九月十五卯时，汴州府提学司衙门外。
晨曦微露，卯时正刻的清冷空气被一声洪亮的号令刺破——“挂榜！”提学大人威严的声音在衙门前回荡，仿佛投入平静湖面的石子，瞬间激起了层层涟漪。
早已翘首以盼的学子、家仆、以及看热闹的百姓们，心都提到了嗓子眼。
紧接着，“哐！哐！哐！”三声震耳的铜锣鸣响，宣告着决定无数人命运的榜单即将揭晓。
所有人的目光都死死钉在告示墙前。只见两名书榜吏小心翼翼地捧着一张宽大的、鲜艳夺目的红纸，如同展开一件稀世珍宝，动作庄重而缓慢地将其贴上冰冷的墙面。
那抹刺目的红，在灰蒙蒙的天色下，承载着太多的希望与绝望，开始一点点展露它的真容。
人群如潮水般向前涌动，屏息凝神，搜寻着那决定命运的名字。
在小院中，气氛同样紧绷。
林暖和陈行宁看似平静地坐在院中石桌旁，一盏清茶早已凉透。
然而林暖一只手无意识抠着茶杯，另一只手轻轻敲着桌面，陈行宁坐在林暖的旁边，一只手紧紧捏着书册，另一只手则摩挲着衣裙，两人的眼睛都无意识地看着大门，都泄露了他们内心的波澜。
秦云飞则像热锅上的蚂蚁，在院门和正屋之间来回踱步，每一次脚步声都敲在众人心上，目光更是频频投向紧闭的院门。
冯雨也没有心思收拾屋子，拿着抹布擦着门框一遍又一遍，谁也没有心思去告知她，她已经擦了好几遍了。
空气里弥漫着无声的焦灼，每一息都格外漫长。
卯时三刻，急促的脚步声由远及近，打破了小院的安静。
“砰”的一声，院门被猛地撞开。秦乐几乎是拖着强哥儿冲了进来，两人都是上气不接下气，脸颊涨得通红，显然是拼尽全力跑回来的。
“呼…呼…姑…姑娘！陈先生！”秦乐胸膛剧烈起伏，话都说不利索。
强哥儿却像个小炮仗，根本顾不上喘匀气，用尽全身力气兴奋地尖声喊道：“中了！中了！六叔上榜啦！上榜啦！”
秦乐狠狠喘了两口，脸上爆发出巨大的狂喜，声音因激动而拔高：“是！姑娘！陈先生！上榜第六名！第六名啊！”
“上榜第六名”这几个字如同惊雷，在小院里炸开。
陈行宁猛地站起身，身体几不可察地晃了一下，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜光芒，随即又被一种巨大的、尘埃落定的释然所取代。
他深深吸了一口气，仿佛要将这份巨大的喜悦吸入肺腑。
林暖更是激动得眼圈瞬间红了，她快步上前，对着陈行宁端端正正地福身一礼，声音带着抑制不住的颤抖和由衷的欢欣：“恭喜陈举人！贺喜陈举人！实至名归！”
陈行宁看着眼前为自己真心欢喜的少女，心中暖流激荡，他伸出手，带着一丝难得的亲昵和宠溺，轻轻刮了刮林暖挺翘的鼻尖，随即也郑重其事地拱手还礼，笑意盈满眼底，声音清朗而真挚：“同喜同喜！林姑娘，这功名薄上大半都是你！”
两人目光交汇，都从对方眼中看到了那份纯粹的高兴和如释重负的轻松。
这份巨大的喜悦瞬间冲破了所有的矜持，他们不由自主地对视着，然后齐齐放声大笑起来。
随后秦云飞、秦乐、冯雨和强哥儿纷纷道喜“恭喜陈先生（姑爷）（六叔）得举人功名！”
欢乐是通的，亲人和主家的科举成功这就是荣耀，是他们的颜面，也是将来的希望。
爽朗开怀的笑声在小院中回荡，驱散了所有等待的阴霾，整个小院被巨大的喜气包裹。
短暂的狂喜过后，理智回归，秦乐喝了口水，平复着心跳，说起看榜时的见闻。
他提到那些报喜人，得了前五名（五经魁）的消息后，大多是直奔城中的深宅大院、豪门府邸而去。
