林暖淋水的动作没有丝毫停顿，温热的水流顺着陈行宁乌黑的发丝蜿蜒而下，带走皂角的泡沫。
她的语气理所当然，甚至带着一丝刻意为之的安抚笑意，像春日里拂过柳梢的风：“没过就没过呗！天又塌不下来。愁什么？实在不成，咱就想办法求卢大人放了你，不拘在那里。
天大地大，总有容身之处。到时候，我们一起去越州打拼！你不是在信里说象屿县的海货不错？说那螃蟹有巴掌大，虾子活蹦乱跳的能溅人一脸水，还有那晒得金灿灿的虾米……咱就去那儿！开个小铺子，或者弄条小船，自己打渔自己卖，你觉得呢……”
她飞快地说完，语速快得几乎没给自己留换气的间隙，仿佛慢一点，那沉重的话题就会重新压上陈行宁的心头。
几乎是话音刚落，她就感觉到膝上枕着的身体瞬间绷紧了。
林暖心尖一颤，立刻用一种近乎夸张的轻快语气强行扭转了话锋，手上的动作也愈发轻柔，舀起一瓢温水，小心地避开他的耳朵，细细冲洗着发根残留的泡沫：“对了对了！差点忘了！去年你跟我提过一嘴卢大人和长公主的事，就提了个开头，挠得人心痒痒的，后来呢？到底是怎么回事？那事儿后来有下文没？” 她故意把尾音拖得长长的，带着十足的好奇，试图用这宫廷秘闻的八卦驱散那无形的科举阴霾。
“……” 陈行宁被她这毫无征兆的急转弯话题噎了一下，喉结滚动，半晌没说出话。随即，一股酸涩又熨帖的暖流从心底悄然漫开，瞬间冲散了方才因“乡试”、“没过”等字眼带来的冰冷滞涩。
他怎么会不明白？他的阿暖，是在急切地为他卸下重担，用这东一榔头西一棒槌的方式，将他的思绪从那悬而未决的功名上硬生生拽开。
是啊，现在说“过”或“不过”，除了徒增烦恼，让本就紧绷的神经再添裂痕，又有何益？
他暗自吸了口气，那气息沉甸甸地压入肺腑，又被他缓缓地、无声地吐出，仿佛要连同身体里那股因焦虑和某种难以言喻的、因林暖近在咫尺的温柔照料而悄然升起的燥热，一并压下去。
唯有摒除杂念，凝神静气，将全部心力灌注于那即将到来的、决定命运的考场之上，方有一搏之力。
他微微调整了下枕在林暖膝上的姿势，让自己侧躺得更舒服些，也让呼吸更顺畅。后颈感受着她温软的腿和轻柔的按揉，紧绷的神经似乎真的松弛了一分。
这才顺着林暖那明显带着“转移话题”目的的问话，低声接了下去，声音里带着一丝追忆往事的感慨，又刻意压低了声线：“说起来，这事儿后来的发展，怕是连卢大人自己都万万没想到。那阵子满城风雨，流言蜚语几乎要将他淹没。结果费了九牛二虎之力，几番周折查探下去，你猜怎么着？那源头……竟兜兜转转，查到了长公主殿下自己身上！”
“啊？！” 林暖惊得手一抖，水勺里的水哗啦一下泼洒出来几滴，落在陈行宁的鬓角和廊下的青石板上，留下几点深色的湿痕。
她慌忙稳住手腕，声音都拔高了几分，带着难以置信的震颤：“长公主……她自己？！她……喜欢卢大人？那……那驸马爷岂不是……” 她一时语塞，只觉得这事太过骇人听闻，超出了她这个来自异世的灵魂对“宫廷秘闻”的想象极限。
后半句“岂不是很绿”在舌尖滚烫地打了个转，终究被硬生生咽了回去，没好意思说出口，只是下意识地瞪大了眼睛，低头看着平躺膝上的男人，两人四目相对。
陈行宁感受到她瞬间的震惊和手腕的颤抖，看到她眼中的震惊，嘴角牵起一个极淡的、混合着理解的弧度，他知道这个消息的时候也被震惊了一下。
他依旧闭着眼，享受着温水冲过头皮带来的舒适，以及林暖指尖无意识梳理发丝的轻柔触感。
“那年我随卢大人去京都述职，你是没亲眼见。京都城里，朱雀大街上，卢大人的车驾所过之处，那才叫一个……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“一半的未婚贵女，甚至一些已嫁作人妇、有头有脸的夫人，看卢大人的眼神，那叫一个热切，简直能把人灼穿了。长公主殿下也是女子，且地位尊崇，风华正茂，对卢大人这等人物另眼相看，甚至……萌生些想法，”
