子时的凉意还未散尽，叶涣已背着药篓站在深渊边缘。
石屋群的灯火大多熄灭了，只有净地方向还亮着一盏孤灯，像只警惕的眼睛。
他检查了一遍身上的防护符箓，又将炮制好的醒神草捏碎，用灵力裹着敷在口鼻处，一股清苦的草木气钻入鼻腔，瞬间驱散了残存的睡意。
“叶小子，真不等天亮？这黑黢黢的，万一掉下去咋办？”灰画缩在他怀里，声音带着点发颤。
飞盒悬浮在叶涣肩头，光线比往常亮了些，照出前方三尺的路“主人，深渊内瘴气在子时最淡，但能见度极低，我会时刻探查四周。”
竹简道“本灵已将醒神草的灵力融入汝的体内，可抵御低浓度瘴气，若遇浓瘴，立刻退避。”
叶涣点点头，深吸一口气，纵身跃下深渊。
下坠的瞬间，一股刺骨的阴风扑面而来，带着腐朽的气息，像是有无数只冰冷的手在拉扯他的衣袍。
他运转灵力稳住身形，缓缓降落，脚下触到的是凹凸不平的岩石，上面覆盖着一层湿滑的苔藓，踩上去咯吱作响。
“这地方比想象中深多了。”叶涣借着飞盒的光线打量四周，深渊两侧的岩壁上布满了洞窟，有些洞窟里隐约传出呜咽声，像是有人在哭泣。
飞盒的光线扫过那些洞窟“主人，洞窟里有残留的灵力波动，像是修士的骸骨。”
灰画有一些怂“别是怨魂吧？吾听说深渊里的怨魂专吃活人的灵力。”
叶涣没说话，只是挥霍出符箓数张，能驱邪避秽。
他沿着岩壁下的小径往前走，脚下的碎石发出“咔嚓”声，在这死寂的深渊里显得格外清晰。
走了约莫一炷香的时间，四周的瘴气渐渐浓了起来，呈淡灰色，像流动的烟雾，飞盒的光线穿透过去，都变得模糊了些。
叶涣按了按口鼻处的醒神草，能感觉到一股微弱的眩晕感，幸好草药的效力还在，很快就压了下去。
“叶小子，你听！”灰画突然喊道。
叶涣停下脚步，凝神细听。
在呼啸的风声中，隐约夹杂着一种奇怪的琴声，断断续续，不成曲调，像是有人在用断弦的琴胡乱拨弄，听得人心头发紧。
“这琴声……”叶涣皱眉，“不像是凡俗乐器，倒像是灵力所化。”
飞盒道“琴声里带着精神力波动，能扰乱心神，主人小心。”
叶涣运转灵力护住识海，继续往前走。
琴声时远时近，有时清晰得仿佛就在耳边，有时又淡得像幻觉。
他注意到，越是靠近深渊深处，琴声就越清晰，瘴气也越发浓郁，岩壁上的洞窟越来越密集，有些洞窟门口还散落着生锈的兵器和破碎的衣袍。
“这里以前真的是战场。”叶涣捡起一块带血的甲片，上面的锈迹已经发黑。
“看甲片的样式，至少是千年以上的。”
“那琴声会不会是当年战死的修士所化？”灰画猜测道。
“怨气不散，凝结成音？”
竹简道“有可能。上古修士战死时，若执念过深，灵力可能与地脉相连，形成异声异象。”
叶涣没再多言，只是加快了脚步。
他能感觉到，那琴声里的精神力波动越来越强，若不是醒神草和自身灵力护持，恐怕已经开始心神不宁了。
又走了约莫半个时辰，飞盒的光线突然顿了顿“主人，前方百丈处瘴气浓郁如墨，我无法穿透。”
叶涣停下脚步，果然看到前方的瘴气变成了深黑色，像一堵墙，将前路完全挡住。
那奇怪的琴声，就是从黑瘴后面传出来的。
“这瘴气有问题。”叶涣皱眉，“里面的精神力波动极强，像是……”
“像是有人在刻意操控。”飞盒接口道。
“寻常瘴气不会如此规整，更不会有这么强的精神力。”
灰画道“那咋办？要不回去吧？反正咱们也不是非要找那破鼎。”
叶涣刚想说话，突然听到身后传来轻微的脚步声，还有衣袍摩擦岩石的声音。
他心中一凛，立刻侧身躲进旁边的一个洞窟里，同时示意飞盒收敛灵光。