小院里的众人听了，心中都了然。
这便是现实赤裸裸的差距——世家底蕴深厚，延请名师、坐拥书山，而寒门子弟，连买纸墨都需精打细算，能走到这一步，已是千难万难。
陈行宁心中更是感慨万千，若非卢清哲大人的赏识与提携，若没有松阳书院先生的悉心教导，为他打开了一扇通往更高学识殿堂的门，提供了珍贵的书籍和难得的指点，以他原本的家境和资源，莫说这上榜第六名，便是挤进那三十人的中榜，甚至只是获得举人功名，恐怕都是奢望。
能跻身上榜第六，已是远超他最初的期望，是足以告慰恩师、告慰自己多年寒窗的佳绩！
而这背后最大的功绩便是他的阿暖，若没有阿暖远赴江南，没有阿暖不停步的努力，没有阿暖做出的功效得朝廷和卢氏认可，他是得不到这些的。
陈行宁再次转向林暖，目光灼灼地看着她，柔声说“阿暖，得妻如你，夫复何求！”
林暖不说他不需要感谢自己的客套话，只是再次勉励说“陈先生，可得继续努力！嘻嘻。”
陈行宁郑重应到“好！”
众人的欢喜还没有结束，小院的门槛就热闹起来。
闻讯赶来的德阳府同科学子们，陆陆续续登门拜访新晋举人陈行宁。
来者形形色色，年纪参差不齐：有十几岁的少年郎，眼中带着对功名的向往和对陈行宁的敬佩；也有像陈行宁这样二十出头，正值壮年的；更有甚者，已是鬓角染霜，年过四十的老童生，脸上刻满了岁月的风霜和屡试不第的沧桑。
人群中有几人也是满面红光，显然同样榜上有名，无论是上榜、中榜，有一两人则有些忐忑，估计是下榜，需要再次复试，冲击最后的上榜机会。
但更多的学子，脸上是难以掩饰的失落和强撑的平静。
他们或真心实意地拱手道贺，或带着一丝苦涩前来拜别——有人言道三年后再战，但语气中底气不足；有人则黯然表示家计艰难，怕是就此作罢。
考学之路，耗费的不仅是心血光阴，更是实打实的银钱，并非所有清贫之家都能承受这经年累月的投入。
这些来访者中，衣着华贵、气度不凡者，看向陈行宁的目光带着审视和衡量，心中暗自揣测这位新晋举人的背景深浅、未来价值几何。
而衣着朴素、甚至打着补丁的寒门学子，则显得有些拘谨局促，眼神中混合着羡慕、敬畏和一丝不易察觉的疏离。
他们敏锐地感觉到，眼前这位年轻的陈举人，虽不清楚家世如何，却似乎与他们这些纯粹的寒门又有些不同，他背后的势力不容小觑，让他得以跨越了那道看似不可逾越的鸿沟。
陈行宁敏锐地感受到了这种微妙的氛围。
他如今的身份，恰似站在了一个特殊的位置上：非世家，却拥有了世家子弟才能轻易触及的门槛；非赤贫寒门，却深知寒窗苦读的艰辛，他成了一个独特的“中间层”。
无论如何，尘埃落定，那一纸鲜艳的红榜，彻底改变了陈行宁的身份和未来。
这“上榜第六名”的功名，其分量远不止于一张红纸上的墨字。它是对他十数年寒窗苦读、才学积累的权威认可，更是一块沉甸甸、闪耀着权势光芒的“敲门砖”，其蕴含的能量足以撬动个人乃至整个家族命运的齿轮，使其脱离原有的轨道，驶向更上一层的阶层。
举人功名，为他打开了一扇通往士绅阶层的大门，除了秀才原有的见官不拜、免除徭役等特权，他更获得了前所未有的地位和选择权。
若无意于更上一层楼去搏那进士功名，他已然拥有了安身立命的资本。
回到广丰县，他将是备受尊崇的乡绅，县衙的座上宾；若是谋求官职，无论是本县县丞的佐贰之位，甚至运作一番，外放至他处担任一县之尊的县令（虽然通常起点是偏远小县），都已不再是遥不可及的梦想。
