雀密城的晨光带着草木的清香，叶涣推开客栈的窗，看着街上渐渐热闹起来的行人，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。
这两日过得平静，没有纷争，没有算计，连平常闹腾的灰画都少了几分聒噪。
“叶小子，真要走啊？”灰画的声音带着点不舍。
“这地方多好，有吃有喝，还没人打打杀杀的。”
飞盒悬浮在窗边，光线映着远处的炊烟“主人，雀密城虽好，终究不是长久停留之地。关于鼎的事情打听到在半梦遗迹已经打听清楚，再耽搁恐生变数。”
竹简道“汝心意已决，何必多言。”
叶涣放下茶杯，起身整理衣袍。
他又检查了一遍储物戒指，最后看了一眼窗外——卖花的老婆婆正将新采的雏菊摆上摊位，下棋的老者还在为一步棋争得面红耳赤，少年端着茶盘跑过，笑声清脆。
“走吧。”他轻声道，转身踏出客栈。
走出城门时，叶涣忍不住回头望了一眼。
青瓦白墙在晨雾中若隐若现，像一幅淡淡的水墨画。
他忽然叹了口气“世人都寻桃源地，却不知是在哪。”
灰画从怀里探出画身解惑道“这不是就在眼前吗？”
“心不定，桃源亦非桃源。”叶涣抬手打了个响指，空间涟漪泛起。
“空间术，半梦遗迹。”
光影扭曲间，雀密城的轮廓迅速褪去，取而代之的是一片荒芜的戈壁。
腥风裹挟着沙砾扑面而来，远处的地平线上矗立着一道模糊的黑影，像是被岁月啃噬过的城墙。
“这地方……怎么阴森森的？”灰画有一些不解。
“比无妄海的尸骨窟还让人不舒服。”
飞盒的光线扫过四周“主人，前方三里就是半梦遗迹，周围有微弱的阵法波动，还有……守仙者的气息。”
叶涣皱眉。
守仙者，他之前在祖咒之地见过，那些人大多沉默寡言，有一些透着一股死寂之气，像是与大地融为一体。
没想到半梦遗迹也有。
他整理了一下衣袍，又从储物袋里取出之前的面具戴上，遮住大半张脸——在陌生的遗迹，谨慎总是没错的。
走近了才看清，遗迹入口处立着两尊残破的石兽，兽身爬满裂痕，像是被巨力劈开。
几个身着灰袍的修士守在那里，他们的衣袍上绣着奇特的符文，面容枯槁，眼神却异常锐利，像鹰隼盯着猎物。
“是守仙者。”叶涣低声道，“和祖咒之地的一样，气息里带着死气。”
“他们看过来了。”灰画紧张道。
为首的守仙者向前一步，声音沙哑得像磨石子“来者何人？为何踏足半梦遗迹？”
叶涣拱手“晚辈叶红，听闻此地有上古遗存，特来一探。”
守仙者上下打量着他，目光在他的面具上停留片刻，又指了指旁边的一个石台“触碰测心球，方可入内。”
石台上放着一个拳头大小的水晶球，球内流转着淡淡的银光，表面刻着复杂的纹路。
叶涣记得在一些古籍上见过，这是上古测心术的遗物，能映照出人的本心善恶。
“叶小子，这玩意儿准吗？”灰画嘀咕道。
“别把咱们当成坏人了。”
飞盒道“测心球只映本心，不辨手段。主人心怀坦荡，无需担心。”
叶涣点点头，依言伸出手，抚上测心球。
冰凉的触感传来，球内的银光瞬间沸腾起来，像一锅被点燃的水银。
片刻后，光芒渐弱，球面上浮现出一个清晰的“一”字，银白如雪。
守仙者眼中闪过一丝诧异，为首的那人沉声道“一字，无害。入内吧。”
“等等。”旁边的年轻守仙者忍不住开口。
“前辈，这测心球的等级……”
为首的守仙者看了他一眼，才转向叶涣，解释道“测心球以一至五为阶。五为高危，呈血色，多是来此追讨我等守仙者的仇家；三至四为橙黄二色，多是精神混乱的修士，虽无明确恶意，却易生祸端；一至二为青白二色，是最安全之人。”他顿了顿，目光复杂地看着叶涣。
“此地进来的修士，多是二至四级别，像阁下这般‘一’字者，数几百年来，你是头一个。”
叶涣心中了然，看来这半梦遗迹果然不简单，进来的人多半心怀鬼胎。
他微微颔首，没有多言，径直走进遗迹。
刚踏入入口，眼前的景象便骤然一变。
荒芜的戈壁消失不见，取而代之的是一片错落有致的石屋，这些石屋大多用粗糙的石块砌成，屋顶铺着干草，沿着一条蜿蜒的小径向深处延伸。
小径尽头是一道巨大的深渊，黑不见底，隐约有阴风从下面传来，带着刺骨的寒意。
“这遗迹……怎么像个村落？”灰画好奇道，“那些石屋看着还挺新的。”
飞盒道“石屋的石料带着灵气侵蚀的痕迹，至少有千年历史，只是有人定期修缮罢了。你看那边的石碾，上面的磨痕还很清晰，应该常有人用。”
叶涣环顾四周，发现石屋前偶尔有人影闪过，那些人大多穿着与守仙者相似的灰袍，见到他时，眼神里都带着警惕，像受惊的鹿群般迅速躲回屋里。
“看来这里的人不太欢迎外人。”叶涣低声道。
就在这时，一道清脆的女声自身后传来“阁下是新来的？”
