离开香璃院的时候，阮凝玉心情复杂。
不过离府数月，竟已物是人非。
许清瑶虽顶着二少夫人的名分，却被谢易书囚于深院。府中上下皆心知肚明，这位昔日的贵女早已失了自由，谢易书待她只有凉薄，也是为了祖母的病情泄恨。
暮色渐沉，阮凝玉踏着落叶往庭兰居去。许家近日被慕容晟查办的消息已在京中传开，据说牵扯前朝秘案，许伯威自身难保，更无暇顾及被困谢府的许清瑶。
她反复思忖着许清瑶如何得知“蓝莲”这等秘事，联想起对方过往种种不寻常的举动，心底隐隐浮起个模糊的猜想。
她想，等有空遇到了谢易书，定要恳求二表哥让自己与许清瑶见一面。
如今谢凌被许多谢家族人唾骂。
可这些族人一面又不得不仰仗他与谢诚居的尊荣过着日子，靠着他们在朝中的权势为子侄谋取功名，却还将污名推到谢凌身上，说什么有其父必有其子。
谢诚居那桩丑事被谢家上下捂得密不透风，反倒让谢凌成了众矢之的。
她看着他们道貌岸然的嘴脸，胃里阵阵翻涌，这般虚伪的做派，直教人恶心反胃。
她听说，谢凌如今的处境不是很好，她便有些犹豫着，要不要去见见他。
但因上次闹得太难看，她竟不知该如何面对他。
在去庭兰居的路上，恰好途径后花园，小径蜿蜒，湖面犹如明镜，山石嶙峋，阮凝玉刚要穿过假山，便见茂密的树林之后一座精巧的亭台被遮掩着，还伴随着女人的呻吟，阮凝玉顿住脚步，看过去，便见朱红色柱子之后女人的裙摆被风拂动着。
而这声音，似乎有些熟悉。
雀儿看见了她，神色有些慌乱。
见到雀儿，阮凝玉眉一蹙，便知道是什么情况，打算绕道走。
谁知亭台上传来了声音。
“阮凝玉，站住。”
阮凝玉被雀儿拦住了，避之不及。
抬眼望去，便见谢易墨正系着道袍腰带从亭中走出，青灰衣襟松散地交叠着，锁骨处还留着未消的红痕。
而亭子里的男人快速离开，但阮凝玉还是瞥见了，认出对方是谢府侍卫的打扮，她心里微惊。
于是匆忙移开了目光。
谢易墨走过来：“我让婢女请你去品茶，为何推脱？”
阮凝玉垂眼，盯着地上的石缝，“表妹当初既是被逐出府，如今怎敢再与表姐亲近。”
谢易墨嗤笑一声，眼里满是对她蹩脚借口的嘲讽。
“你可知道，堂兄当初是怎么知道你在徽州府的？”
阮凝玉见她眉梢那抹恶意的得意，心骤然沉下，捏紧了手，“是你。”
她不明白谢易墨为何要如此。
谢易墨道：“我就是想看看，你落在大堂兄的手中会是何等凄惨，没想到你竟能全须全尾地回来……”
她的语气里充满了遗憾。
阮凝玉：……
想到谢府发生的事，她发现性情大变过后的谢易墨真的是不嫌事大。
但她不明白，谢易墨为何要这样做。
阮凝玉没吭声，她在想，接下来谢易墨还会怎样刁难她，而她又该怎样全身而退。
谢易墨将她从头到脚打量一番，眼神里充满了嫌弃。
“真不知道表哥看上了你什么。”
阮凝玉被噎到。
她虽然很想反驳，不过，她确实只有些不上台面的小聪明，没有大智慧，前世还被人害得那么凄惨。
就连她也不知道谢凌喜欢她什么。
谢易墨沉吟片刻，语气听起来有些落寞，与她平日不同，与她适才荒诞过后的餍足也不同，“不过，我现在能理解表哥了。”
谢易墨的道袍在风中猎猎作响，她双眸目空一切，烈日底下的影子又说不出来的黯然，“你与我们这些自幼便被士族森严规矩规训的子弟不同，做的事不能被教规条律所容，连我之前也很厌恶你，你离经叛道，大堂兄那样恪守礼法的人，偏偏最易被你这野性吸引。”
“我揭发大伯父的丑恶行径，不仅是我可怜二伯母，也是想揭开这世家大族的丑恶，揭开老太太的佛口蛇心，让他们看看这世家底下藏着多少蛆虫！”
