高尚和田乾真立刻凑到一起，心脏狂跳，逐字逐句地阅读。
帛书上的字迹娟秀中带着一股锋锐之气，确实是他们见过的王延之的手笔！
末尾，清晰地盖着太原王氏那枚象征着千年传承的蟠螭纹私印！
所有疑虑，在这一刻烟消云散。
“王延之说，”安庆绪兴奋地在御座前那块不大的空地上来回踱步，肥胖的身躯显得有些笨拙，却充满了狂躁的活力，“他会在今夜寅时三刻，亲率他潜伏在城内的五百精锐家将，突袭并控制守备最弱的西城门！那里守将张巡，已被他重金收买，届时会临阵倒戈！”
他挥舞着拳头，唾沫横飞，眼中闪烁着攫取的光芒：“同时，他在守军中的其他内应也会在那一刻发动，制造混乱，里应外合，一举打开城门！西城门一开，我大燕铁骑便可长驱直入，长安唾手可得！哈哈哈……”
他停下来，看着高尚和田乾真，眼中闪烁着权谋算计的冷光：“太原王氏的条件只有一个：破城之后，他王氏需出一人，担任我大燕国的左相或右相！位极人臣！”
安庆绪嘴角勾起一丝冷酷而轻蔑的笑意，“另外，他说城内有许多裴徽的心腹嫡系，只要我们能活捉这些人，他就有办法利用这些人，逼裴徽就范，甚至……在城破之际，取他项上人头献于朕前！”
“咳咳……咳咳咳……”安庆绪说到极度兴奋处，却忍不住剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的、病态的潮红，身体也佝偻下去。
刚才的极度亢奋显然消耗了他本就所剩无几的精力，那从傍晚持续到深夜的荒唐游戏带来的疲惫感如潮水般重新将他淹没。
他感到一阵头晕目眩，支撑不住了。
他有些不耐烦地挥了挥手，直接打断了高尚和田乾真刚想开口的议论或细节询问，急促地命令道：“高相！事不宜迟！立刻！马上！按信中约定的秘密渠道，给王延之回信！告诉他……”
安庆绪喘着粗气，眼中是上位者施舍般的傲慢和权宜之计的敷衍，“只要他能助朕攻下长安城，百年之内，我大燕国的左相之位，就永远是他太原王氏的囊中之物！朕金口玉言，绝不反悔！”
他顿了顿，似乎觉得筹码还不够诱人，又加了一句，带着一种施舍美女的轻佻：“还有，告诉王延之，朕会亲自挑选他王氏最尊贵、最貌美的嫡女，册立为皇后！与我大燕共享江山！永结秦晋之好！”
“最后，务必强调！寅时三刻！就在寅时三刻！朕的大军必至西城门外！让他务必准时开门！延误一刻，军法从事！”
安庆绪的声音带着不容置疑的蛮横。
高尚连忙躬身领命，声音带着恰到好处的激动与恭维：“陛下圣明！天恩浩荡！此等厚赏，旷古烁今！王氏必当感激涕零，效死力以报陛下！陛下日夜操劳，龙体要紧，请先回后帐安歇，此事微臣定当亲力亲为，办得妥妥帖帖，万无一失！请陛下放心！”
他心中却在快速盘算着：左相之位永属王氏？这承诺简直愚蠢至极！还有那皇后之位……不过是空头支票。
眼下先哄住王氏，破城之后，还不是由得他安庆绪翻脸不认账？或者……由得他高尚来重新洗牌？
安庆绪又打了个大大的哈欠，眼皮沉重得几乎粘在一起，他强撑着转向一直沉默思索的田乾真：“田卿……准备兵马，寅时三刻突袭西城门之事，大将军，你可有详细章程？务必……务必周全！”
他的声音越来越弱，透着浓浓的倦怠。
田乾真早已胸有成竹，刚才看信时便在脑中飞速推演了各种可能。
他立刻肃然抱拳道：“回禀陛下！裴徽老奸巨猾，用兵诡诈，难保不会在城外预设伏兵，或者故意以此信为饵，诱我大军尽出，趁我大营空虚之际，偷袭我根本！”
“为保万全，臣计划如下：由臣亲自挑选两万最精锐的铁骑，人衔枚，马裹蹄，于寅时初刻悄然潜行至西城门外三里处的‘野狐林’隐蔽待命。斥候先行，清除沿途所有可能的眼线。”
