审计司对常平仓的审计报告，如同一块投入深潭的巨石，在朝堂激起的涟漪尚未平复，北疆那若有若无的紧张气息，却已透过重重关山，悄然弥漫到了京城。
虽无确切的战报，但边关驿马往来明显频繁，兵部衙署深夜灯火的日子也多了起来，种种迹象都牵动着有心人的神经。
叶明深知，这短暂的平静之下，正酝酿着更大的风暴。
他一面督促审计司按部就班推进对其他衙门的审计，一面通过韩猛和太子的渠道，紧紧盯着北疆和朝中对手的一举一动。
果然，就在常平仓审计风波稍歇之际，针对他和新政的攻讦，借着北疆的由头，再次汹涌而来。这一次，对方改变了策略，不再空泛地指责，而是变得“有理有据”。
发难的依旧是那位王御史，他手持一份不知从何而来的“北疆民情陈条”，在朝会上痛心疾首地奏道：“陛下！臣近日接到北疆士民陈情，言自‘军需统筹司’设立以来，虽粮秣军械输送似有加快，然地方官府为迎合上意，强征民间车马驮畜，致使春耕在即，百姓却无畜力可用！”
“更有甚者，新司行事霸道，绕过地方官署，直接征调物资，扰乱地方治理，致使怨声载道！长此以往，恐边关未稳，民心先失啊！”
他这番话，将北疆可能存在的、因改革触及旧利益而产生的个别矛盾和适应期问题，无限放大，并巧妙地与“民心向背”联系起来，极具煽动性。
立刻有几位官员出列附和，言辞恳切，仿佛叶明的新政已然成了北疆不稳的罪魁祸首。
“王御史此言，可有实证？”
叶明出列，声音平静，目光却锐利如刀，“‘军需统筹司’运作，皆有章程可循，物资调配亦与地方官府协同。所谓‘强征车马’、‘扰乱治理’，不知发生在北疆何地？由何人所为？可有具体人证、物证？若仅凭一封来历不明的‘陈条’便妄下定论，指责朝廷法度，岂非太过儿戏？”
他直接质疑证据的真实性和具体性。
改革触及利益，下面执行时出现偏差甚至借机渔利的情况可能存在，但绝不可能如王御史所言那般普遍和严重。
王御史被问得一滞，他手中的“陈条”本就是崔家派人伪造、散播的，哪里经得起具体推敲？
他强自争辩道：“此乃北疆士民心声，岂能有假？叶大人莫非以为北疆百姓都在说谎不成？”
“本官并非此意。”
叶明冷笑，“正因重视北疆民心，才更要查明真相，惩处真正扰民之人，而非听信一面之词，因噎废食！若王御史确知详情，何不将陈条来源、具体事例明示？”
“本官可即刻请旨，派审计司会同兵部、户部官员，前往北疆实地核查！若果真如御史所言，是本官新政之过，本官愿领罪！但若有人蓄意造谣，污蔑边政，也请陛下，依律严惩，以正视听！”
他态度强硬，直接要求派联合调查组实地核查，将了对方一军。
皇帝坐在龙椅上，看着双方争执，面色沉静，心中却自有计较。
他自然看得出这又是党争手段，但北疆民情也确实需要关注。
“好了。”皇帝开口，制止了争论，“北疆军务民生，皆关乎社稷安稳。叶卿所言在理，空口无凭，需得以事实为据。着兵部、户部，即刻派员，会同审计司吏员，前往北疆，实地查访‘军需统筹司’运作情况及地方舆情，据实回奏！”
“陛下圣明！”叶明躬身。他知道，这是目前最好的处理方式。实地调查既能澄清谣言，也能发现真正存在的问题，有利于进一步完善新制。
然而，对手的攻势并未停止。退朝之后，一股新的暗流开始在士林中涌动。
几个依附崔家的清流文人，开始撰文抨击审计司，将其比作前朝酷吏，言其“以算盘为刀笔，以数据为罗织”， “苛察琐细，使百官战栗，不敢任事”，长此以往，朝廷将“人人自危，政事瘫痪”。
这些文章在士子中流传，试图从道德和士大夫气节的角度，瓦解审计司乃至整个新政的根基。
与此同时，关于叶瑾和《启智新篇》的污名化也再次升级。
有人开始散布流言，说书中的一些格物常识和启蒙方法，乃是“西夷邪术”，叶瑾一个闺阁女子接触此等事物，实乃“家风不谨”，甚至隐晦地暗示叶明此举是“包藏祸心”，意图用异端学说败坏大夏文脉。
这些攻击，不再局限于朝堂政见，而是转向了更阴险的人身攻击和思想污蔑，试图从根子上摧毁叶明及其家族的声誉。
叶明得知这些，怒极反静。他知道，对方这是狗急跳墙了。审计制度的建立和北疆新制的初步成功，让他们感到了致命的威胁，故而用出了这些下作手段。
“韩大哥，”叶明冷声吩咐，“加大对那几个造谣文人的监控，收集他们收受好处、构陷忠良的证据。另外，保护好瑾儿，若有任何人敢到她面前嚼舌根，或者试图对鲁小姐不利，你知道该怎么做。”
“明白！”韩猛眼中厉色一闪。
叶明又提笔给大哥叶秋写了一封密信，除了告知京中情况，还请他在北疆留意，是否有狄人或西边部族散播谣言、挑拨军民关系的行为。
他怀疑，边境的紧张和京中的舆论攻击，背后或许有着某种联动。
处理完这些，叶明感到一阵心力交瘁。
朝堂之上的明枪，市井之间的暗箭，边关之外的威胁……各种压力从四面八方涌来。
他走到窗前，看着庭院中在暮色中渐渐模糊的景物，深吸了一口气。
他知道，自己不能倒下。他的身后，是信任他的皇帝和太子，是志同道合的王主事、鲁衡等人，是努力推广蒙学的妹妹和鲁玉茹，更是北疆那些因新政而受益的将士和百姓。
“欲戴王冠，必承其重。”他低声自语，眼神重新变得坚定，“既然选择了这条路，这些风浪，便是必经之途。”
他回到书案前，铺开纸张。他需要写一份奏章，不是辩驳，而是主动出击。
他要向皇帝系统阐述审计制度对于澄清吏治、巩固国本的重要性，并针对目前的污蔑，提出加强对审计吏员自身的监督与考核，确保这把剑的纯洁与锋利。
同时，他也要建议朝廷，加强对民间书坊及舆论的引导，防止异端邪说传播，实则是对污蔑《启智新篇》言论的反制。
以攻代守，方是破局之道。夜色渐深，叶明书房的灯火，再次亮至天明。