“死罪！”骑兵队伍中，一些忠于耶律齐的老兵下意识地吼了出来，眼中同样燃烧着愤怒。
他们终于明白，为何可汗这几日脸色如此难看，为何开拔前命令如此含糊！
原来是被这些叛徒和京城的阴谋裹挟！
巴图三人瘫软在地，面如死灰。
耶律齐握着金刀的手微微颤抖，他深吸一口气，转向季如歌，语气带着一种沉重的、几乎算是请求的意味：“季村长…这些背主的豺狼，交给我处置。
他们的血，会洗刷今日的耻辱。我耶律齐，用人头担保，从今往后，草原的刀，绝不会再指向你的村子，指向无辜的孩子！”
季如歌静静地看着他，眼神深邃。片刻，她微微颔首，吐出一个字：“可。”
耶律齐眼中厉芒一闪，不再犹豫。他大步走向瘫跪在地的巴图三人。
“可汗饶命！饶命啊！”苏合和查干崩溃哭嚎，磕头如捣蒜。
巴图则惨然一笑，闭上了眼睛。
金刀扬起，带起一片刺目的寒光。
“噗！”“噗！”“噗！”
三声干脆利落的闷响。鲜血喷溅在枯黄的草地上，迅速渗入泥土。
三颗头颅滚落在地，脸上凝固着不同的表情——绝望、恐惧、认命。
空气里弥漫开浓重的血腥味。
所有骑兵都低下了头，身体僵硬，不敢发出丝毫声音。
恐惧、后怕、以及对背叛者的鄙夷，交织在他们心头。
耶律齐甩掉金刀上的血珠，看都没看地上的尸体一眼。
他转过身，面对着季如歌，也面对着所有骑兵和远处屏息凝望的村民。
“都给我听着！”他的声音如同滚雷，在空旷的草甸上回荡，“今日之事，是奇耻大辱！是我耶律齐御下不严，遭小人蒙蔽！
季如歌村长，是我耶律齐歃血为盟的生死之交！她的村子，就是我耶律齐的村子！她的敌人，就是我耶律齐的敌人！从今往后，再有敢背主通敌、残害妇孺者，这三颗狗头，就是下场！”
他猛地一指地上那三颗血淋淋的头颅，目光如电扫过每一个骑兵的脸：“都给我滚回部落！传令各部首领，即刻整军！目标——”
他咬牙切齿，每一个字都带着冲天的怒火，“京城！找那些躲在背后使阴招的狗东西，算总账！”
“是！可汗！”骑兵们如梦初醒，齐声应和，声音里带着劫后余生的战栗和对京城阴谋的愤怒。
他们慌忙捡起地上的弯刀，翻身上马，动作前所未有的麻利。再无人敢看季如歌一眼，更无人敢有丝毫异动。
很快，铁蹄声再次响起，如同退潮般朝着北方草原深处卷去，只留下漫天烟尘。
草甸上瞬间空旷下来。只剩下季如歌，耶律齐，以及远处村口激动又带着敬畏的村民。
耶律齐紧绷的身体这才微微松弛，他长长吐出一口带着血腥味的浊气，看向季如歌，脸上的戾气褪去，只剩下疲惫和一丝不易察觉的感激。
“孩子…”他声音低沉，“真在祠堂？”
季如歌点了点头，目光投向祠堂方向：“嗯。”
就在这时，祠堂的门被猛地推开，一群妇人簇拥着，孩子们像受惊的小鸟般涌了出来。
他们脸上带着笑，丝毫未受到惊吓，但在看到村口的季如歌和熟悉的村民时，瞬间爆发出惊天动地的哭喊。
“娘——！”
“爹——！”
“季姨——！”
小小的身影跌跌撞撞地扑向自己的亲人。
村口瞬间被巨大的、混杂着狂喜、后怕和失而复得的哭喊声淹没。父母紧紧抱住失而复得的孩子，浑身颤抖，泣不成声。
老人搂着孙儿孙女，老泪纵横，喃喃着“老天保佑”。
男人们则红着眼眶，用力拍打着孩子的背，一遍遍确认着真实。
虽然相信季村长，但是孩子被要挟是真真切切的，他们一直都很担心。眼下，看到孩子真的没事，可算放下了心中石头。
混乱而温暖的声浪席卷而来。
季如歌看着这一幕，脸上冰封般的线条终于柔和了一丝。她没有走过去，只是静静地看着。这是属于村民们的时刻。
耶律齐站在她身旁，看着那些紧紧相拥、喜极而泣的身影，尤其是几个扑在老人怀里、明显是草原部族长相的孩子，他紧握的拳头缓缓松开，眼中最后一丝阴霾也消散了。
“谢了。”他低声说，声音干涩，却异常郑重。这两个字，包含了太多。
季如歌微微点头，随后目光转向被村民拖走、此刻捆得像粽子一样丢在柴房门口的京城特使。
那特使目睹了刚才的一切，此刻已是面无人色，裤裆再次湿透，眼神涣散，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的绝望哀鸣。
“他，”季如歌的下巴朝特使方向点了点，“知道不少。”
耶律齐眼中寒光一闪，瞬间明白了她的意思。
他点点头，脸上重新浮起草原雄主的狠厉：“交给我。我会让他把知道的东西，一个字不剩地吐出来。”
季如歌对此并无异议。
审讯撬口，耶律齐显然比她更在行。
喧闹的村口渐渐平息了一些，但劫后余生的激动依旧在空气中弥漫。
几个村中宿老互相看了看，最后由最德高望重的老村长拄着拐杖，颤巍巍地走到季如歌和耶律齐面前。
老村长深深一揖，声音哽咽：“季村长…耶律可汗…今日…今日若非二位…我们村子…我们这些孩子…就都…”他老泪纵横，后面的话说不下去。
“老丈不必如此。”季如歌伸手虚扶了一下，“孩子平安就好。”
耶律齐也沉声道：“此事因我部属不肖而起，连累贵村，耶律齐惭愧。这京城狗贼，”他指了指柴房方向，“我必让他付出代价，给村子一个交代！”
老村长连连点头，感激涕零。
季如歌的目光扫过渐渐安静下来的村口，最后落回老村长身上，语气恢复了平日的清冷：“安抚好大家。受伤的，受惊的，妥善照料。村口清理干净。”
“是！是！季村长放心！”老村长和周围的村民连忙应声，看向季如歌的眼神充满了近乎虔诚的敬畏和依赖。