据传是直属于皇帝，独立于朝堂之外、只对皇帝一人负责的终极暗卫与监察力量。
他们无孔不入，无所不知。
但近百年来，谛听早已成为一个虚无缥缈的传说，甚至很多人都认为它根本不存在！
此刻，这枚象征着谛听身份、据说唯有雷霆狱指挥使才能调动的雷霆令，竟然活生生地出现在他面前！
黑影缓缓收起雷霆令，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的威严：“陛下...并未完全失去自由，但也身陷囹圄，龙体欠安，行动受限。”
“刘凤等人...欺天罔上，封锁消息，挟天子以令诸侯...其背后，更有骸涡宗妖人兴风作浪，图谋不轨。”
周赟如同溺水之人抓到浮木，猛地站起身，激动得声音都在颤抖：“这么说，陛下...陛下还安好？”
“天佑帝国！天佑陛下！”
“谛听大人！您...您可是奉陛下密旨而来？需要下官做什么，下官万死不辞！”
谛听微微抬手，示意他冷静：“陛下虽身处困境，但并非毫无准备。我等谛听散落天下，正在暗中串联，积蓄力量，等待时机。”
“周大人今日之举，虽险却也向陛下证明了你的忠勇和胆识。姑苏城乃财赋重地，绝不能落入阉党与半兽人之手！”
他目光锐利地看向周赟：“陛下需要你守住姑苏！你今日所为，虽得罪了内廷监，却也赢得了军心和部分民心！这是一个契机。你要利用好这个契机，将姑苏牢牢掌控在手。整肃官场，编练新军，囤积粮草，安抚流民。”
“但切记，要暗中进行，不可再如此大张旗鼓，授人以柄。表面上对帝都来的命令，仍需虚与委蛇，暂时隐忍！”
周赟如同找到了主心骨，心中豁然开朗，连日来的迷茫、恐惧和压力仿佛找到了宣泄口。
他扑通一声跪倒在地，对着帝都的方向，重重叩首：“臣，姑苏城城主周赟，谨遵陛下密旨！必当竭尽全力，死守姑苏城，以待天时！不负陛下重托！”
谛听点点头：“很好，起来吧。陛下没有看错你。”
他话锋一转，“今日我前来，一是确认你的心意，二是告知你真相，三是...给你带来一些帮助。”
他再次从怀中取出一个小小的、毫不起眼的黑色铁盒，放在书案上。
“此盒内，有三样东西。一、是一份名单，上面记载着姑苏城内及周边州县，哪些官员可堪一用，哪些是刘阉耳目，哪些可暗中争取，哪些必须清除。”
谛听的声音冰冷，“二、是一枚子母连心蛊的母蛊。子蛊已在雷震不知情时种下。关键时刻，你可凭此母蛊，确保他的绝对忠诚，或必要时...”
他没有说下去，但意思不言而喻。
周赟心中一寒，但随即释然。
非常之事，行非常之法。
陛下此举，虽显冷酷，却也确保了军权的绝对可靠。
周赟双手颤抖地接过那沉甸甸的铁盒，仿佛接过了一座山岳般的责任和希望。
“下官...明白！”他声音哽咽。
谛听深深看了他一眼：“周大人，前路艰险，步步杀机。你好自为之。记住...陛下...需要你。帝国...也需要你。”
说完，他的身影如同来时一样，毫无征兆地缓缓变淡、模糊，最终如同融入水中的墨迹般消失在书房角落的阴影之中，仿佛从未出现过。
只有书案上那个冰冷的铁盒，以及窗外依旧淅沥的雨声，证明着刚才那场短暂却足以稳定周赟一颗忠心的密谈，并非梦境。
周赟独自站在原地，久久未动。
他紧紧抱着那个铁盒，如同抱着唯一的救命稻草。
冷汗早已湿透了他的后背，但此刻，他的眼神却不再迷茫和恐惧，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝和一丝被赋予使命的炽热。
陛下还在，帝国还有希望！
而他周赟，不再是孤军奋战！
他望向窗外漆黑的雨夜，目光仿佛穿透重重迷雾，看到了遥远的帝都。
“刘凤...阉党...骸涡宗...”他低声自语，声音冰冷而坚定，“你们...等着吧...”
雨，下得更大了。
姑苏城的这个夜晚，注定无人安眠。
而一场席卷帝国的巨大风暴，正在这深深的雨夜中，悄然酝酿。
城南-胭脂巷，软玉温香楼。
即使是雨夜，胭脂巷依旧是姑苏城少数几个灯火通明、笙歌隐约的地方。
只是往日里的车水马龙、喧嚣嬉笑淡了许多，红灯笼在细雨中被晕染开，显得有些冷清和强颜欢笑。
丝竹声从楼内飘出，也带着几分敷衍和无力。
二楼一间雅阁内，暖香袅袅，却驱不散几位姑娘眉宇间的忧色。
头牌姑娘苏小小已卸去浓妆，穿着一件素雅的月白寝衣，正对镜梳理着如瀑长发，镜中映出她依旧娇艳却带着疲惫的容颜。
丫鬟杏儿在一旁整理着妆奁。
“今儿个，客人又少了许多...”苏小小轻轻叹了口气，声音柔媚却带着一丝沙哑，“妈妈脸色难看得很，下午还冲后厨的张妈发了好大一通脾气。”
旁边一个年纪小些、穿着桃红衫子的姑娘桃红，一边无聊地拨弄着琵琶弦，一边嘟囔道：“能不少吗？外面乱成那样...听说今天城里动刀兵了，杀了好几个大户老爷呢！脑袋都挂出来了。吓死人了！谁还有心思来寻欢作乐啊？王员外本来约了今晚听曲儿的，下午就差小厮送来一盒点心，说是家中有要事，呸！怕是吓得躲在家里不敢出门了！”
另一个穿着水绿裙子的姑娘柳绿凑过来，神秘兮兮地压低声音：“我听张员外家那个常来的采买管事说...不是乱杀！是城主大人下令，征粮，充军粮！那几家老爷抗命不遵，还想勾结内廷监的钦差反抗，这才被雷将军...咔嚓！”她做了个抹脖子的动作，眼神里却带着一丝隐秘的快意。
苏小小梳头的手一顿，眉梢微挑：“哦？城主大人...这次倒是硬气了一回。”
她语气淡淡，听不出喜怒，目光却投向窗外漆黑的雨夜，若有所思。
“硬气有什么用？”桃红不以为然，放下琵琶，“得罪了内廷监，能有好处？听说那位刘公公派来的钦差在驿馆大发脾气呢万一...万一上面怪罪下来，城主大人倒了霉，咱们这姑苏城...还能有好日子过？咱们这楼...还能开得下去？到时候，咱们可怎么办？”她说着，眼圈微微泛红。
柳绿却道：“我倒觉得城主大人做得对！那些黑心肝的，囤着粮食不卖，看着米价涨上天！就该杀！城主大人开仓放粮，城外那些逃难来的，总算有口粥喝了。也是积德...咱们虽说是下贱身子，但也知道好歹...”
苏小小放下象牙梳，幽幽道：“积德？这世道...积德能当饭吃吗？咱们都是浮萍一样的人，随波逐流罢了。只盼着这风浪早点过去，不管是东风压倒西风，还是西风压倒东风...早点定下来，咱们也好过日子。”
她顿了顿，对杏儿说，“杏儿，去瞧瞧妈妈那儿还有没有安神茶，给我端一碗来。”
“是，小姐。”杏儿应声退下。