叶涣转身，只见一个身着蓝裙素朴的女修士正站在不远处，她约莫二十三四岁年纪。
发髻上插着一支玉簪，腰间挂着个药囊，脸上带着温和的笑意，眼神却很清亮，像是能看透人心。
“正是。”叶涣点头。
“在下叶红，初来乍到，正要了解此地情况。”
“我叫菁陶，在这里住了三年了。”女修士走近几步，目光在他的面具上一扫而过，没有多问，只是笑道。
“半梦遗迹看着平静，其实危险得很。阁下还是先了解清楚再行动为好。”
“如此便是，在下听闻此地有一巨物？”叶涣想了想拐着弯询问，以免太过于透露信息。
菁陶闻言，笑意淡了些“看来阁下也是为了鼎来的。”她叹了口气。
“半梦遗迹确实有宝物，深渊里藏着不少上古修士的遗物，只是……”
“只是什么？”叶涣追问。
“只是这深渊太危险了。”菁陶指着远处的黑暗。
“里面不仅有吞噬灵力的瘴气，还有守着遗物的怨魂，更可怕的是‘半梦瘴’——吸入一点，就会陷入无尽的幻境，很多修士进去了，就再也没出来过。”
她顿了顿，继续道“至于九炙鼎泰的传闻，确实有。据说在深渊最深处，有一尊‘幻鼎’，能映照出人的执念，是九炙鼎泰之一。千年来，为了找它死的修士，没有几千也有几百个了。”
叶涣揉了揉眉心，只觉得头疼。
九炙鼎泰的线索果然没那么好找，先是力鼎的人心算计，如今又是幻鼎的深渊幻境，看来这最后几鼎，每一鼎都藏着不小的麻烦。
“叶小子，要不咱们别找了？”灰画打了退堂鼓。
“这破鼎一听就不是好东西，又是瘴气又是怨魂的，进去了怕是有来无回。”
飞盒道“主人，菁陶姑娘所言非虚。我感应到深渊里有极强的精神力波动，确实像是能影响心智的幻境之源。”
竹简道“汝打算如何？”
叶涣没有立刻回答，只是看向菁陶“姑娘在此地住了三年，想必对深渊很熟悉？”
菁陶尴尬点头“勉勉强强算是吧。我师父曾是守仙者的一员，三年前在深渊里出了事，我来这里，就是想找到他的踪迹。”她的眼神黯淡了些。
“只是至今杳无音讯。”
“那姑娘可知，这幻鼎为何会在深渊最深处？”叶涣问道。
“九炙鼎泰皆是神器，怎会落入这般凶险之地？”
“传闻半梦遗迹本是上古战场，”菁陶回忆道。
“据说当年有尊者们在此与一位传闻之仙大战，最后引爆了九炙鼎泰，让那位传闻之仙心神溃败，其中之一的鼎，幻鼎就散落在这深渊里。后来我们守仙者在此地定居，一来是守护遗迹，二来也是为了镇压深渊里的瘴气。”
叶涣心中一动“引爆鼎？那现在流传的鼎，难道是……”
“是碎片重聚的虚影。”菁陶苦笑。
“很多人以为找到虚影就能掌控幻鼎的力量，其实那东西根本就是个陷阱。越是执着于它，越容易被幻境吞噬。”
叶涣听到咋舌“虚影？那不是白忙活吗？”
“也不能说白忙活。”菁陶道。
“虚影虽不能掌控，却能映照出人的执念。若是能在幻境中保持本心，或许能从中领悟到些什么。我见过几个从深渊边缘回来的修士，都说在里面看到了自己最想要的东西。”
叶涣沉默了。
他突然想起离天尊者的悲剧，而这幻鼎，考验的是本心。
“叶小子，你可别犯傻啊！”灰画急道，“领悟个啥？保命最重要！”
“主人，需谨慎。”飞盒也劝道。
“精神幻境最是难缠，一旦陷入，连我也未必能护住你的心神。”
叶涣深吸一口气，目光重新变得坚定“我感觉可以去看看。”
“为何？”菁陶不解，“阁下并非守仙者，也不是为了寻宝，何必冒此风险？”
叶涣看向深渊的方向，那里的黑暗仿佛有生命般在蠕动。
他想起那些还未找到的鼎和水域“有些事，总得有人去做。九炙鼎泰关系重大，若是落入他人之手，后果不堪设想。我就算不夺鼎，也得确认它是否安全。”
菁陶看着他，眼神里多了几分敬佩“阁下倒是个心有大义之人。只是……”她犹豫了一下。
“深渊里的半梦瘴在午时最强，那时进去，十有八九会被困在幻境里。若是非要去，最好选在子时，瘴气最弱的时候。”
“多谢姑娘提醒。”叶涣拱手。
“不知姑娘可否再告知一些深渊内的细节？比如瘴气的分布，怨魂的习性之类。”
“当然可以。”菁陶爽快地答应。
“正好我也要去附近的药田看看，采些解瘴气的草药，阁下若是不介意，我们边走边说。”
叶涣轻微的点点头“固所愿也。”
两人沿着小径向药田走去，灰画还在絮絮叨叨地劝叶涣放弃，飞盒则在一旁默默记录着菁陶所说的细节。
竹简依旧沉默。只是叶涣能感觉到，它的灵力比往常活跃了些，像是在为可能到来的幻境做准备。
阳光透过石屋的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。
叶涣的脚步很稳，每一步都踩在石径的中央，像在丈量着自己与深渊的距离。