萧瑟悬浮在地面上方，人造天穹逐渐暗下，石柱缓缓沉入地板之中。
他的脑海中突然亮起一道耀眼的 “段位晋升” 通知，正待确认接受；与此同时，灵魂之剑传来感应 —— 三件物品的存在让他与它们的联系愈发紧密。其中一股感应尤为强烈，萧瑟俯身飞旋而下，停在雷德格雷夫的佩剑上方。这把剑仍散发着明黄色的光芒，即便它的主人已然殒命，剑身依旧涌动着真核能量的灼热气息
降落时，一道新的系统面板悬浮在他的刃尖与地面发光的剑刃之间。
[消耗]
[是][否]
当萧瑟按下 [是]，两件神器相触的瞬间，地面的黄色剑刃骤然爆发出刺目的白光，随即化作柔滑的黄色液态，被他的剑尖吸入。本以为会像锻造武器时那样伴随着炫目的光影特效，过程却快得惊人。手中的剑刃仍带着饥饿感，这般 “食物” 似乎 barely 满足它的食欲。
剑的力量已显着增强，可它轻易吞噬了另一把 “活着的武器”，却仍处于 [Lv. 0]—— 这让萧瑟意识到，自己尚未完全理解这把新武器的潜力。当他走向那堆密集的 “至尊级火石” 时，这种敬畏与惊奇之感愈发强烈。火石中充盈着神圣丝线与磅礴力量，却在不到一秒内就被剑身吸收殆尽。就连从 “火热猎犬项圈” 上剥落的发光黄色碎片，也化作液体被吸入刃中，没有任何光影特效，亦无满足感，仿佛刀刃在沙漠中苦熬多日后只饮得一滴水。
此刻，这把赤红之剑正涌动着活力，但它仍极度渴求下一场战斗。尽管状态栏仍显示 [Lv. 0]，萧瑟却能清晰感知到，它的力量在短短几分钟内已大幅增长。当项圈的最后一丝能量被吸收殆尽，剑身陷入休眠，恢复纯黑形态；但他能感觉到，一股稳固的连接贯穿他的身体与意识 —— 它仍透过萧瑟的双眼观察着周遭。
萧瑟轻叹一声，随着房间内的热气散去，他收敛起 “巨化形态”，余烬也随之解除了形态。两人并肩站在巨大的黑色房间中央，唯有银色的恶魔雕像俯视着他们。古老的声音在萧瑟脑海中回荡，银色的文字在他眼前闪烁：
[已满足所有条件。剩余一对灵魂羁绊。
[是否开始试炼？
[是][否]
文字以金属银色闪烁，在空气中微微晃动。萧瑟移开视线时，它已固定在雕像头顶，位于九只手臂前方。余烬也看到了文字，咧嘴一笑，转向他：“我们可以在第一次试炼开始前稍作等待。第三次晋升并非总是即时发生的。如果是‘大地震级’晋升，可能需要几分钟。趁现在还有时间，我们最好先提升段位。”
萧瑟点头同意，在空旷的地板上坐下，任由休眠的灵魂之剑环绕着他旋转，不费丝毫力气。余烬在大约一百米外的对称位置坐下。他扬声开口，能感觉到超过一千八百万双眼睛仍因刚刚目睹的激战而震惊不已：“正如我之前所说，这只是今日之战的开端。刚才击败的对手，或许是我最容易取胜的一个。没有你们的帮助，我无法做到这一点。你们能听到我的声音，看到我的动作，甚至能窥见我的系统通知，感知我的一切感受。我需要片刻休整来提升等级，唯一的请求是：请传播这个消息。无论你是为了娱乐而观赛，还是觉得有义务共同拯救这个世界，告诉家人，向八大区域或黑暗大陆之外的朋友传递信号 —— 我们需要所有能集结的力量。”
说罢，萧瑟按下 [是] 进行段位晋升。刹那间，熟悉的白光将他笼罩。法力与神圣能量在体内循环，带来温暖而满足的感觉。正如余烬所言，这一过程持续了几分钟
平静的休憩被脑海中的通知声打破：
[攻击 +10,000]
[灵力强度 +10,000]
[敏捷 +10,000]
[防御 +10,000]
[新增增益！[神元素星界形态]]
再次睁眼时，所有疲惫消失无踪，就连胸口两道被神圣能量造成的伤口也几乎完全愈合。萧瑟起身打开状态栏，深吸一口气，目光落在全新的增益效果上。随即看向余烬，发现他也获得了新增益：
[神龙星界形态]