阮凝玉没想过，谢易墨叫住她竟然是为了跟她说这些，竟卸下了防备，对她吐露心声来。
谢易墨看了眼天边飞过的一群大雁。
她厌恶道：“你走吧，我不刁难你。”
雀儿终于放行。
阮凝玉看向了谢易墨的背影。
她独自站在秋风中，脊背挺直如松，曲线玲珑的身体里，竟多了一份不输男子的韧性，似一株经霜的翠竹。
莫名的，阮凝玉在她适才的语气里，竟然听出了几分惺惺相惜。
阮凝玉离开后不久。
谢易墨与谢家侍卫苟合的事，终究被传了出去。
谢诚宁从芸娘那边过来，便闯进女儿闺房，扇了谢易墨一巴掌，何洛梅想拦住都来不及，发生得太快了。
谢易墨捂着肿起的脸，手撑在条案上，鬓边的玉簪也坠地迸裂。
“孽障！谢家百年代代清名，竟毁在你的手上！如今偷汉子都偷到自家府邸！”
何洛梅哭着扑上来求情，被他狠狠推开，气狠了，一脚踢在她的肚子上，“看你养的好女儿！当初出生时我就该掐死她！”
曾经掌管中馈的何洛梅此刻浑身发抖，竟连半句辩解都不敢出口。昔日对她百依百顺的丈夫，此刻眼中只剩滔天怒火。
谁知谢易墨却缓缓撑起了身子，“都说女儿像父亲。父亲在外养外室，我与家中侍卫苟合，又有何不可？既然父亲做得……女儿为何就做不得了？”
谢诚宁不敢置信地看向她，手指气得发抖，“你……你！”
他扬起手，差点又一巴掌甩了过去，幸好是何洛梅扑了过去，死死抱住他的腰。
谢诚宁气得眼睛瞪大得很是震慑恐怖，他胸膛剧烈起伏着，双目赤红，“有你这样的孽女，当真是家门不幸！”
谢易墨站在那里，一动也不动的，目光如雪般，叫人不敢直视。
“父亲在外豢养外室时，可曾想过女儿与母亲的颜面？那时女儿只觉羞耻得无地自容。女儿丢不起这个人！”
被亲生女儿那样的剖视着，那样的轻视、鄙夷，谢诚宁颊边骤然烧起燥意，火辣辣的，竟让他有些不敢直视自己的骨肉。
“逆女！你眼里可还有半分孝道！”
谢诚宁的咆哮震得梁柱微颤，谢易墨抿唇不语。
接着谢诚宁气得在家中踱步，扬言马上要把谢易墨给嫁了出去，“我有一个学生在云南，虽家道中落，但家世清廉，却是难得的正人君子！你这般德行，能许配给这等良才已是高攀，再过些时日，你便嫁过去！”
何洛梅眼前一黑，踉跄着跪倒在地扯住丈夫衣摆：“三爷三思啊！墨儿可是我们娇养大的金枝玉叶，怎能嫁去云南那瘴疠之地受苦？她儿时最是敬您爱您，不过是一时糊涂……”
谢诚宁却不顾她的哭闹嘤咛，冰冷地别过了脸。
若不趁早将谢易墨嫁了出去，难不成还等着她和侍卫的事败露出去，令谢家蒙羞么？！
而他恐惧谢易墨看他那样的眼神，令他老脸羞惭。
更令他恐惧的是，谢易墨已经不服他的管教了！她凌驾在谢府森严的规矩礼教之上，这样的人，谢氏已经容不得了！
他必须马上将她送走！永生不得归京！
谢家不能留下这样的孽障！尽管她是他的亲生骨肉。
谢诚宁眼里露出斩草除根的决绝。
……
谢易墨被处置的事情，还没有传到阮凝玉的耳朵里。
此时她站在庭兰居门外，有些犹豫，不知道要不要敲门。
她忽然想起月前苍山送来的那封信，那时她看也未看，便随手在灯烛上焚毁了。如今想来，许是谢凌遭遇变故，才写信给她。
在他孤身一人时，似乎唯有她能予他慰藉。可没想到她还是这么的绝情。
阮凝玉忽然有些害怕了，不敢面对谢凌。
就在这时，门忽然咯吱一声开了。
“表姑娘？”
抬头，便见书瑶正惊讶地看着她。
阮凝玉更是脸热了起来，“我只是路过……”
说完，便要走。
是书瑶及时地拉住了她的胳膊。
“表姑娘，你离家半年，好不容易回来，怎的不坐一下就要走？”
书瑶看着她，许是看出了她的顾虑，轻声：“不必担心，大公子此刻不在院中，户部有急务，一早就出门了。”
