撒下，笼罩了整个江南。
“大人，”师爷凑近，声音压得极低，“京城那边递话了，说……万福村那位季村长，行事妖异，聚拢流民，结交边将，恐非善类。要咱们……断了和她的勾连，以绝后患。”他做了个“切”的手势。
严大人听了，眉头皱起，脸色很是难看。
京城京城，又是狗·日·的京城。
真是一群闲的蛋疼的玩意，就不能盼着他有两天舒服的日子？