他挑眉，声音在空荡的房间中回荡：“什么是‘星界形态’…… 看来我们都获得了这个效果。”
余烬盯着银色恶魔雕像，回答道：“这比‘巨化能量形态’稀有得多。我记得我们在紫色结构体里见过类似的存在。每个星球上很少有多个实体能获得这种形态。我以前曾拥有过一次…… 这个房间太狭窄，无法完全展现它的力量，但在试炼中若遇困境，它定会派上用场。以‘黄核’状态使用它会消耗巨大，光是测试形态就可能导致疲劳和紧张，得不偿失……”
萧瑟咧嘴一笑，回想起在结构体中见过的绿蛇、青铠骑士与巨大的深蓝色巨人，不禁想象拥有这般形态后会有多强大。随即，他的目光移向状态栏的技能栏，发现已有足够的 [pp] 值将 “神话级技能” 升级至下一阶。没有过多犹豫，他升级了 [吸收]，旁边的 [神话级] 标签瞬间变为 [神圣级]。状态栏中还显示：若杀死拥有相同技能的实体，当前所有神话级技能均可升级为神圣级；即便是高级元素技能，只要杀死任何拥有该技能的存在（无论等级），都能升级为至尊级。
技能信息底部、[升级] 选项正上方，浮现出一个白色文本框：
[配对技能以获取额外特权]
萧瑟按下选项，黄色光纹在信息表上蔓延，覆盖整个状态栏，将 “吸收” 技能完全染成金色。原配对选项的位置出现了新的文本：
——
所有通过 [吸收] 升级至 [神圣级] 或更高阶的新技能，将为施法者创造独特的 “真核能力”。
——
他再次睁大双眼。在击败雷德格雷夫后的短短几分钟内，萧瑟的力量与能力实现了跨越式增长。进入塔前，朱红家族恶魔展现的压倒性力量曾让他望而生畏；而此刻抬头望向银色雕像，他心中再无忐忑，唯有对即将开始的试炼的兴奋。
萧瑟得意地笑着，从环绕的剑刃中抽出灵魂之剑，在天空的银色信息上按下 [是]。文字泛起涟漪消失，新的银色字体浮现，古老的声音再次响起：
[进入试炼区域。]
房间后方恶魔雕像前的一块地板泛起银色光芒。文字消失后，萧瑟与余烬向前飞去，小心翼翼地激活巨化形态，踏入雕像前直径数公里的银色光圈。当他们站在光圈中心，光芒渐渐黯淡，只留下微弱的银色轮廓勾勒出边界。
声音再次响起：
[选拔赛规则]
[规则 1. 可随时离开。]
意识中浮现这段文字时，一个银色文本框悬浮在萧瑟眼前，随视线移动：
[离开试炼]
[是][否]
他按下 [否]，文本框消失；但当萧瑟再次心念一动，它又会出现。反复按下 [否]，它一次次消失，印证了规则的真实性。
声音继续：
[规则 2. 试炼中的死亡即为终结。身体、能量与财产将被塔主没收。]
这一点本可预料，但萧瑟不禁回想起进入西莉亚结构体的经历 —— 那个口袋世界中的死亡并非真正终结，死者只是被传送出去。而这里的规则似乎截然不同。
[规则 3. 第三次也是最后一次试炼，仅在所有参与者通过前两轮试炼、离开塔楼或在尝试中死亡后开启。]
这条规则透露了关键信息：试炼总共有三轮，且最后一轮可能需要塔内所有剩余成员共同参与。难怪恶魔相信他们会在塔内解决纷争，这一切如今都有了合理的解释。
银色文字完全消散，房间再次陷入寂静。但很快，雕像后方的三只眼睛亮起光芒，银色能量涌动 —— 这一次的光芒不再令人目眩，只是如涟漪般扫过萧瑟与余烬的身体，仿佛在进行评估。伴随声音的文字再次出现：
[试炼 1：躯体]
[计算必要难度...]
“躯体” 的亮银色文字悬浮在雕像头顶，其余文字消失。随即，雕像的九只手中，从左至右开始凝聚银色长剑。九只手依次在掌心凝结出巨大的银剑。
[难度计算完成：试炼 1，第 1 轮，共 9 轮。
[目标：格挡来袭攻击。
文字消逝的瞬间，九把银刃中八把消失，仅余一把。雕像的头颅未动，但萧瑟能感受到三只银色眼眸正深深凝视着他。紧接着，那条长达一公里的手臂扬起巨大的银刃，朝他们挥来。