秦离走后，刀心与明月循着他留下的线索，继续追查姜子书名下房产。
历时一日，总算排查到山上那处隐秘居所。
两人正要前往，忽听侍卫来禀，说是吕文渊将守在府外的眼线尽数杀了，且出了门，不知要去往何处。
刀心眉头紧锁，沉吟片刻，带了明月和另外几名侍卫悄悄跟踪他。
这么一跟，发现这人去的正是他们排查到的那处居所。
刀心与明月让侍卫守在远处，自己则上前查看。
他们所处的地势较高，可以轻易看到居所全貌，又因为山石草木的遮挡，位置不容易被发现。
“我有预感，夫人应该是被藏在了这里。”明月压低嗓音道。
此处里里外外都有侍卫严守，明显是防止有人逃出去。
刀心轻轻点头，“且再看看。”
“嗯。”
约莫过了半个时辰，视线中出现了一抹熟悉的身影。
“是夫人！”明月神色隐隐有些激动。
刀心眼睛也亮了几分，但看到许诗婉身后之人时，瞳孔剧震。
“少爷怎会在那里？”
明月顺着他视线望去，也是大骇。
“这是怎么回事？”
“不对。”刀心很快察觉出异常，“他不是少爷。”
他从小就跟着秦离，对他十分熟悉，这人虽容貌体型与秦离相似，举手投足却没有他那般从容不迫、气宇轩昂。
最重要的是，他从来没有见过秦离与许诗婉如此疏离过。
他们在一处的时候，总是亲密无间，最差也是要牵着手的。
而不是像现在这般，一前一后，不远不近。
不像夫妻，倒似……主仆。
“你确定么？”明月问道。
刀心回答得斩钉截铁，“确定。”
“那我们接下来应当如何？”
刀心思忖片刻道:“莫要打草惊蛇，先回去把消息传回褚洲，告知少爷。
然后集齐人手，商量对策，找机会把夫人救出来。”
“好。”
刀心和明月带着侍卫悄悄下山，又另外留下四人盯着此处。
让他们暗中调查守卫人数以及换防相关情况，有结果及时来报。
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褚洲，深夜，皇宫。
“还没有秦离的消息？”褚玄林问一旁的沐泽。
沐泽面露忧色，“回陛下，没有。”
褚玄林以手扶额，一颗心像被架在火上烤。
“莫不是中了吕文渊的埋伏？”
“依属下看极有可能。”
褚玄林重重叹了口气，他实在担心秦离安危，也担心宣国的存亡。
“如今城内情况如何？”
“中毒士兵已被妥善安置，太医们夜以继日地在研究解毒之方，徐公子正配合许大将军和未中毒的将士们一同守城。
褚洲城内万众一心，白榆一时还攻不下。”
褚玄林点头，“那就好。”
末了又感叹道:“徐喻之，确是个不可多得的人才。”
在白榆来的前一天，徐喻之突然要见他，说有要事禀报。
见面后，他提出此次鼠疫有蹊跷，恐怕是有人要谋反，谋反之人极有可能是吕洲洲主吕文渊。
褚玄林惊讶于他的敏锐，把鼠疫实为投毒一事告知。
徐喻之听后，当即提出谏言，向城中百姓阐明事实，将褚洲城中毒将士转移至城内，隔离救治，由太医院协同管理。
同时，备足粮草药材，命所有未中毒将士严守城防。
只要准备万全，待外敌来犯，总能抵挡些时日，为太医研制解药争取工夫。
待药方既成，褚洲之困自可迎刃而解。
此举未雨绸缪，褚玄林先前也命人加强城防，只是不及徐喻之想得周全。
他当即下令，着人按照他说的去办。
一天后，白榆率兵打来，因褚洲城早有戒备，一时难以攻下。
褚玄林见识到徐喻之的才干，破格擢升其为“危城安抚使”，授以全权，可调动国子监全体师生。
徐喻之领命后献出疑兵计，“请陛下对外宣称已得解毒良方，使白榆心生顾忌，不敢全力攻城，为我军争取时日。”
得旨后他即刻返回国子监，将学子分成四支，各司其职。
其一为宣讲团，手持徐喻之亲撰的《安民告示》走街串巷，向军民解释“共抗外敌”的必要性与“良方在手”的确定性，稳定民心。
其二为医疗队，协助太医将中毒士兵有序安置，记录病情，分发药食。
其三为工事组，运用算学、工程学知识，带领民工加固城防，设置疑兵之旗，夜间多举火把，轮番敲击战鼓，制造城内兵多将广、严阵以待的假象。
其四为文书司，撰写慷慨悲壮的《告白榆军书》，历数吕文渊趁人之危、投放毒物的不义，白榆背信弃义、与人勾结的不忠，在道义上占据制高点。
此番下来，褚洲城内士气大涨，太医研制出的药方也较之先前有了成效，中毒士兵情况有所好转。
反观白榆一方，则是久攻不下，士气低沉。
经此一役，徐喻之运筹帷幄的才略广为人知，赢得万民景仰。
世人皆看清，他与那背叛国家、表里不一的父亲实非同类。
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夜色沉沉，一阵急促的马蹄声由远及近。
褚洲城的守城士兵看了，面露警惕，腹诽难道是敌军趁夜来攻城了？
可瞧着对面只有三人，不太像。
很快，又听得他们身后响起众多马蹄声、弓箭声以及喊打喊杀的声音，不由神色一凛。
“全体戒备！弓箭手准备！”
将士们拉满弓对准三人。
离得近了，守城副将发现中间那人有些眼熟。
未及细看，便见他挥动手中刀打掉身后弓箭，声如洪钟:“吾乃兵部侍郎秦离，开城门！”
副将听了，眼眸骤亮，惊喜道:“是……是小秦大人，小秦大人回来了！开城门！快开城门！
骑兵出去接人，弓箭手掩护！”
不多时，在守城士兵帮助下，秦离与其余二人甩开身后追兵，进了城。
许正淳与徐喻之得到消息，前来看望。
见到秦离的那刻，两人均是色变。
面前之人衣衫破败，鬓发散乱，面色惨白如纸，竟无半分活人气息。
他的眼睛如一潭死水般没有波澜，唇边泛着青黑胡茬。
不知历尽多少磋磨，竟憔悴得教人心惊。