萧盛和哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，力道让范通龇牙咧嘴：“在这里，灵珠只配给低阶弟子当练手的材料。等你们入了宗门就知道，真正的宝贝，是能让剑意生出灵智的‘剑心石’，是能淬炼肉身的‘九天玄冰’，那才是修行者的造化。”
话音未落，三艘刻着凌霄宗标志的飞舟从侧方驶来，舟身漆黑，船头立着狰狞的鹰首雕像。为首的修士身着月白道袍，腰间悬着枚玉佩，瞥见萧盛和时，眼中闪过一丝敌意，嘴角撇了撇，却碍于他身上的威压，只敢远远绕行，连招呼都懒得打。张天命注意到，那修士腰间的玉佩泛着与邱玄长老相似的灵光，玉质温润，显然是凌霄宗的核心弟子，灵力波动竟已逼近金丹期。
“不必理会。”萧盛和冷哼一声，眼神瞬间冷了下来，“凌霄宗的人就喜欢耍些阴谋诡计，真论硬实力，他们连给我们提鞋都不配。”他话锋一转，看向张天命，语气郑重了几分，“你在大比里折了他们的面子，往后少不了打交道。记住，在第四重天，实力才是硬道理，拳头硬，说话才有分量。”
张天命望着焚天峰的方向，那里的灵气已浓得化不开，像一团巨大的裹住了山峰，隐约能看见山峰上插着的巨剑，剑柄处刻着的“神剑”二字，在云雾中若隐若现，透着镇压万古的剑意，连空气都仿佛被那股剑意切割得微微发颤。他忽然握紧裂天剑，清灵剑穗轻轻晃动，冰蚕丝在灵气中泛着微光，像是在回应着那即将到来的挑战。
飞舟破开一层牛乳般的灵雾，焚天峰的轮廓愈发清晰。峰顶那柄倒插云海的巨剑投下巨大阴影，横亘在翻涌的云涛上，像一道沉默了万古的誓言。张天命迎风而立，玄衣被灵风掀起边角，他忽然开口，声音穿透呼啸的气流，显得格外清晰：“萧长老，有件事晚辈想与您商量。”
萧盛和正望着远处三艘凌霄宗飞舟掠过时留下的黑气，闻言回头，玄铁盔甲上的火焰纹在灵雾中明明灭灭：“但说无妨，只要是我能办到的。”
“赵磊，丁浩然，范通三人的佩剑在万国大比中均是有了不同程度的损坏。”张天命目光落在赵磊背上的玄铁重剑上，剑脊那道银纹在浓郁灵气中轻轻搏动，像条苏醒的小蛇，“晚辈想带他们再去北域熔铁崖，求铁山老人二次淬炼。”
萧盛和先是一愣，随即爆发出爽朗的大笑，震得飞舟甲板微微发颤：“张兄弟这是多虑了！我神剑宗的‘铸剑堂’里，三位长老都是第四重天排得上号的炼器师，尤其擅长剑器与剑意的融合，便是比起铁山那老酒鬼也不差分毫。何必舍近求远，绕那冤枉路？”
他说着，指尖在虚空一点，一道赤红色的灵光炸开，化作幅立体图谱悬在半空：“你看，这是铸剑堂的‘百炼池’，以地心火与千年灵泉交融而成，水火相济，能让剑身与剑意完美契合，比铁山老人那土法熔炉要高效十倍不止。”
赵磊四人听得眼睛发亮，范通忍不住往前凑了两步，粗声道：“前辈，那铸剑堂真有这么厉害？能让我的烈炎破更厉害吗吗？”话一出口，就被林妙妙悄悄拽了拽衣袖，他嘿嘿一笑，挠了挠头。
“自然。”萧盛和拍着胸脯，盔甲发出“哐当”的脆响，“去年凌霄宗的少宗主求我们长老铸剑，还不是得乖乖排队送礼？要知道，寻常修士想求我们长老出手，光是入门费就得十块上品灵石。”
张天命却轻轻摇头，目光沉静如深潭：“萧长老有所不知。这次丹圣前辈还让我带了百草酿要交给铁山老人。再者……”他顿了顿，看向丁浩然手中用布包裹的断剑残骸，“丁浩然的剑曾饮过南荒瘴气，需用铁山老人特有的‘净灵水’方能彻底净化。神剑宗的法子虽快，却未必能除根，万一留下隐患，怕是会影响日后修行。”