他声音压得更低，带着一种近乎冷酷的洞悉，“倒也不算太过出奇。毕竟，卢大人……确有那个资本。” 他话语微顿，那冷静的剖析中透出一股寒意，“只是不知这看似情之所钟的行为，究竟是长公主殿下一时兴起，被情爱冲昏了头，还是……背后另有授意。”
林暖冲洗的动作不由自主地慢了下来，眉头紧紧蹙起，仿佛被这深不见底的旋涡吸住了心神。
一股寒意悄然爬上脊背，并非因为那微凉的秋风。
“授意？”她喃喃重复，声音轻得像怕惊扰了什么，“你是说……皇帝陛下？”
她感到一阵心惊肉跳，“可卢大人不是陛下信任的能臣吗？陛下派他坐镇太原府这等军事、财赋重地，难道……这份信任里，也掺着沙子？也要用这种方式……试探或钳制？”
陈行宁闭着眼，温水带着无患子淡淡的清香流过发间，林暖带着困惑和担忧的话语也一同流入耳中。
他轻轻叹了口气，那叹息悠长而沉重，带着一种远超他二十来岁年纪的沧桑与了然：“天恩难测，阿暖。雷霆雨露，俱是君恩。信任？”
他嘴角那抹嘲讽的弧度加深了，“帝王心术里，‘信任’二字最是奢侈，也最是脆弱。它更像是一把悬在头顶的利剑，用的时候自然千好万好，一旦觉得可能伤及自身，抽回得比谁都快。”
他微微侧了侧头，声音压得更低，仿佛在讲述一个尘封的故事，“其实，这事还有个更早的引子。陛下早年……在卢大人初露锋芒、圣眷正浓之时，也曾有意将长公主殿下下嫁于他，以此缔结更深的君臣之谊，将卢氏彻底绑上皇家的战车。只是……被卢大人的父亲以卢大人已有亲事谢绝。这门亲事，当年便作罢了。”
“……” 林暖听得心头发紧，手指无意识地绞紧了陈行宁湿漉漉的发梢，“哇……那长公主……这都多少年过去了，她难道还放不下？或者皇室还想再试试？”
信息量太大，她一时理不清这其中的弯弯绕绕，只觉得一股寒气从脚底升起，“他们……皇帝、长公主、卢家……之间好复杂！盘根错节，全是算计！我们……” 她语气里带上了一丝真切的忧愁，手上的动作也停了，望着陈行宁线条分明的侧脸，“若你此番顺利，将来入朝为官，怕是无论如何，都免不了会被打上‘卢氏门下’的标签吧？” 这担忧像一块巨石，沉甸甸地压了下来。
太烦了！林暖心里忍不住哀嚎。
上辈子在格子间里当社畜的时候就是这样，部门领导之间各有山头，明争暗斗，苦的永远是下面埋头干活的。
如果选择站队谋求晋升，那更是如履薄冰，你方唱罢我登场，一个不小心，站错了队，或者新领导看你不顺眼，辛苦打拼的饭碗说没就没！
她早几年也是满腔热血，想着做出成绩，可看多了那些起起落落、因言获罪、甚至莫名背锅的“前辈”，那点热情早就被浇熄了。
加上后来家庭的牵绊，索性就老老实实当了一辈子不起眼的“小兵”，图个安稳清净。
没想到穿越到了古代，眼看陈行宁要踏入仕途，这令人窒息的“办公室政治”，竟然以更宏大、更残酷、更生死攸关的方式再次上演！
阳光依旧暖融融地洒在廊下，无患子淡淡的清香也依旧在温热的湿气中萦绕，然而这方小小的天地里，空气却因这番涉及天家秘辛、权力倾轧的话语，悄然染上了一层挥之不去的凝重。
林暖手中那只原本轻巧的木制水勺，此刻仿佛灌了铅，沉甸甸地坠着她的手腕。
陈行宁放在胸口的手缓缓握紧，指节微微泛白。他没有马上回答林暖关于“卢氏标签”的忧虑，沉默在两人之间蔓延，只有水珠滴落石板的细微声响。
过了好一会儿，他才低低开口，声音带着一种近乎认命的清醒与沉重：“陛下也好，卢氏也罢，或者其他盘踞朝堂的那几个庞然大物般的世家……现在的我们，在他们眼中，不过尘埃，不过蝼蚁。连棋子都未必算得上。想得太多，徒乱心神。眼下，唯有走一步，看一步。先过了眼前这关……再说。”
“嗯！” 林暖深吸一口气，像是要把那些沉重的思绪都压下去。她重新扬起语调，尽管那笑意里还残留着一丝勉强，却努力显得轻松明快：“路是人走出来的！陈先生说得对！车到山前必有路，船到桥头自然直！咱不想那么远！” 她故意用他“先生”的身份打趣，试图驱散阴霾。