“一旦确认城门开启，火光为号（信中约定举火三把为号），且城头确为我方内应控制，并无大队官兵埋伏迹象，臣便亲率前锋五千铁骑当先冲入，以雷霆之势控制城门要道，肃清附近守军！”
“待城门稳固，城内喊杀声起，火光四映，确认我军已占据压倒性优势后，臣再于城门楼燃起三堆冲天篝火为号，通知后续主力大军全速入城！如此梯次投入，可进可退，纵有变故，亦不至于全军陷入被动！此乃万全之策，请陛下圣裁！”
安庆绪听得连连点头，对这个思虑周全、进退有据的计划非常满意，困倦的脸上挤出一丝笑容：“好！好！田卿老成谋国，思虑周详，算无遗策！就按此安排去做！朕……朕的确是日夜操劳，心力交瘁，先去……小憩片刻。破城之时，务必唤醒朕！朕要……亲眼看着裴徽老匹夫跪在朕的面前！”
他的声音越来越低，最后几个字几乎含混不清。
他挥了挥手，身体已经不由自主地向后倒去，两名内侍连忙上前搀扶。
高尚、田乾真及众将领连忙躬身行礼：“臣等领旨！必不负陛下重托！臣等告退！”
众人退出大帐，冷冽的夜风裹挟着深秋的寒意扑面而来，让高尚激灵灵打了个冷战，头脑瞬间清醒了许多。
他回头望了一眼那依旧灯火通明、甚至隐约又传出韩国夫人娇媚低语声的中军大帐，眼底深处掠过一丝难以掩饰的轻蔑和冰冷的寒意。
“安庆绪……骄奢淫逸，昏聩无能，形同冢中枯骨，实非明主……”高尚心中无声地叹息，一股炽热而危险的野心如同毒藤般在心底疯狂滋长蔓延。
他瞥了一眼身旁同样面色沉凝、眼神锐利的田乾真，心中快速盘算着：“安氏根基浅薄，所依仗者不过是我等谋士运筹与田乾真这等悍将冲锋陷阵。安庆绪有四子，长子安世恩已十四岁，性情懦弱，优柔寡断，易于掌控……待攻下长安，大局已定，或许……”
一个大胆而致命的念头在他脑中清晰地成型，眼中杀机一闪而逝，快得无人察觉。
“……或许可以寻机‘病逝’了安庆绪，立安世恩为帝……届时，挟幼主以令诸侯，这大燕的权柄，这锦绣江山……”他仿佛已经看到了自己站在权力巅峰的景象。
他迅速收敛心神，脸上重新挂上恭敬而从容的表情，与田乾真并肩走向自己的营帐，准备那封至关重要的回信。
皇帐内奢靡的暖意被抛在身后，深秋的寒夜笼罩着庞大的叛军营盘，只有巡夜士兵的脚步声和刁斗声在远处回响。
夜还很长，而决定长安乃至整个帝国命运的齿轮，正随着星辰的冰冷流转，一步步、无可挽回地逼近寅时三刻。
王七冰冷的尸体倒在皇帐的血泊中，他腹中取出的那封帛书，如同潘多拉的魔盒，已经悄然打开。
……
……
夕阳，如垂死巨兽呕出的最后一口热血，泼洒在天工之城伤痕累累的躯体上。
昨日叛军如潮水般汹涌的猛攻虽已退去，但那惨烈的气息却如同跗骨之蛆，死死缠绕着这座雄城。
空气中弥漫着令人窒息的混合气味：新鲜血液的甜腥、未熄余烬的焦糊、被反复践踏翻起的泥土腥气，以及一种更深沉、更令人作呕的——死亡的味道。
肃杀之气浓得化不开，仿佛凝结成了实质，连归巢的乌鸦都只敢在远处盘旋聒噪，那嘶哑的叫声更添几分凄凉，它们本能地畏惧着这片刚刚平息、余温尚存的人间地狱，不敢靠近分毫。
军营核心，白虎堂议事厅。
跨过那道沉重的玄铁大门，仿佛从黄昏踏入了永夜。
厅内空气凝滞，如同灌满了冰冷的铅水，每一次呼吸都需要莫大的力气。
摇曳的火把是唯一的光源，它们不安地跳动着，将墙壁上悬挂的猛虎下山图映照得忽明忽暗，宛如随时会扑噬下来。
昏黄的光线在堂下众将紧绷的脸上投下扭曲跳动的阴影，将紧张、惶恐、愧疚等情绪放大、拉长。