萧盛和脸上的笑容渐渐淡了，眉头微蹙，眼神里多了几分探究：“张天命这是……信不过我神剑宗的手艺？”
“绝非如此。”张天命拱手行礼，语气诚恳，“神剑宗的炼器术自然是顶尖水准，晚辈绝无轻视之意。只是晚辈曾受丹圣所托，需将他与铁山老人的人情做圆满。顺便借熔铁崖的地火再淬练一下他们四人的心性，这份打磨对往后修行大有裨益，急不来的。”
他话音刚落，丁浩然忽然握紧了怀中的断剑，布帛下的断口处透出丝丝寒气，映着他清亮的眼睛：“晚辈也想去熔铁崖。那剑里的戾气，总觉得没除干净，夜里偶尔还会发烫，像有东西在啃噬剑骨。”
赵磊亦点头，抬手按在背后的玄铁重剑上，剑身在鞘中轻轻嗡鸣：“玄铁重剑虽刚猛，却少了份随心意流转的灵动，或许铁山前辈有法子让它更合我意。”
范通也跟着点头，憨直道：“我就是想再尝尝铁山前辈的酒，顺便问问他，能不能给我的剑加个小机关，渴了能自动倒出酒来……”
萧盛和看着四人眼底的坚持，赵磊的认真，丁浩然的执着，范通的憨直，还有林妙妙虽未说话却满眼认同的神色，又望了望张天命沉静中透着笃定的目光，忽然明白了什么——这不是信不信任的问题，而是这些年轻人从骨子里认下了那份来自天源国的羁绊。铁山老人的墨玉，丹圣的百草酿，这些带着故土温度的物件，早已成了他们心中不可替代的印记，是比任何捷径都更重要的根。
他朗声一笑，郁结尽散，再次拍了拍张天命的肩膀，这次的力道温和了许多：“好！倒是我想左了。既如此，便依你。”他从怀中摸出块赤铜令牌，令牌上刻着展翅的飞鹰，边缘还留着细微的剑痕，“这是‘穿云令’，持此令可调动宗内最快的传讯飞舟，一日便能到熔铁崖。等你们铸好剑，直接来焚天峰找我，凭这块令牌就可进入本宗，你们直接去长老院找我，我带你们见宗主。”说完以后他就不紧不慢的走下了飞舟。
张天命接过令牌，指尖触到上面滚烫的火焰纹，忽然想起天源国城门口的朝阳，想起丹圣药圃里的伴月花，想起铁山老人熔炉里的火光。原来真正的远行，从不是斩断过去，而是带着那些温暖的牵绊，一步步走向更远的天地，让根须在新的土壤里扎得更深。
张天命冲着萧盛和恭恭敬敬的行礼，这才接手飞舟向熔铁崖飞去。
在飞舟即将抵达焚天峰时，张天命五人换乘了传讯飞舟。这舟身更小，速度却快了数倍，像道银色的闪电穿梭在云间。望着萧盛和的玄铁飞舟化作一道红光消失在焚天峰的方向，林妙妙望着越来越近的北域天际，轻声道：“天命，您说铁山老人会不会嫌我们麻烦？毕竟我们并没见过他。”
张天命望着北域的方向，那里的天际线泛着淡淡的橘红色火光，正是熔铁崖日夜不熄的熔炉映照的。他微微一笑，眼底漾着暖意：“不会的。毕竟，我们还带着丹圣新酿的百草酿呢——那老酒鬼，怕是早就惦记着了。”
传讯飞舟调转方向，朝着更辽阔的云海深处驶去。损坏的三柄佩剑在灵气滋养下发出清越的轻鸣，玄铁重剑的沉雄，影藏锋的幽咽，烈炎破的炽烈，交织在一起，像在应和着远方熔炉的召唤，也像在诉说着一段关于传承与羁绊的，未完的故事。而林妙妙腰间的青锋剑，也轻轻震颤着，仿佛在期待着见证更多的成长。
传讯飞舟在熔铁崖外落下时，地火蒸腾的热浪扑面而来，比上次来时更烈了三分，仿佛连空气都被烤得扭曲，吸入肺腑都带着灼痛感。崖顶的熔炉依旧轰鸣，“呼呼”的声响里裹着火星，溅在黑石上噼啪作响。铁山老人正蹲在药圃旁翻土，手里捏着柄锈迹斑斑的铁锄，锄刃豁了好几个口，脊背佝偻着，像块被烟火熏透的老石头，与周遭的硫磺味、铁腥味融为了一体。
“铁山前辈。”张天命上前一步，声音在熔炉的轰鸣中像块投入沸汤的冰，格外清晰。