洞窟里积着厚厚的灰尘，角落里堆着几具白骨，叶涣屏住呼吸，透过洞窟口的缝隙往外看。
只见两道身影正沿着小径走来，走在前面的是云散人，他依旧穿着月白道袍，手里拿着一把拂尘，拂尘扫过之处，瘴气都自动退避。
跟在后面的是墨姑娘，她提着短刀，面无表情，脚步轻得像猫，腰间挂着一个香囊，散发着淡淡的异香，想来也是辟瘴用的。
“云散人，你确定幻鼎的真身就在前面？”墨姑娘的声音很淡，却带着一丝警惕。
云散人笑了笑“墨姑娘放心，老夫在此地探查了几十年了，绝不会错。那黑瘴后面就是深渊最深处，幻鼎的气息就是从那里传出来的。”他顿了顿，话锋一转。
“只是不知，昨夜新来的那位叶小兄弟，会不会也来凑热闹。”
墨姑娘冷哼一声“一个测心球‘一’字的修士，能有什么本事？就算来了，也是送死。”
“那可未必。”云散人抚着胡须，眼神闪烁。
“测心球‘一’字，要么是真的心怀坦荡，要么就是隐藏极深。老夫总觉得，那小子不简单。”
两人说着，已经走到黑瘴前。
云散人取出一张黄色符箓，往空中一抛，符箓化作一道金光，硬生生在黑瘴中撕开一道口子。
“走吧，进去看看。”
墨姑娘点点头，率先踏入口子，云散人紧随其后。
两人的身影很快就被黑瘴吞没，那道口子也缓缓合拢，恢复原状。
叶涣在洞窟里待了片刻，确认两人走远了，才悄悄走出来。
“吓死吾了！”灰画发抖了下画身。
“这两个家伙果然也在打幻鼎的主意！幸好咱们躲得快，不然被他们发现，二对一，咱们肯定吃亏！”
飞盒道“云散人的符箓是上古破瘴符，看来他对深渊早有准备。墨姑娘的香囊里有‘凝神花’的气息，能抵御精神攻击，他们显然是有备而来。”
叶涣皱着眉，心里有些沉重。
云散人和墨姑娘的修为有可能都在他之上，若是真在黑瘴后面遇上，他确实讨不到好。
更让他在意的是，云散人似乎对他格外关注，那句“隐藏极深”，像是看穿了什么。
“现在咋办？”灰画问道。
“叶小子？还进去吗？”
叶涣看向黑瘴，那里面的琴声依旧断断续续，像是在催促着什么。
他想起菁陶的话，想起那些沉迷迷心草的修士，心中渐渐有了决定。
“进。”他沉声道。
“但不是现在。”
“那啥时候进？”
“等他们先探探路。”叶涣嘴角勾起一丝弧度。
“既然有人愿意打头阵，咱们不妨先看看情况。”他转身走到刚才藏身的洞窟。
“先在这里歇歇，等瘴气稍散些，再跟上去。”
飞盒道“主人说得是。云散人和墨姑娘必然各怀心思，说不定会内讧，咱们正好可以坐收渔利。”
竹简道“本灵会时刻监听他们的灵力波动，若有异动，立刻告知汝。”
叶涣点点头，在洞窟里找了个干净的角落坐下，平静下来等待着。
洞窟外的风声依旧呼啸，琴声时远时近，他靠在岩壁上，闭上眼睛，却没有放松警惕——他知道，这深渊里的危险，远不止瘴气和怨魂，还有那些藏在暗处的人心。
灰画有一些无聊觉得想休息一下道“叶小子，吾先睡会儿，有情况叫吾。”
飞盒道“主人也闭目养神吧，我和竹简会守着。”
叶涣嗯了一声，却没有真的睡着。
他在脑海里回想进入半梦遗迹后的种种——测心球的“一”字，守仙者的警惕，迷心草的诱惑，净地修士的各怀心思。
还有云散人和墨姑娘的对话……这些线索像散落的珠子，他总觉得有什么地方不对劲，却又串不起来。
尤其是那奇怪的琴声，到底是谁在弹奏？是幻鼎本身，还是另有其人？
不知过了多久，飞盒突然轻声道“主人，黑瘴里传来灵力碰撞的声音，像是云散人和墨姑娘动手了。”
叶涣猛地睁开眼睛“哦？去看看。”
他站起身，拍了拍身上的灰尘，跟着飞盒的灵光再次来到黑瘴前。