没有人敢大声喘气，连吞咽口水的声音都清晰可闻。
高踞主位之上的裴徽，身着玄色蟠龙王袍，面沉如寒潭深水。
他端坐如山，身形纹丝不动，但那双深邃如渊的眼眸深处，却仿佛蕴藏着即将冲破地壳的熔岩火山。
冰冷的视线缓缓扫过堂下噤若寒蝉的众人，那目光所及之处，空气似乎都冻结了。
一封摊开的素帛请罪书，被随意丢弃在冰冷的青铜案几边缘，如同刚从熔炉里捞出的烙铁，散发着无形的灼热与耻辱。
无人敢直视，更无人敢想象触碰它可能引来的雷霆之怒。
堂下，魏建东褪去了所有象征荣耀与力量的铠甲，只着一件被汗水、血污浸透的粗布单衣，粗壮如古树虬枝的臂膀裸露在外，虬结的肌肉因紧张而块块贲起。
最触目惊心的是他背上绑缚的那一大捆带刺荆条！
粗糙尖锐的木刺深深嵌入他古铜色的皮肉，点点猩红的血珠不断渗出，沿着他坚实的脊背蜿蜒而下，浸透了单薄的衣衫，在冰冷的青石地面上洇开一小片暗红。
他雄壮的身躯以一种近乎卑微的姿态跪伏着，额头死死抵着冰冷坚硬的石面，仿佛要将自己整个头颅都钉进去。
豆大的汗珠混杂着浑浊的泪水，不断从他刚毅却此刻写满绝望的脸上滚落，在他面前的地面上积聚起一小洼深色的水渍，映照着上方摇曳不定的火光，像一面破碎的镜子，照着他破碎的骄傲。
“罪将魏建东……”他终于开口，声音嘶哑干涩，如同砂砾在生锈的铁皮上摩擦，每一个字都像用尽了全身力气，从肺腑深处艰难地挤出，带着千钧重负，与昨日战报中描述的豪情万丈判若两人，“未能……未能护得主母周全，致使主母受惊，险遭不测……此乃……此乃万死难赎之大罪！请殿下……降罪！重重降罪！”
最后一个字落下，他仿佛被抽干了所有力气，身体微微晃动了一下，额头在石板上碾磨，发出轻微的沙沙声。
死寂！
令人窒息的死寂！
他的话音在空旷而压抑的大厅中空洞地回荡，每一个音节都像重锤狠狠砸在每个人的心脏上。
两旁侍立的将领、谋士、文官，无不屏息凝神，头颅低垂，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意压到了最低点。
老将张巡花白的胡须微微颤抖；
谋士郭襄阳紧抿着嘴唇，脸色苍白；
年轻的校尉们更是连腿肚子都在打颤。
火把燃烧的噼啪声和魏建东那如同破旧风箱般粗重、压抑的喘息声，成了这片死寂中唯一折磨着所有人神经的噪音。
每一秒都像在滚烫的刀尖上煎熬。
裴徽的目光，如同极北之地万年不化的玄冰凝成的锥子，冰冷、锐利、缓慢地一寸寸刮过魏建东背上那渗着血的狰狞荆条，刺在他因恐惧和剧痛而紧绷如铁的肌肉上。
那目光仿佛带着实质的寒意，让魏建东裸露的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩，背上的刺痛感陡然加剧。
时间在令人心悸的沉默中流淌。
终于，那冻结灵魂的声音响起，不高，却字字如冰珠坠地，清晰无比地刺入每个人的耳膜，让所有人脊背发凉。
“魏建东，”裴徽的声音没有任何起伏，如同寒潭深水，“你可知本王……最恨什么？”
魏建东身体猛地一个剧颤，仿佛被无形的鞭子抽打，额头在石板上重重一磕，发出沉闷的响声：“末将……愚钝……不知……请殿下明示……”声音里充满了绝望的茫然。
“本王最恨的，”裴徽的声音陡然拔高，如同平地炸响一道惊雷，瞬间撕裂了压抑的死寂！
那一直强行压抑的怒火如同沉睡的火山终于喷发，带着毁天灭地的威势席卷整个大厅！
他猛地站起身，玄色王袍无风自动，猎猎作响，一股无形的恐怖威压让堂下众人几乎站立不稳，心脏狂跳不止！
