北疆传来的密报，如同在叶明紧绷的心弦上又加了一重砝码。
狄人与西边大部族接触，无论其意图是联合施压还是另有所图，都意味着北疆刚刚稳定下来的局势可能再起波澜。
这让他刚刚因皇帝支持而稍缓的心情，重新变得沉重起来。
他立刻意识到，这不仅仅是军事威胁，更可能成为朝中政敌攻击他的新武器。
一旦边关有事，崔衍之等人必定会借此大做文章，将责任归咎于他的新政“耗费国力”、“引发动荡”，甚至可能污蔑他“忙于内斗，疏忽边防”。
“必须未雨绸缪！”叶明从皇宫回到审计司，立刻召来了韩猛和王主事。
“韩大哥，北疆的消息，你也知道了。立刻加派人手，重点盯防崔府以及与崔家往来密切的军方旧派将领府邸，留意他们是否有异常动向，尤其是与北疆相关的书信往来或密会。”
叶明快速吩咐，“同时，让我们在北疆的人，密切关注狄人与西边部族的接触进展，以及……边军内部，特别是那些对‘军需统筹司’不满的旧派将领的反应。”
“明白！”韩猛领命，他知道此事关系重大，不敢怠慢。
叶明又看向王主事：“王主事，审计司这边，要加快进度。对常平仓的审计必须尽快拿出一个初步结果，不需要尽善尽美，但要抓住几个关键问题，证明审计的价值。我们要在对手发难之前，拿出实实在在的成果，堵住他们的嘴！”
“下官尽力而为！”王主事感到压力巨大，但也深知时机紧迫。
安排完这些，叶明又匆匆赶往东宫。他需要与太子李君泽统一意见，提前布局。
“表哥，北疆情况不明，但我们必须做最坏的打算。”叶明开门见山，“我担心崔衍之他们会借此生事。”
李君泽神色凝重：“我也正忧心此事。父皇虽然支持审计，但若北疆真的再起战端，朝中重心必然转移，届时那些守旧派必定会趁机反扑，否定新政。”
“所以，我们必须在战端未起，或者刚刚显露苗头之时，就掌握主动。”
叶明目光锐利，“审计司要尽快出成绩，证明新政在节约国帑、提升效率方面的作用，让陛下和朝臣看到，唯有国力强盛，后勤稳固，方能从容应对边患。此为其一。”
“其二，”他压低声音，“我们要想办法，将北疆可能的危机，与某些人的‘不作为’甚至‘暗中掣肘’联系起来。大哥的密报提到，狄人动向与西边部族有关，而西边……我记得，兵部有位侍郎，其家族似乎与西边的一些马商往来密切？”
李君泽眼中精光一闪：“你是说……张侍郎？他确实是崔衍之的门生。表弟，你的意思是……”
“我没有证据，只是猜测。”
叶明谨慎道，“但非常时期，任何可能性都不能放过。请表哥暗中留意兵部那边关于西边情报的传递和处理，看看是否有延迟或扭曲。同时，也可以让内卫的人，查一查那位张侍郎及其家族近期的动向。”
这是一种更隐晦的反击策略。如果北疆真的出事，他们不仅要防御，更要找到机会，将祸水引向对手，揭露他们为了私利甚至不惜损害国家安全的行径！
李君泽深深看了叶明一眼，点了点头：“我明白了。此事我会亲自安排。”
离开东宫，叶明的心绪依旧难以平静。
他感觉自己仿佛在下一盘错综复杂的棋，朝堂、边关、审计、舆论……每一个棋子都牵一发而动全身。
对手是老谋深算的世家集团，拥有盘根错节的关系网和丰富的政治经验，而他，凭借的是超越时代的见识、太子的支持、以及一股锐意改革的信念。
回到国公府时，已是深夜。府内一片寂静，只有书房还亮着灯。叶明推门进去，发现父亲叶凌云竟然坐在里面，似乎是在等他。
“父亲。”叶明有些意外。
叶凌云放下手中的书卷，看着他脸上难以掩饰的疲惫，叹了口气：“北疆的事情，我听说了。”
叶明点了点头，在父亲对面坐下。
“多事之秋啊。”叶凌云缓缓道，“明儿，你如今所做之事，如逆水行舟，不进则退。为父在军中多年，深知边防之重，亦知朝堂争斗之险。你既要推行新政，又要应对明枪暗箭，如今北疆又生变数……难为你了。”
听着父亲理解的话语，叶明心中涌起一股暖流，鼻子微微发酸。他强笑道：“父亲放心，孩儿还能应付。”
“莫要逞强。”叶凌云目光深沉，“记住，无论遇到何事，保全自身，方是根本。叶家，是你最后的倚靠。你大哥在北疆，我会给他去信，让他务必稳住局势，也会动用一些旧日关系，留意狄人和西边的动向。京中这边……你自己多加小心。”
“是，父亲。”叶明郑重应下。他知道，父亲虽然平日沉默寡言，但一直在默默地关注和支持着他。
接下来的几日，京城表面依旧平静，但暗地里的较量却愈发激烈。
审计司在王主事的带领下，加班加点，终于拿出了对京畿三座常平仓的初步审计报告。
报告揭露了仓廪管理中存在账实不符、陈粮充新、甚至私自挪用储备粮等多项问题，追缴及避免的损失数额巨大。叶明立刻将报告呈送御前，并抄送了相关部门。
这份报告如同一块巨石，在朝堂引发了不小的震动。
虽然有人依旧指责审计司“吹毛求疵”，但实实在在的数据和追回的钱粮，让大多数中立官员无法反驳。
皇帝再次下旨褒奖审计司，并严令整改仓廪管理。
与此同时，韩猛那边也传来消息，他们监控到崔府的人与几位御史及兵部张侍郎的管家有过秘密接触。
而太子那边，内卫也发现兵部在处理西边情报时，确实存在一些“不正常”的延迟。
一切迹象都表明，一张大网正在悄然织就，只待北疆那根导火索被点燃。
叶明站在审计司的院子里，看着手中关于常平仓审计报告的副本，又抬头望向北方阴沉的天空。
他知道，风暴即将来临。他能做的，就是握紧手中的剑（审计之剑），稳固自己的阵地，然后……等待时机，给予对手致命一击！
“来吧。”他轻声自语，眼中没有丝毫畏惧，只有冷静到极致的战意，“让我看看，这多事之秋，究竟能掀起多大的风浪！”