铁山老人头也没抬，锄头往硬土里重重一砸，溅起几片火星子，砸在脚边的铁皮桶上叮当作响：“哪来的毛头小子，没看见老夫正忙？”他的声音哑得像被砂纸磨过，每个字都带着不耐烦的毛刺，“熔铁崖不接散活，要铸剑去别处找那些赚快钱的——别在这儿碍眼！”
张天命闻言，眼底闪过一丝狡黠，像孩童攥着个没说出口的秘密，嘴角悄悄勾起个浅浅的弧度。他没再说话，只是从纳戒里取出那坛百草酿，陶缸在熔铁崖的热浪里泛着温润的光，缸身还沾着天源国药圃的泥土，带着点故土的湿气。指尖在泥封上轻轻一旋，只听“啵”的一声轻响，封泥裂开道细缝——
刹那间，一股醇厚的酒香像挣脱了束缚的灵蛇，“腾”地从缝里窜出来。那香气霸道得很，混着百种灵草的清苦，竟硬生生穿透了熔炉的硫磺味、地火的灼热气，直往人鼻腔里钻。初闻是烈火烹油般的炽烈，像要把嗓子烧出个洞；再品是灵草浸润的清醇，带着点山野的甘洌；最后竟在舌尖上漾开点绵长的回甘，勾得人喉头不自觉地滚动，连呼吸都跟着变得急促起来。
铁山老人的锄头顿在半空，锈迹斑斑的锄刃离地面只剩半寸，土块悬在刃口，迟迟落不下去。他佝偻的脊背像被无形的线轻轻拽了拽，缓缓挺直了些，原本盯着药苗的眼睛悄悄眯起，鼻子不动声色地嗅了嗅，喉结上下滑动，像有团火在胸腔里撞了撞，烧得他舌尖发麻。
“既然前辈不希望被打搅，那前辈忙着，那我们就不打扰了。”张天命故意掂了掂陶缸，缸身与掌心碰撞出沉闷的响，他转身作势要走，声音里带着点惋惜，“丹圣还说，这新酿的百草酿比上次的烈三分，特意加了‘醉仙藤’的根，说是能让铁山前辈的熔炉都添三分火……可惜喽，看来是没这缘分让前辈尝了。”
“等等！”铁山老人猛地回头，锄头“哐当”砸在地上，溅起的土粒落在他的粗布衣襟上。原本浑浊的眼睛亮得惊人，像两簇被酒香点燃的火苗，死死盯着张天命手里的陶缸，连眼角的皱纹里都透着股急切：“你说丹圣？你这酒……哪来的？”
张天命故作茫然，眨了眨眼，像是没听懂他的话：“哦？前辈问这个？是丹圣托我们带给一位姓铁的老友的，说他见了这酒，保管连熔炉都能暂时歇了，得先喝够三坛才肯动家伙。”他故意把陶缸往身后藏了藏，脚步往后挪了半寸，“看来是找错人了，我们这就走，不耽误前辈侍弄仙草……”
“别！”铁山老人几步跨过来，速度快得不像个脊背佝偻的老者，带起的风卷着火星子，差点燎到张天命的衣袂。他粗糙的手刚要按在陶缸上，又猛地缩回，在油乎乎的衣襟上使劲蹭了蹭，像是怕弄脏了这宝贝，语气却软了八度，带着点不易察觉的讨好：“丹圣那老东西……就知道拿酒馋我！多少年了，还是这性子！”他瞪着张天命，眼里却没了方才的不耐烦，“你们是……天源国来的娃娃？”
张天命这才笑着亮出墨玉，玉上的“铁”字在跳动的火光里泛着温润的光，边缘被摩挲的痕迹清晰可见：“晚辈张天命，带三位同伴来求前辈淬炼佩剑。丹圣说，前辈见了这玉，又见了这酒，定会赏脸——他还说，要是前辈不肯，就让我们把这坛酒埋回雾灵山的药圃里，等十年后再来取。”
“埋回去？那不是暴殄天物！”铁山老人一把抢过陶缸，顾不上找碗，甚至没擦缸口的泥渍，直接对着缸口猛灌一大口。酒液入喉的瞬间，他浑身的皮肤都泛起层薄红，像被地火烤过的铜器，头顶竟飘起淡淡的酒雾，袅袅娜娜地往上窜，像有团火从喉咙一路烧到丹田，又从丹田化作暖流，淌遍四肢百骸。“痛快！”他抹了把嘴，酒液顺着下巴滴在胸前，笑骂道，“好你个小子，跟丹圣学了这勾人的本事！连老夫都敢诓！”