这次，他没有贸然进入，而是运转灵力，将听觉提升到极致。
果然，黑瘴后面传来兵器碰撞的脆响，还有怒喝声，正是云散人和墨姑娘的声音。
“云散人！你竟敢偷袭我！”墨姑娘的声音带着愤怒。
“墨姑娘，别怪老夫，”云散人的声音带着一丝贪婪与邪笑之意。
“幻鼎只有一个，与其平分，不如归老夫所有！”
“做梦！”
碰撞声越来越激烈，还夹杂着灵力爆炸的轰鸣，黑瘴都被震得剧烈波动起来，隐约能看到里面闪烁的光芒。
灰画兴奋的突然惊醒道“唉！打起来了！打起来了！叶小子，咱们要不要趁机进去抢鼎？”
叶涣摇摇头“再等等。他们的修为差不多，一时半会儿分不出胜负，咱们现在进去，只会成为他们的共同敌人。”
他耐心地等待着，飞盒的光线时刻关注着黑瘴里的动静。
又过了一炷香的时间，里面的碰撞声渐渐弱了下去，最后只剩下沉重的喘息声。
“机会来了。”叶涣眼神一凝。
“飞盒，开路。”
飞盒应了一声，光线暴涨，化作一道利剑，狠狠刺入黑瘴。
这次，黑瘴因为刚才的灵力碰撞已经变得稀薄，很轻易就被撕开一道口子。
叶涣不再犹豫，纵身跃了进去。
刚踏入黑瘴，一股浓郁的血腥味就扑面而来。
眼前的景象让他瞳孔骤缩——云散人和墨姑娘都倒在地上，衣衫染血，气息萎靡。
云散人的拂尘断成了两截，墨姑娘的短刀也掉在了一边。
两人中间的地面上，裂开了一道巨大的缝隙，缝隙里散发着耀眼的白光，那奇怪的琴声，正是从缝隙里传出来的。
而在白光之中，隐约能看到一尊鼎的虚影，三足两耳，周身刻满了符文，正是九炙鼎泰之一的幻鼎。
“叶……叶小兄弟……”云散人看到他，眼中闪过一丝惊恐。
“你……你别过来……”
墨姑娘也挣扎着想要起身，却猛地喷出一口鲜血，又倒了下去。
叶涣看着那尊幻鼎虚影，心跳不由自主地加快。
他终于找到了，九炙鼎泰的第五鼎！
可就在这时，那幻鼎虚影突然剧烈波动起来，琴声变得急促而尖锐，一股强大的精神力从虚影中爆发出来，直冲叶涣的识海！
“不好！”叶涣心中大骇，连忙运转灵力抵抗，却发现这股精神力比之前遇到的任何一次都要强大，醒神草的效力在它面前，竟显得微不足道。
他的眼前开始出现幻象，以前的无数历练过的危险阴狠等等的无数画面交织在一起，撕扯着他的心神。
“叶小子！醒醒！”灰画焦急地大喊，喷出灰火试图驱散幻象。
飞盒的光线也笼罩住他的识海“主人，守住本心！这是幻鼎的陷阱！”
竹简的声音在识海深处响起，带着一丝冰冷的坚定“汝是谁？为何而来？莫忘初心！”
“我为……”叶涣咬着牙，意识在崩溃的边缘挣扎，“我是来寻找幻鼎……”
幻象越来越清晰，无数的声音在耳边响起“放弃吧，你斗不过我的……”
“不……”叶涣猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝清明。
“我不是为了斗过谁，我是为了那‘一切’。”
他猛地抬手，一拳砸向地面，三仙之力爆发出来，硬生生将那股精神力震退了几分。
就在这时，他看到云散人和墨姑娘的眼睛里都泛起了红光，嘴角露出诡异的笑容，显然已经被幻象控制，正挣扎着想要爬向幻鼎虚影。
叶涣心中一凛，看来这幻鼎的真正可怕之处，不是它的力量，而是它能放大人心的欲望，让人在幻境中自相残杀，最后成为它的养料。
“不能让他们靠近！”叶涣喊道，同时运转灵力，准备阻止两人。
可就在这时，幻鼎虚影的光芒突然大盛，琴声变得更加尖锐，整个深渊都开始剧烈震动起来，仿佛有什么可怕的东西要从缝隙里爬出来……