“表姑娘快请进，天寒地冻的，手都冻红了，奴婢这就去给表姑娘沏壶热茶，厨房刚巧新做了桃酥，正好给您配茶用。”
阮凝玉犹豫着，便被书瑶半推着进去了。
虽然谢凌不在家中，可她许久未曾来过庭兰居，坐在小花厅里的时候，显得有些拘束，手跟腿都不知道往哪放。
书瑶很快沏了一壶热茶过来，将茶碗递给了她，“表姑娘，先暖暖身子吧。”
阮凝玉轻轻嗯了一声。
书瑶一瞧她这脸色，便大约猜出他们两人在徽州府的时候大抵是出了什么事。
喝了几口，阮凝玉就将茶碗捧在膝上，“表哥……最近还好么？”
书瑶不知所以：“表姑娘问的是哪些？”
阮凝玉又抿唇不语。
她知道，自己没资格过问这些，或许在书瑶和冷秋她们眼里，她定是被唾弃的。
书瑶看着她的脸色，便知道她又是误会了，于是微笑：“表姑娘可是问前些日子发生的事？最近……府里是有些不太平。”
书瑶诉说着往事，脸色却顿时黯淡下去，连她们这些做奴婢的，都跟着不忍，她低头继续绣花，将银线穿进缎面，“因着二夫人那桩事，主子与大老爷彻底翻了脸，那日主子去见大爷理论，想知道自己亲母去世的原因。却被大爷勒令在庭院石板上罚跪，跪了整整一夜，主子硬是没吭一声，第二日主子那双腿便废了…落下了病根……”
“如今每逢阴雨天，旧伤便疼得彻夜难眠。”
阮凝玉差点打翻桌上滚烫的茶盏。
不知为何，她的心平静不了。
她很烦躁。
谢诚居竟是这样残忍的父亲。
听书瑶所言，谢凌自幼便遭冷遇，却能不怨不恨，潜心诗书长大成人。更难得的是，他竟修得光风霁月的品性，始终以德报怨。他一直以来对待她，亦是无声的温柔，润物细无声。
她听着书瑶讲近来谢凌发生的事，一件件地触动着她的心神。
“自那桩丑事传开，主子便从云端跌落，旁支那些族亲表面不言语，背地里却处处排挤。如今庭兰居门庭冷清，都赶着去奉承二公子了，他们还说龙生龙，凤生凤……”
“有一次，主子又去见了大爷，谁知竟被当众剥去官袍，只余中衣受了鞭刑，说他擅自放走二夫人……”
“整整二十七鞭，大爷便在廊下看着，问主子可知错。”
春绿说着，气得双手颤抖，仿佛还能看见当时的画面，最后谢凌是一身衣裳鲜血淋漓的回来的。
阮凝玉坐着，尽量不让自己失态。
可听了那样血腥的场面，嘴唇还是白了。
“大公子最艰难的时候，还给表姑娘寄去了一封信，大抵便是要跟表姑娘说府中的家事……”
书瑶声音心疼，这时又看向她，眼神带着询问，“对了，表姑娘既收到信，应该知道这些事才对，大公子难道没有在信上诉说么？”
书瑶又静静绣着梅花，一边安慰她：“不过，表姑娘不用担心，主子最后还是熬了过去。”
阮凝玉只觉有尖锐刺入了她的掌心，让她留有几分清醒。
谢凌那封单薄的信……被她烧掉了。
她根本不知道谢凌写下了什么。
阮凝玉忽然深感一阵无尽悔意，她觉得自己没脸再在庭兰居里呆下去了。
……
连日的秋风渐劲，谢凌不慎染了风寒。
这夜自户部归来，书瑶与冷秋忙上前替他卸下沾着寒露的斗篷。
他环顾庭院，只见四下空寂，空无一人，陈设如常，昨日翻阅的《白虎通义》仍静静摊在石案上。
在圈椅坐下后，冷秋便捧来药盏。
谢凌却令她放在桌边，而自己则闭眼假寐，多日的连转忙碌，让他疲惫到像被抽去了所有精力，衣裳下的旧伤还在疼痛，已经结痂，天气干燥的时候，就会痒得抓心挠肺。
屋内炉香流烟，满室萦绕着药炉蒸腾的苦味，几乎占据了所有嗅觉。
却有一缕极淡的软香，若有似无地缠绕在椅搭的锦缎纹路间。
很熟悉的味道。
谢凌睁开了眼，犀利地扫过了屋内。