“便是敌人以妇孺为质，行此下作卑劣、猪狗不如之径！此乃丧尽天良，人神共愤！”他向前一步，手指几乎要点到魏建东的鼻尖，声音因极致的愤怒而扭曲，“更恨的，是我方将领！只知墨守成规，死守那几尺高墙，目光短浅如井底之蛙！未能洞悉奸邪，未能料敌机先，未能将一切威胁扼杀于城门之外！让那阴险毒蛇，得以近身！让那贪婪豺狼，得以窥伺！”
“砰——！”
一声震耳欲聋的巨响！
裴徽蕴含着无边怒火的一掌，重重拍在厚重的青铜案几之上！
那案几发出不堪重负的呻吟，剧烈震动，案上那封请罪书被震得弹起半尺高，令箭筒、笔架哗啦啦一阵乱响，几支令箭甚至滚落在地。
堂下众人无不浑身一抖，脸色煞白，仿佛那一掌拍在了自己心口。
“若非‘影七’……”裴徽的声音因后怕和极致的愤怒而剧烈颤抖，眼中血丝密布，如同蛛网，他几乎是从牙缝里挤出这个名字，“若非本王多年前埋下的这枚暗子……这枚连你们都未必知晓的暗子！”
他凌厉的目光扫过众人，强调着影七身份的特殊与牺牲的巨大，“在千钧一发之际……以命相搏！挟持了高尚！”
裴徽的声音带着撕裂般的痛楚，眼前仿佛闪过影七浴血倒下的模糊画面，“魏建东！你此刻跪在这里请的，就不是什么狗屁罪！而是本王娘亲的命！是天工之城、乃至整个关中的天塌地陷！是万劫不复的深渊！你懂不懂？！啊？！”
“末将……万死！万死难辞其咎！罪该凌迟！千刀万剐！”魏建东的声音彻底崩溃，带着哭腔，身体抖得像狂风暴雨中即将折断的芦苇。
裴徽描述的可怕后果，如同冰冷的毒蛇钻入他的骨髓，让他痛不欲生。
又是一阵令人窒息、仿佛要将人肺腑都挤碎的沉默。
裴徽胸膛剧烈起伏，额角青筋暴跳，那滔天的杀意几乎要冲破理智的牢笼，将眼前的一切撕碎。
他闭上眼，母亲杨玉瑶那绝美温柔、带着忧虑关切的面容清晰地浮现在眼前，紧接着又被叛军狰狞的面孔、冰冷的刀锋、以及母亲可能遭遇的种种惨状所取代……这些画面如同最毒的蛇蝎，疯狂噬咬着他的心脏。
他不敢再想下去，若非影七……那后果足以让他彻底疯狂，让整个世界都染上血色！
再睁开眼时，那双深邃的眼眸里，所有的狂暴怒火似乎被一股无形的、更加冰冷的力量强行压缩、凝练、沉淀。
火山熄灭了，取而代之的是万载不化的极地玄冰，散发着足以冻裂灵魂的寒意。
那是一种不惜一切代价、不计任何手段也要复仇的、绝对冰冷的意志。
“万死？”裴徽的声音恢复了平静，低沉得如同深渊中的回响，却比刚才的雷霆怒吼更让人心胆俱寒，骨髓都要冻结，“你的命，现在不值钱。留着它，去赎罪！用叛军的血，用高尚的命，去洗刷你的耻辱！”
他冷酷地宣判，将魏建东求死的念头彻底碾碎。
魏建东猛地抬起头，脸上涕泪横流混杂着尘土，狼狈不堪。
裴徽缓缓站起身，玄色王袍的衣摆垂落，带着无上的威严。
他居高临下，俯视着阶下跪伏的猛将，一字一句，如同最沉重的战锤，裹挟着冰冷的意志，砸在魏建东心上，也深深烙印在在场每一个人的灵魂深处：“本王给你一个戴罪立功的机会！即刻整军！”
他声音陡然转厉，如同金戈摩擦，带着刺穿耳膜的锋芒：“尽起天工之城内所有能动之骑兵！卸下不必要的辎重，只带三日干粮！磨利你们的刀枪，喂饱你们的战马！”
“秣马厉兵，枕戈待旦！所有人，给本王睁着眼睛睡觉！随时听候本王后续军令！做好与张巡、郭襄阳所部汇合，直插叛军大营、雷霆一击之准备！”
他的目光如同淬了剧毒的利箭，死死钉住魏建东，那目光中的恨意几乎要凝成实质：
