皇帝正把玩新的的一枚翡翠葫芦，内侍张建缓步到了面前悄声禀报：“启奏陛下，孙院政才送来消息，王相公怕是没几天了。”
张建嘴里提到的孙院政便是太医院的一把手孙仲景，孙院政特意把王桂将要油尽灯枯的消息送到皇帝面前，自然是让皇帝做好准备。按照惯例像宰相这般的帝国重臣快蹬腿儿之前皇帝都要亲临探望的。
一般来说皇帝亲临探望，不管是病中人还是旁人大概知道结果了。
魏惠王在公叔丞相病重期间探望，故而公叔丞相才推举商鞅，若能用当委以重任，不用则务必杀之。魏惠王不肯听劝，结果便是商鞅成了秦国的栋梁，魏惠王以及他的子孙们自食恶果。
霸主齐桓公也曾在辅佐自己成就霸业的丞相管仲临终之前亲自探望，管仲未能给齐桓公推举能接替自己为相的能人，却力谏齐桓公切莫中用易牙竖刁等奸佞。曾经对管丞相言听计从姜小白霸业成，志得意满，哪怕是管子的临终之言他也只是左耳进右耳出，最终导致自己尸骨未寒，齐国陷入了混乱，从此齐国一蹶不振。
皇帝得知王桂眼看要不行了，他放下了手里的翡翠葫芦缓缓起身。皇帝行至窗边，透过厚厚的窗棂纸瞅了一眼外面的天色，这才对身边的张建吩咐道：“打发人去东宫传口谕给太子，让他晚些时候再来见眹，替眹更衣，眹要去丞相府探望王丞相。”
原本皇帝是吩咐太子过来一道用午膳，顺便商量一些政务上的事的，皇帝要出宫赶往丞相府探病的话，恐怕就很难如期回宫用午膳。
正准备入宫的宋嘉佑听闻皇帝要相府探王丞相的病，他也就瞬间了然。
宋嘉佑拿起笔在一张宣纸上写了几个字，而后唤来乔木：“把本宫才临摹的字帖送去给梅娘子。”
乔木忙把太子临摹的所谓字帖装在一锦盒内捧着退了出去。
梅蕊在看到太子在宣纸上潦草到不可辨别的几个字后，她的面上微微带出一抹喜色来：“海棠，给乔公公包个大红丰。”
“多谢梅娘子。”乔木喜滋滋的朝梅蕊作了个揖，接了海棠塞过来的红丰后便退出了落梅居。
准备去花园走走的李秋水瞧见乔木从落梅居出来，她幽幽的同身边的如意抱怨：“太子殿下打发乔木去落梅居，想来又是给梅良媛送赏赐了。梅良媛什么都不缺，太子缺总爱赏赐她。自从两位郡主搬出莫雨轩，殿下多久不去我那过夜了啊。”
如意忙温声劝解：“娘子莫要多想，殿下是体谅您身体没复原，故而才不在莫雨轩留宿的。殿下隔三差五的打发乔木公公送吃的用的给娘子啊，生了儿子的苏娘子可没这样的福气呢。”
李秋水缺没有被如意安慰道：“梅良媛连个女儿都没生，殿下缺越发稀罕她了，我真是越发看不透殿下了。”
皇帝轻装简从的赶往丞相府，饶是如此相府一众人等还是早早的知晓圣驾即将亲临。
若是以往得知圣驾将至，阖府上下自会喜不自胜，受宠若惊，然而今时今日他们很清楚圣驾降临对相府意味着什么。一个个更是如履薄冰，战战兢兢把天子圣驾迎入府中。
缠绵病榻多时，骨瘦如柴的王桂早已经没力气下榻去迎接圣驾，得知皇帝驾到他自是清楚意味着什么。
当皇帝被众星捧月到了王桂的病榻前时，王桂的身上已经被换上了平常穿戴的官袍管帽，只是过去十分合身的官袍管帽如今穿戴在它们的主人身上却十分的不协调。
瘦的浑身已无二两肉的王桂早就撑不起那一身象征着权威跟富贵的紫袍。