原本他名下只有两人免赋税，现在拥有八人的免税田产，依附于他名下的族人或佃农也能间接受益，大大减轻了家族的生存压力和经济负担，这立刻就能转化为实实在在的利益。
“举人老爷”的身份本身就是一种强大的信用背书，无论是购置田产、经营产业，还是与商贾、其他士绅家族打交道，这张名片都能打开无数方便之门，获得过去难以企及的尊重和便利。
而如果不出意料，与陈行宁命运紧密相连的林家，将成为最直接的受益者。
林家将从原本可能只是略有薄产的平民家，迅速稳固根基，跻身“乡绅”阶层。林家在广丰县的地位将截然不同，林家子弟的婚配、求学等，都将拥有更优越的选择和起点。
若林家下一代中能再出一两个秀才，甚至再有子弟中举，家族的文脉便得以延续，底蕴开始沉淀。
数代之后，拥有稳定的田产、持续的科举产出（哪怕只是秀才）和一定的社会影响力，一个新兴的“小世家”便雏形初现。
家族祠堂的香火会因此更加旺盛，族谱上“陈行宁”的名字，将是后世子孙仰望的起点和庇护的源泉。
地方胥吏、豪强再想欺压林家，需得掂量掂量其背后的举人乃至其可能拥有的官场关系网。
这正是这个时代万千家族奋斗的缩影，功名利禄，绝不仅仅是个人荣辱，它是整个家族得以安身立命、向上攀爬的最大“红利”。
它如同无形的城墙，将家族庇护在内，隔绝外界的风雨侵袭；它又如同强力的引擎，驱动着家族这艘航船，驶离浅滩，进入更宽阔也更安全的航道。
在这个等级森严、风险无处不在的时代，一个稳固的功名身份，就是家族所能获得的最可靠、最珍贵的“保护伞”。
陈行宁这“上榜第六名”，不仅照亮了他个人的前程，更在林家的族运星图上，点亮了一颗足以荫庇数代人的耀眼星辰。
林家这株原本平凡的树木，已然借着这股东风，开始向着乡绅乃至小世家的参天形态，扎下更深、更稳的根基。
未来，纵然仍有风雨，但根基已固，荫蔽初成。
若消息传回广丰县，远在广丰县陈家的某些人心中，恐怕会翻涌起难以言喻的苦涩。
当年对幼弟陈行宁的刻薄、排挤，乃至将他视作拖累的种种行径，如今想来，是否会像钝刀子割肉般，令人追悔莫及？
那“上榜第六名”的耀眼光环，如同一面无情的镜子，映照出他们亲手斩断的、本可共享的荣光与荫庇。这份悔意，或许会如附骨之蛆，随着陈行宁步步高升而愈发蚀骨。
远在江南的陈行义（陈五哥），当初看似“屈尊”追随林暖，甚至被外人视为“投靠”女子、失了男儿颜面的选择，如今看来，却是他人生中至关重要的、无比明智的一步棋。
他非但不会后悔，恐怕心中正暗自庆幸当初的决断。依附于林暖这位眼光独到、手腕不凡的弟妹，他所获得的机遇、见识和安稳，早已远超在陈家村那方寸之地所能企及。
再看那被陈行宁带在身边、悉心教导的强哥儿。这孩子，因着六叔的垂青和自身的纯良，命运已然发生了翻天覆地的变化。
他无需再困在陈家那个可能充满短视与狭隘的环境里挣扎。
陈行宁的功名、学识、人脉，都将成为他成长的沃土和坚实的后盾。只要他心性不移，不走歧路，他未来的起点和所能达到的高度，注定会将他那些留在老家的堂兄弟们远远抛在身后。
当下的选择和行为，如同播下的种子，终将在未来的土壤里结出截然不同的果实。
个人的抉择，决定了谁能分享这份功名利禄带来的权势红利，谁又将与之失之交臂，徒留叹息。
命运的长河奔流不息，因果的丝线早已在每一次选择、每一次行动中悄然编织，最终显露出清晰而无情的脉络。