“阿暖，” 陈行宁的声音放柔了些，带着一丝不易察觉的歉疚，“你随我去汴州备考，越州那边……云先生、一丰他们，还有酒楼生意，会不会有影响？耽搁了你的事。” 他闭着眼，却仿佛能“看”到她为那些事业付出的心血。
“影响自然有，” 林暖坦率承认，手上冲洗的动作却恢复了利落，“不过你不用担心。祝大人和义父都在越州照应着，云先生更是坐镇大局，阿爹和三叔他们也在，小堂他们都在成长，酒楼现在已经上了正轨，夏收也顺利过了，账目也清楚。一丰那小子机灵得很，跑商的路子也熟了，他答应会定期往来南北，给我带消息，顺便也看看有没有南北能通的新货。咱们人虽在汴州，那边的根，一时半会儿断不了。”
“嗯。” 陈行宁应了一声，思绪似乎被林暖话里的“南北”勾起了另一个疑问，带着书生特有的探究，“江南土氏族……他们为何如此顽固，死活不愿意打开南北正常通商的路子呢？互通有无，于国于民都是大利。他们守着金山银山，难道不想赚北地的钱帛？” 这个问题困扰他许久，在书院翻阅典籍时也找不到清晰答案。
林暖手上的动作慢了一瞬，眉头又习惯性地蹙起，她一边仔细冲洗着陈行宁发尾的最后一点泡沫，一边整理着自己的观察和来自后世的模糊认知：“我觉得……他们图谋的，恐怕不只是钱帛。他们想要的，是整个江南！现在的康朝，不过是明面上统一了江山罢了。你想想，当年陛下挥师南下，那些江南的土皇帝们……抵抗得很激烈吗？没有！
他们几乎是没怎么伤筋动骨就‘降’了。他们的大势，他们的根基，他们的私兵，他们的田亩人口，几乎都完好无损地保留了下来！我去过广陵、临安那几个大城，看得清楚。税赋、徭役、甚至律法，地方上的豪强说了算！
他们就是在有意无意地弱化朝廷的存在感和影响力！”
她的声音带着洞察的冷意，“这种情况下，南北通商越少越好！商路一开，人员往来就频繁，朝廷的耳目、影响力就会顺着商路渗透进来。而且，江南的真实情况，他们想捂住的那些东西，也更容易被北地知晓……你看现在，南来的商客不是没有，但非常少，而且都是小打小闹。因为横渡长江只有官船那几艘破船！运力有限，关卡重重，费用高昂，大的商队根本走不通！这分明就是人为设置的障碍！”
陈行宁静静地听着，林暖的分析像一道光，照亮了他之前未曾深想的角落。
“我在书院翻到过一本前朝的残破游记手札，”他接口道，声音低沉，“里面提到，前朝极盛之时，南北是有数座横跨天堑的大桥相连的！商旅如织，络绎不绝。可惜后经战乱天灾，那些大桥或被焚毁，或被洪水冲垮，至今不得重建。
朝廷不是没想过重修，但派去江南勘探选址、招募工匠的官员和工匠，几乎……都如泥牛入海，没见几个回来的。江南当地的官员，对此也是睁一只眼，闭一只眼，甚至暗中阻挠。朝廷几番尝试，耗费巨大却徒劳无功，又鞭长莫及，最后……也只能无奈放弃了。如今南北之间，只剩下官船这唯一一条勉强通行的路。”
“唉……” 林暖长长地叹了口气，舀起最后一瓢清水，将陈行宁的头发彻底冲洗干净。清澈的水流带走所有污浊，却带不走心头那份沉甸甸的无力感。
“皇帝陛下……坐在那个位置上，看着锦绣江山，内里却处处掣肘，也是真不容易啊！江南是乱，北方也不安稳。不过，” 她甩了甩水勺上的水珠，语气带着一种历经两世后近乎本能的韧性，“再难，对咱来说日子过好最要紧。急不得，只能慢慢来，慢慢磨。”
她拿起一旁备好的干净布巾，轻轻包裹住陈行宁湿漉漉的头发，动作温柔而利落，仿佛要将刚才谈论的所有沉重与纷争都隔绝在外。
“知远，” 她微微俯身，在他耳边轻快地说道“好了。”
廊下的阳光似乎重新变得温暖起来，无患子的清香在湿润的空气中静静弥漫。洗去尘埃，也仿佛暂时洗去了那些远在庙堂、深如渊海的忧虑。
未来之路，如同这湿发，尚在滴水，前路未明，不过总归会干。