王桂虽然更换上了自己的官袍，他却已没有力气朝皇帝行大礼，他只能勉强用那纤细的仿佛一折就断的双臂朝皇帝行了拱手礼。
“老臣拜见陛下，请陛下赎臣病痛缠身无法行君臣之礼。”王桂的声音依旧不该往日的谦卑恭谨，明明他用了很大的力气，但发出的声音却细弱仿佛是在呢喃。
看着侍奉自己十来年的老臣已被病痛折磨的脱了像，皇帝宋询的心里说不上是何滋味。
皇帝高大的身躯微微前倾，语气缓缓的对形容枯槁的王桂道：“王爱卿不必多礼，快躺好，咱们君臣说说话。”
王丛跟自己的两个年长的侄子王绪，王准赶忙把王桂小心翼翼扶着躺好，给他身上盖上了锦被。
皇帝坐在了相府从人搬来的太师椅上，吃了口热茶，皇帝吩咐闲杂人等都退下，其中就包括王桂的儿孙们。
“陛下，老臣不能继续侍奉您左右，不能为我大燕鞠躬尽瘁了，老臣在临终前还能见陛下一面，已死而无憾。”王桂的声音透着微微的哽咽，浑浊的目光泛起微微的晶莹来。
皇帝语气和缓的宽慰道：“爱卿莫要胡思乱想，眹还等着来年春暖花开你我君臣一起在皇家御苑看蹴鞠比赛呢。”
面对皇帝的安慰王桂了然一笑：“陛下，老臣自知时日无多了，老臣斗胆进上一言。老臣所进之言关乎东宫太子，不知陛下能否容臣在临死之前进上一言。”
“爱卿但说无妨。”皇帝做出了认真聆听，虚心纳谏的姿态来。
王桂喘了几口气，这才语气沉沉的开口：“臣知道陛下选择恒王为储君是因他适合做储君，陛下切莫忘了当初他曾为木鹏举再三求情，木鹏举也曾不止一次上书请立恒王为储君。陛下，我大燕跟北国唯有和平共处才利国利民，太子殿下心向木鹏举。鹏举虽死，然其追随者仍旧在前赴后继，太子殿下是木鹏举强有力的追随者。”
缓了缓，王桂才继续说：“陛下，臣死以后您若想大燕继续和平久安，当继续打压主战派。臣再次举荐唐建回归中书省，除了唐建外曹刚，李元武亦可用之。陛下，若有朝一日木鹏举被平反不光臣要担负千古骂名，就算是陛下您也——”
王桂很清楚他的子孙们都还没成气候，若想延续王氏一门的辉煌，那就得由主和派一方继续稳立朝堂，就算不能继续打压主战派，但也要跟主战派势均力敌。
王桂既想延续王氏一门的富贵荣华，他更害怕若干年后新君上位后会为木鹏举平反昭雪，自己纵然早就泉下泥消骨，仍旧要被清算。
王桂同样清楚自己之前没能佐佑皇帝择选储君，而今更是不可能，他需要在临终之前给皇帝上一把眼药，在皇帝心底最敏感的那一寸钉上一根刺。
对于王桂而言就算王氏一门不能延续富贵荣耀，只要木鹏举不被平反昭雪，自己不会被清算，那么他的子孙就算丢了富贵却还有安稳和体面。
皇帝跟太子原本就不是亲生父子，况且天家本就无父子。皇帝纵然无更换储君的心思，他对太子生了猜忌，就会设法给太子掣肘，来日太子登基想要移除皇帝留下的绊脚石绝非一朝一夕。
王桂说出的每句话，每个字皇帝都听进耳中，记在了心上，随之皇帝的脸色变得阴晴不定：“爱卿之忠心眹心知肚明，爱卿好生养病，改日眹再来同爱卿说话。”
皇帝由内侍张建扶着起身，他缓缓走出王桂的卧房时最后一次回眸，恰好王桂正深深凝望着他，君臣最后一次四目相对，转而皇帝便果断的把目光收回，大步流星的朝外走去。
君臣相互扶持十余栽，从此一别，人间黄泉，生死两茫茫，恩怨成追忆，功过是非都留后人说。