“本王要你！亲手将那个罪魁祸首——卑鄙无耻的高尚！给本王活着！押到这阶前来！”
“活着”二字，咬得极重，带着刻骨的怨毒。
“记住！”裴徽的声音陡然拔至极限，如同受伤猛兽的咆哮，带着令人灵魂都为之冻结的滔天恨意，“是活捉！本王要亲手剐了他！要让他尝遍世间万般酷刑！要让他眼睁睁看着自己的骨头被一寸寸敲碎！要让他哀嚎百日，求生不得！求死不能！”
每一个酷刑的细节，都让听者头皮发麻。
“让他为自己所做的一切，付出最惨烈、最漫长、最绝望的代价！要让天下人都知道，动我裴徽至亲者，是何下场！”
“若让他死了，或是跑了……”裴徽的声音陡然降至冰点，如同九幽之下的寒风，缓慢而清晰地扫过整个白虎堂，每一个字都像冰锥刺入骨髓，“魏建东，你就不必回来了！提头来见！连同你麾下所有未能尽责、玩忽职守的将领、校尉、亲兵，一同自裁谢罪！以儆效尤！用你们的血，祭我天工之城的战旗！”
“末将——领命！谢殿下不杀再造之恩！”魏建东仿佛被注入了一股狂暴的、源自地狱的力量，狂吼一声，重重以头抢地！
“咚！”一声沉闷的巨响，额头瞬间皮开肉绽，一片青紫淤血。
他猛地抬起头，眼中爆发出混合着劫后余生的狂喜、对裴徽赦免的无上感激，以及更加炽烈、刻骨铭心的仇恨火焰！
那火焰的目标只有一个——高尚！
“末将必亲手擒拿高尚逆贼，献于殿下阶前！若不成，无需殿下动手，末将自己了断！绝无二话！此誓，天地共鉴！”
“滚！立刻去准备！寅时之前，本王要看到铁骑集结，待命出击！滚！”裴徽猛地一挥袍袖，劲风激荡，如同驱赶秽物，再不看地上之人一眼，仿佛多看一眼都会污了自己的眼。
魏建东如蒙大赦，更如领了阎王催命符，带着一种近乎癫狂的决绝，踉跄着爬起。
背上的荆条随着动作更深地刺入皮肉，鲜血渗出更多，他却浑然不觉，仿佛那剧痛反而成了支撑他的力量。
他带着一身浓烈的汗臭、血腥味和前所未有的、如同实质般的决绝杀意，脚步虽然因伤痛和虚弱而踉跄，速度却异常迅疾，几乎是跌撞着冲出了那令人窒息的白虎堂。
厅内众人只觉得随着魏建东的离去，一股凛冽刺骨、带着血腥味的杀气如同实质的狂风般席卷而过。
但这股杀气随即又被主位上那更加深不可测、如同无底寒潭深渊般的气息所吞噬、覆盖。
那气息冰冷、沉重、蕴含着毁天灭地的意志。
殿下对高尚的恨意……已然滔天！不死不休！
众人心中只剩下一个无比清晰、令人战栗的念头：高尚完了，而且会死得前无古人、后无来者的凄惨。这场复仇的风暴，才刚刚开始酝酿。
处理完铁血军务，强行压下心头翻腾不息、几乎要冲破胸膛的暴戾杀意，裴徽步履匆匆，沿着蜿蜒的回廊向内城深处走去。
脚下的步伐带着急切，心中充满了牵挂和火热，但越是靠近那座熟悉的宫殿，他的脚步便不由自主地放得越轻、越缓。
仿佛怕惊扰了里面的宁静，也怕自己身上残留的战场血腥和凛冽杀意，玷污了那片净土。
宫殿依山而建，飞檐斗拱在暮色中勾勒出雅致的剪影。
庭院中，几株高大的玉兰树静静伫立，散发着清幽的淡香，顽强地驱散着从外城飘来的硝烟气息。
潺潺的流水声从假山石缝中传出，更添几分静谧。
这与外面炼狱般的世界，恍如隔世。
殿内，温暖的灯火透过精致的窗棂洒出，映照着窗台上几盆开得正好的兰花。
空气中弥漫着淡淡的、宁神静气的沉香，与若有若无的药味混合在一起。
几名侍女垂手侍立在外殿，见到裴徽，无声地深深行礼，眼神中带着恭敬与一丝尚未散去的后怕。
裴徽深吸一口气，那熟悉的沉香味道让他紧绷如弓弦的神经稍稍松弛了一丝。
他轻轻推开内殿的门扉，动作轻柔得如同怕惊醒了沉睡的蝶。
……
……